Последний рубеж - Сэнди Митчелл

- Мы в неизбежной опасности, если она падет?

К моему огромному облегчению Изембард покачал головой.

- Это в значительное степени избыточное сооружение в системе, - уверил он меня, -

мы не заметили бы, если бы подача энергии от нее приостановилась.

- Значит, она до сих пор функционирует? - с некоторым удивлением вклинилась Кастин.

Мы с полковником обменялись озадаченными взглядами. Зеленокожие едва ли бы потрудились оставить систему нетронутой; по нашему опыту, они скорее бы разгромили все, что осталось функционировать после того как заняли объект, ради чистой радости от буйного разрушения, или начали бы выдирать все, что смутно представлялось бы полезным, в надежде продать этом одному из своих механиков[60].

- В данный момент, - сказал Изембард, на манер человека, способного передать эмоциональную составляющую, которую я описал бы как уклончивый ответ, -

но это может быть ненадолго.

Хотя я не мог сказать почему, но ощутил, как во мне при этих словах забурлило глубокое беспокойство, Кастин явно разделяла мои опасения.

- И почему это случится? - спросила Клотильда, внезапно напомнившая мне, что все еще держалась за мою руку, и видимо так и будет в обозримом будущем.

- Из-за устройства генераторов, - объяснил Изембард; если он хотел смутить и привлечь внимание губернатора, то он не подал и виду, просто пробубнив это столь же механически монотонно, - как большинство провинций, они используют геотермальную энергию, чтобы создавать электричество.

- Это было в брифинг-планшетах, которые мы получили вместе с заданием, - сказал я, пропустив добавить, что я не потрудился прочитать ни один из них. Не повредит хотя бы показать, что ты разбираешься в ситуации.

- Я сомневаюсь, что в них были описаны нюансы процесса, - спокойно произнес Изембард, столь же желающий отвлечься от приготовленной лекции, как атакующий культист Кхорна от мыслей о резне.

- По существу все просто, они требуют постоянного контроля, чтобы все оставалось безопасным.

- Что вы имеете ввиду "оставалось безопасным"? - спросила Кастин тоном, по которому было предельно ясно, что эти слова ей нравятся не больше чем мне.

- Не вдаваясь в утонченные сложности технологии, - пробубнил Изембард, не выказав признаков раздражения, что его так высокомерно прервали, - вода закачивается в поток лавы, которая достаточно близко выходит к поверхности в этой точке. Сильный жар мгновенно преобразует ее в пар, который питает турбины.

- Я так понимаю, вскоре будет "но"? - спросила Кастин, не потрудившись скрыть своего нетерпения, - потому что нам нужно обуздать орков, прежде чем они нанесут достаточно повреждений, и я не пошлю своих бойцов в слепую, если могу дать им информацию.

- "Но", которое вы хотели услышать состоит в том, что пока поток воды остается на постоянном уровне, может накопиться избыточный пар, создав чрезвычайно высокое давление в магматической камере, - столь же невозмутимо как всегда объяснял Изембард, - если не снизить его соответствующими ритуалами, в конечном итоге, вентиляционная система станет неконтролируемой.

- Вы имеете ввиду - взорвется? - прервал я, не сумев сдержать испуг в голосе.

- "Взорвется" не совсем правильное определение, - сказал Изембард после секундного обдумывания, - "прорыв" был бы более точным термином.

- Насколько большой будет взрыв? - потребовал я ответа, едва ли в настроении вдаваться в тонкости.

- Сложно оценить, - ответил Изембард, - без точного расчета скорости потока, температурных флуктуаций и пористости камня, но наиболее вероятно - чуть меньше килотонны.

- И через сколько? - спросила Кастин, выглядевшая столь же шокированной, как я себя чувствовал.

- И снова сложно сказать точно, - секунду размышляя, ответил Изембард, - но я бы оценил временной интервал от четырех до пяти часов.

- Достаточно времени, чтобы добраться туда, - сказал я, - можно остановить процесс?

Потому что если нет, будет бесполезно паковать в мешки орков. Лучше просто отцепить зону, запереть их там и разделаться с выжившими после взрыва.

- Действительно можно, - уверил меня Изембард, с улыбкой, которая глубоко меня встревожила, - человек вашего интеллекта сочтет инструкции по стабилизации геотермальной реакции совершенно легкими.

Он и Клотильда выжидательно взглянули на меня и со слишком знакомым чувством утопающего, я осознал, они ожидают, что лично я займусь этой проблемой.

- Конечно же, было бы предпочтительно послать туда техножреца с необходимыми знаниями, но в данных обстоятельствах шансы на выживание были бы небольшими. Лучше укомплектовать персоналом станцию после того как орков выбьют.

- Звучит очень логично, - согласился я, желая чтобы так не было на самом деле. И снова, казалось, моя нежеланная репутация намеревается затащить меня в опасность, и, казалось, не было отговорок, чтобы избежать ее.

Глава двенадцатая.

Впрочем, это не остановило меня от попыток, но каждая причина, которую я мог придумать, чтобы свалить работенку на кого-то другого, звучала несерьезно даже для меня; и кроме того, все видели, как Форрес ведет личный состав на фронт, так что я вряд ли мог позволить казаться отказывающимся. Мне просто придется пройти через это и надеяться, что бойцы рядом со мной прикроют мне спину от зеленокожих.

Соответственно я обнаружил себя в пассажирском отсеке антикварно выглядящей "Валькирии", которую нам подыскали друзья Броклау из СПО, воюющей с пургой, столь частым явлением на поверхности Нускуам Фундументибус. Корпус слышимо стонал, когда сиденье подо мной качалось, и я с тревогой смотрел на свой хронограф, надеясь, что Изембард в своих расчетах ошибся в большую сторону оставшегося времени до взрыва электростанции. Учитывая, что мы как раз туда летим.

- Мы уже близко? - спросил Юрген, его лицо под привычным налетом грязи было чуть бледнее, чем обычно и я мрачно кивнул.

- Верно, - уверил я его, чуть сильнее сжимая подлокотники когда "Валькирия" снова попала во встречный ветер. Если Подветренные Пустоши считались защищенной частью полушария, я с дрожью думал о погодных условиях на другой стороне горной гряды. Не удивительно, что у нускуамцев так мало летательных аппаратов.

- Хорошо, - сказал Юрген, занимая себя уже в десятый раз проверкой мелты, с тех пор как взлетели. Уверившись, что энергоячейка полностью заряжена и излучатели должным образом присоединены, он начал что-то бормотать про себя, что могло быть Литанией Точности, но зная его, я твердо был уверен, что это изобретательный и необоснованный поклеп на способности пилота и его предшественников.

- Есть визуальный контакт, - проинформировал меня пилот. Его голос издавал металлический звук в моей комм-бусине, и я взглянул в иллюминатор, благодаря этому движению, мой нос оказался как можно дальше от помощника.

- Сделай круг, - сказал я, - широкий и медленно.

Я хотел хорошенько взглянуть на объект перед тем, как мы высадимся, настолько, насколько позволяла видимость через взволнованный поток снега.

- И будь готов подавить любое сопротивление.

Учитывая безразличие к физическим затруднениям, было более чем вероятно, что на поверхности орки, и если они там, то они бы наугад открыли стрельбу. Затем, пораженный другой мыслью, я добавил.

- Не используй "Адский удар", если не придется. Бей мульти-лазером.

- Принято, - ответил пилот, не совсем пытаясь скрыть свое раздражение от того, что его поучают выполнять свою работу. Честно говоря, я не думаю, что тяжелые ракеты, висящие под крыльями, спровоцируют взрыв, который мы намеревались предотвратить, но ни в чем нельзя быть уверенным. Даже если и не вызовут, я был сильно уверен что Адептус Механикус будут смотреть с неприязнью, после того как их драгоценное святилище разрушат еще сильнее, чем уже умудрились это сделать орки.

Но, пока мы продолжали кружить, в нас ни разу не выстрелили.

- Должно быть, они внутри, от холода, - сказал Юрген, видимо его воздушная болезнь прошла от перспективы ближайшего боя. Он вытянул голову, чтобы получше взглянуть, и чересчур близко приблизился к моему носу, для моего комфорта.

- Мы их взгреем, - сказала Маго с сидения позади меня и, смакуя, захлопнула в свой лазган свежую энергоячейку, - верно, сарж?

- Точняк, - кивнула сержант Грифен, ее короткий ответ излучал спокойствие профессионала, - когда сядем на плиты, защищайте рампу. Группа один - со мной и комиссаром. Группа два следует за нами, как только "Валькирия" взлетит, в то время как мы вас прикрываем. Хорошо?

- Так и будет, - уверила ее Маго, явно довольная получить первый шанс выстрелить в орка. Они с Грифен были близки, как лично, так и профессионально, и без обсуждения предвидели передвижения друг друга в горячке боя, за эту легкость понимания я первым делом выбрал их из командиров отделений для этого задания.