Последний рубеж - Сэнди Митчелл

- Меня беспокоит, что он хочет, - она кивнула в сторону техножерца.

До того как я рискнул высказать предположение, Клотильда вспорола комнату словно богато украшенный кутюрье эльдарский пиратский корабль, схватила меня за руку и потащила к гололиту.

- Спасибо Трону, вы здесь, Кайфас, - сказала она, пропустив злобный взгляд от Форрес в моем направлении, несомненно, нашедшей что-то скандальное в том, что губернатор назвала меня по имени.

- Это моя обязанность, - уверил я ее, что было правдой, хотя, вероятно, я все равно был бы здесь; чтобы там ни случилось страшного, и если мне хотелось выйти из переделки с незатронутой репутацией и жизнью, то нужно было знать побольше, - что конкретно происходит?

- Орки атаковали два инженерных объекта глубоко в нашем тылу, - сказала мне губернатор, подводя к гололиту и драматично указывая на висящую в воздухе трехмерную карту. Мигали две иконки контакта, тревожно близко к Примаделвингу и что более тревожило, они были далеко от расплывчатых пятен зараженных районов о которых мы знали.

- Как они прошли через нашу оборону незамеченными?

- Очень хороший вопрос, - вклинилась Форрес, из-под козырька фуражки испепеляя взглядом Кастин, - валхалльцы должны были патрулировать этот район, не так ли?

- А мы и патрулируем! - огрызнулась Кастин. - Наши солдаты на местах и выполняют свою работу.

Она прошагала к контрольной кафедре и ударила по нескольким кнопками, выводя местоположение наших передовых застав. Для меня линия показалась достаточно крепкой, уверенная защита против множества "баивых банд" в предгорье.

- Тогда кто-то явно был небрежен, - ответила Форрес.

- Вы всерьез думаете, что мы поверим, будто зеленокожие проскользнули мимо ваших часовых и их никто не заметил? - Брекка и пара старших офицеров СПО сухо засмеялись, подчеркивая сказанное и, несомненно, надеясь заслужить одобрение.

- По большей части они всегда прямолинейны, - сказал я со спокойной уверенностью эксперта, - но орки могут пойти и на хитрость, если нужно. У них есть хорошо тренированные специалисты по проникновению, и они вполне могут пройти даже через хорошо патрулируемую зону незамеченными.

Не то чтобы в данном случае я особо в это верил, как очевидно и Кастин; по моему опыту, все агенты орды, с которыми мы сталкивались, скорее, уничтожали одно-два подразделения на передовой, чтобы создать проход для остальной "баивой банды". Если бы они проникли настолько глубоко нам в тыл, чтобы атаковать подсвеченные цели на гололите, они бы почти определенно отвлеклись на второстепенные цели по пути и полностью бы забыли о своей миссии. Если только не произошло что-то, что я пропустил...

На лице Форрес отражался скептицизм, но губернатор согласно кивнула.

- Во время вторжения, они несколько раз захватывали нас врасплох, - вспомнила она, - так что это возможно.

Юная комиссар нахмурилась, но у нее хватило здравого смысла не возражать.

- Несомненно, истину о том, как они проникли туда, мы узнаем, когда отобьем святилище, - вставил техножрец, что, по крайней мере, объясняло его интерес в этом вопросе, одно из мест принадлежало Адептус Механикус, которые в отсутствии собственных скитарий на этом пустынном мирке, явно хотели, чтобы Гвардия от их имени решила эту проблему.

- Совершенно верно, - согласился я, стремясь увести беседу от совершенно бесполезных разговоров, - теперь самое главное отбить оба объекта как можно быстрее.

Я снова взглянул на гололит.

- С чем конкретно мы имеем дело? Майор?

Броклау прочистил глотку, обращаясь непосредственно ко мне и к Кастин, но повышая голос так, чтобы было слышно всей остальной группе вокруг мерцающей иллюзорной картинки.

- Около двух часов назад, - начал он, - гражданские власти потеряли связь с аграрными пещерами в Южном Возвышении.

Он указал на одну из иконок, пульсирующую насыщенным, зловещим красным.

- Полученные искаженные вокс передачи, привели их к мысли, что пещерный комплекс был захвачен орками, но до того как появилась определенность, связь пропала.

- Так значит, мы не можем определить их число, - спокойным тоном произнесла Кастин; только я и Броклау знали ее достаточно хорошо, чтобы понять, насколько эта мысль тревожила ее.

- Совершенно верно, - подтвердил Броклау, - но там была пара отделений СПО, которых, кажется, уничтожили почти мгновенно. И учитывая размеры и протяженность пещерной системы, я считаю, что нам нужен, по меньшей мере, взвод, чтобы гарантированно отбить объект.

- Пошли туда Лустига, - сказала Кастин, и я согласно кивнул.

- Хороший выбор, - одобрил я. Бывший сержант взвода Суллы унаследовал командование, когда ей дали первую роту и был самым надежным и опытным бойцом в 597-ом. Хотя он с неохотой принял сопутствующее повышение до лейтенанта, но доказал, что такой же способный офицер как и был в звании сержанта, я не мог придумать более надежного человека для решения этой проблемы.

- Наша вторая рота ближе, - указала Брекка, показывая на маленькую россыпь иконок между Южным Возвышением и Нижними Пустошами[58].

- Если я отдам приказ пятому взводу прямо сейчас, они поймают зеленокожих еще до того, как они будут готовы к контратаке.

По моему опыту, зеленокожие всегда были готовы к контратаке, но я отбросил эту мысль до того, как она слетела с языка. Если нускуамцы желают встрять, поставив дополнительный взвод наших солдат между мной и большей частью "баивой банды", у меня не было возражений. Заметив, что Кастин ощетинилась и почти наверняка на грани, чтобы оспорить, я быстро кивнул.

- В этом есть смысл, - согласился я, к плохо скрываемому удивлению всех присутствующих.

- Тогда мы оставим это вам, - сказала Кастин, столь же одураченная, как и остальные, но явно пошедшая у меня на поводу после стольких лет и стольких совместных кампаний. Мы не всегда сходились во взглядах, но доверяли суждениям друг друга, и вопрос был не столь важен, чтобы спорить.

- Если вашим людям понадобится поддержка, мы готовы помочь.

- Это не понадобится, - уверила нас Форрес, - я лично пойду с первой волной, чтобы убедиться, что все пройдет гладко.

- Я ничего другого и не ожидал, - аккуратно ответил я, хотя она, кажется, восприняла это как одобрение и кивнула мне в ответ.

- Тогда с вашего позволения, миледи, мы вернемся в наш полк и сразу же начнем операцию, - сказала Брекка, склонив голову перед Клотильдой.

- Сделайте одолжение, - Клотильда отмахнулась рукой, и Брекка, Форрес и около половины штата СПО сразу же ушли, излучая собственное высокое самомнение.

- Какого фрака это было?! - спросил Броклау, как только они скрылись из зоны слышимости, - эти отморозки[59] собираются сложить там головы.

- Тогда не будем им мешать, - сказал я, получив в ответ быстро подавленные улыбки от обоих, - но если они желают запихнуть руки в мясорубку, чтобы проверить остроту лезвий, по крайней мере, они затупят их для тех, кто пойдет следом разгребать бардак.

- Хорошая мысль, - кивая, сказала Кастин. Она повернулась к Броклау.

- Проинструктируй Лустига и пусть его бойцы будут готовы выдвинуться. Если нускуамцы умудрятся сами с этим разобраться, отлично, но если нет, я не дам зеленокожим шанса рассеяться.

- Они принесут опустошение в наши тылы, - согласился Броклау. Он развернулся к одному из офицеров СПО, среднего возраста женщине с седеющей шевелюрой и хорошо заметным шрамом на лице.

- Ваши люди могут предоставить несколько транспортных "Валькирий"?

Они побрели в тихий угол, чтобы обсудить детали, оставив меня и Кастин разговаривать с Клотильдой и техножрецом, который наконец-то представил себя как Магоса Изембарда, одного из старших в Адептус Механикус на планете. Это означало, что второе атакованное орками сооружение, возможно, было тем, о чем действительно стоило волноваться. Я снова взглянул на гололит, где все еще зловещим красным светилась иконка, затем повернулся к магосу.

- Что такого важного в этом святилище? - спросил я, стараясь спрятать свое замешательство. Казалось, оно не расположено в стратегически важном месте; просто точка среди бескрайних снегов.

- Все благодеяния Омниссии важны, - упрекнул меня Изембард, гудение вокс-кодера неприятно напомнило одержимого сервитора, - но на мире, подобном этому, генетория особенно важна.

- В самом деле, - сказал я, сразу понимая, в чем суть. Энергетические станции, возможно, были самыми жизненно важными сооружениями на всей планете: без энергии, жилища замерзнут, приговорив всех к медленной и неприятной смерти.

- Мы в неизбежной опасности, если она падет?

К моему огромному облегчению Изембард покачал головой.

- Это в значительное степени избыточное сооружение в системе, - уверил он меня, -

мы не заметили бы, если бы подача энергии от нее приостановилась.