Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон

— Однако астрономам давно известно, что не все астероиды находятся за орбитой Марса. Некоторое их количество — небольшое, но вполне существенное, — обращается по гелиоцентрическим орбитам, почти не отличающимся от земной.

Новое колечко — из пылинок поменьше, и не такое густое — образовало туманную дымку вдоль красной линии земной орбиты.

— Амальтея была одним из таких астероидов, правильно, Док?

— Совершенно верно. На то, чтобы доставить кусок металла подобных размеров из области между Марсом и Юпитером, потребовалась бы целая вечность. Но поскольку он обнаружился на землеподобной орбите, все оказалось значительно проще.

— Объясните, что вы имеете в виду под землеподобной орбитой?

— Все эти камни обращаются вокруг Солнца практически там же, где и Земля. Орбиты некоторых находятся чуть-чуть внутри земной, других — чуть снаружи, иные пересекают земную орбиту дважды в течение одного оборота вокруг Солнца. Эти последние в свое время считались поводом для беспокойства.

— Теперь у нас есть другие поводы, — перебил его Тав.

После секундного размышления Док, очевидно, решил, что эту шутку лучше пропустить мимо ушей.

— Поскольку они считались поводом для беспокойства, мы приняли меры к тому, чтобы их найти и определить траектории — то есть параметры их орбит.

Камера вернулась к Доку и Таву — они теперь шли по утоптанной почве космодрома, а на заднем плане виднелся огромный грузовик с логотипом «Арджуны».

— В последние годы компании вроде «Арджуна Экспедишнз» определили орбиты значительного числа подобных астероидов в надежде начать добычу полезных ископаемых. В течение нескольких недель мы стали свидетелями объединенных усилий «Арджуны» и альянса других частных космических компаний, которые пытаются придать этой деятельности новый импульс.

— Но что именно задумал Шон Пробст, Док? — спросил Тав.

— Он нам не говорит. Однако законы орбитальной механики оставляют совсем мало места воображению. Во второй части нашего видео вы узнаете о принципах, которым подчиняется танец небесных тел, и о той сложной хореографии, которая требуется, чтобы астероид появился в нужном месте в нужное время.

Палец Луизы завис над ссылкой на вторую часть видео, но прежде она обернулась к Дине.

— Пытаюсь понять, чем ты зарабатываешь на жизнь, — объяснила она голосом, в котором было намешано множество акцентов, хотя сильнее всех слышался нью-йоркский. — Ты ведь сотрудница «Арджуны»?

— Тсс! — Дина с улыбкой прижала ко рту палец. — Мне не хотелось бы тоже поссориться с русскими.

— Чего вы не можете поделить? — спросила Луиза.

Речь шла о недавней серии довольно скандальных совещаний и даже нескольких случаях открытой конфронтации между русскими — которые вели себя как отдельная команда под начальством Федора Антоновича Пантелеймонова, да и мыслили в том же духе — и контингентом «Арджуны», привыкшим гордиться своей «анти-субординацией». Последнее было всего лишь модным словечком из бизнес-жаргона. Однако попробуйте-ка объяснить седому ветерану космонавтики, что хорошего в отсутствии субординации. Дина чуть было не ответила что-то в духе «это просто культурные различия», но ей показалось неловким предлагать специалисту уровня Луизы объяснение, больше подходящее для светской болтовни.

— Понимаешь, сюрпризы в космосе обычно не сулят ничего хорошего. Традиционно каждый полет планируется вплоть до энного уровня, и на любую возможную неприятность имеется план по ее устранению. Импровизация не предусмотрена. И даже невозможна — импровизировать попросту нечем.

— Однако мне вспоминается изолента в «Аполлоне-13».

— Верно, это одно из редких исключений, — согласилась Дина, — редких настолько, что о нем помнят десятилетия спустя. Поэтому для русских сама идея того, что кто-то может заявиться на станцию без предупреждения, потребовать для себя ресурсы…

— Какие ресурсы? — перебила ее Луиза.

— Они дышат нашим воздухом, — начала перечислять Дина, — живут в наших помещениях, используют сетевой трафик и так далее. Когда Ларс отправлялся сюда, предполагалось, что он будет работать на «Иззи» — вместо этого Ларс отправляется с Шоном Пробстом. И они забирают с собой почти всех моих роботов.

— Но ведь взамен должны прислать других?

— Совершенно верно. Я просто хочу сказать, что все это — незапланированный сюрприз. И чем быстрее Шон и Ларс отсюда улетят, тем меньше шансов, что Федор рано или поздно передушит их голыми руками.

— Улетят куда?

— На другую орбиту.

— Геоцентрическую или гелиоцентрическую? — спросила Луиза с каменным лицом, но тут же подмигнула Дине.

— Сначала геоцентрическую, потом — гелио, — ответила Дина, не удержавшись от легкой улыбки.

— Я думала, мы уже на геоцентрической.

— Это неправильная орбита, во всяком случае с точки зрения Шона. Орбита «Иззи» находится под углом к экватору. Так нужно, чтобы выполнять запуски с Байконура, и Сиэтл на той же широте. Но если планировать межпланетный полет, как задумал Шон… попросту говоря, если ты собираешься покинуть околоземную орбиту, нужна орбита, близкая к экваториальной. Потому что в этой плоскости находится практически вся Солнечная система, включая кусок льда, который Шон намеревается сюда притащить.

— Имир, — кивнула Луиза, растягивая гласные так же, как это делал Шон в ее присутствии.

Имя, взятое из скандинавской мифологии, древний ледяной гигант. Использовано Шоном в качестве кодового обозначения куска льда, который был целью его проекта и который он намеревался доставить обратно.

— Да. Но это неофициальное название. Шон довольно скрытный.

— И как же он собирается перейти с орбиты на орбиту? — спросила Луиза. — С геоцентрической — мы ведь сейчас на ней, да?

— Да.

— На гелиоцентрическую?

— Ну, сначала ему надо будет поменять плоскость орбиты — с наклонной, где мы находимся вместе с «Иззи», на экваториальную. Там он подберет остальное оборудование.

— Почему его не отправят прямо сюда?

— Маневры по изменению плоскости требуют немалых затрат. Одно дело, когда плоскость меняют только Шон, Ларс и «открывашка», но отправлять сюда весь комплект экспедиционного оборудования лишь затем, чтобы потом менять плоскость, было бы безумным расточительством. — Дина умолчала о другой причине — основная часть оборудования Шона была столь дико радиоактивна, что никто и не позволил бы ей приблизиться к «Иззи».

— Понятно. Но речь все еще идет о геоцентрической орбите?

— Верно, всего несколько сот километров над Землей.

— И как он вместе с оборудованием перейдет на гелиоцентрическую?

— Существуют различные способы, — ответила Дина, — но, насколько я знаю Шона, он пойдет через портал L1.

— Понятия не имею, что это такое, — признала Луиза, не удержалась и хихикнула. — Каждый раз, когда я слышу, что люди вокруг разговаривают подобным образом, мне кажется, что меня забросили прямиком в фантастический фильм.

— Док Дюбуа, скорее всего, объясняет это во второй части видео, — Дина кивнула на планшет Луизы, — но основная идея довольно простая. — Дина повертела головой и высмотрела набитый одеждой сетчатый мешок. Вытащив мешок из ниши, она