На первую полосу - Мира Келли

Нейт приехал к ней прямо из аэропорта, готовый наверстать упущенное. Поездка оказалась удачной, и он хотел отпраздновать успех. Но еще прежде, чем они сели в машину, он заметил, что что-то не так. Они разговаривали, смеялись, но Пейтон постоянно задумывалась, и Нейт лишь оставалось гадать о причине ее странного поведения.

К тому моменту, как он заплатил по счету, его разочарование достигло предела, и он наконец спросил, в чем дело.

Они медленно вышли на улицу, Пейтон виновато посмотрела на него:

— Извини меня. Я просто… — Она покачала головой и отвернулась.

Нейт всерьез встревожился: пока его не было, что-то произошло, и теперь Пейтон волновалась и не решалась встретить его взгляд.

— Что случилось? — спросил он.

Она обхватила себя за талию и вздрогнула:

— Давай пройдемся немного.

Нейт приобнял ее и повел сквозь толпу гуляющих, прокручивая в голове возможные варианты. Когда он звонил Пейтон, все было хорошо: она радостно с ним разговаривала, смеялась. Ни двусмысленных фраз, ни напряженного молчания. Возможно, он уделял ей слишком мало внимания. Но накопилась куча дел, требовавших его внимания, также Нейту была необходима передышка. Он хотел дистанцироваться, почувствовать себя свободным. Но только на несколько дней. Теперь ему не хватало прежней Пейтон — веселой, соблазнительной, щедрой. Но она изменилась.

Помолчав некоторое время, она сказала:

— Я веду себя глупо. Это нервы. Я не хочу… — Пейтон глубоко вздохнула и покачала головой. — Прошлым вечером я должна была обедать с моей семьей, но ничего не получилось. Брэнд решил привести с собой Клинта…

Клинт. Нейту вдруг стало тяжело дышать, на тело навалилась свинцовая усталость. Тот тип, который хотел жениться на Пейтон и пристал к ней на благотворительном приеме.

— И ты уехала? — спросил он, уже зная ответ.

— Нет. Уехали мама и Брэнд, чтобы мы с Клинтом могли поговорить.

— Оставили тебя с ним вдвоем. — Он покраснел и прошептал ругательство. — Если он тебя обидел, ударил… — Неужели бывший жених был причиной того, что Пейтон так странно себя ведет и не хочет ничего рассказывать?

— Нет, он меня не тронул. Нейт, пожалуйста. — Она взяла его руку в свои. — Я в порядке.

— Нет, не в порядке! — прорычал он, едва сдерживая ярость. — Тебя что-то тревожит, ты не можешь посмотреть мне в глаза. Мне все равно, сделала ли ты что-то обидное для меня, или Клинт совершил какой-то непростительный поступок, я с ним рассчитаюсь. Скажи, что случилось!

Пейтон удивленно посмотрела на Нейта и быстро заговорила:

— Я расстроилась, но с Клинтом явно надо было расставить все по местам, и, думаю, у меня получилось. А после этого я не захотела ждать маму с Брэндом и уехала, но брат последовал за мной до дому.

— Какого черта ему было надо? — зашипел Нейт, глядя в небо.

Минуту она молчала, потом продолжила:

— Он думает, что я не искренна в отношении того, что происходит между нами. Что значит для меня быть с тобой. — Она глубоко вздохнула и только потом пристально на него посмотрела. — И возможно, он прав.

От этих слов красный туман, застилавший Нейту глаза, рассеялся. Он понял причину беспокойства Пейтон. Никто ее не обижал, по крайней мере пока.

— Потому что ты хочешь большего… — неуверенно произнес он.

«Брак. Семью, а не просто приятно провести время в компании красавца мужчины».

— Да, — призналась Пейтон.

Нейт должен был предвидеть подобный поворот. Черт, он с самого начала знал, что их приоритеты не совпадают, но не обращал на это внимания. Сейчас он хотел просто обнять Пейтон после разлуки, крепко прижать к себе, увидеть ее сияющую улыбку, почувствовать мягкость губ, нежность тела. Он мечтал о приятных ощущениях, беззаботном удовольствии. Но беззаботность осталась позади.

Пейтон затихла, обхватив голову руками. Нейт провел рукой по ее волосам, прижал к себе.

— Нет ничего дурного в том, чтобы хотеть всего этого, Пейтон. — Он задумчиво посмотрел в пустоту, вдохнул свежий воздух и закончил свою мысль: — Если речь идет не обо мне.

Ее тело немного напряглось, но он почувствовал и закрыл глаза, понимая, что пришло время попрощаться. Нейт откашлялся и отстранился. Яркие карие глаза Пейтон выжидающе смотрели на него. В них читалось страдание. Она знала, что сейчас произойдет. Знала, что они договорились расстаться прежде, чем их отношения станут серьезными. Глупо. Как будто с Пейтон это не было серьезно с самого начала.

Ее губы раскрылись. Она прошептала всего два слова:

— Не надо.

— Думаешь, пришло время расстаться… — произнес Нейт, беря ее руки в свои. Она отрицательно качала головой, но ведь на самом деле он не задал вопрос, а утверждал. Он погладил ее по щеке, по непокорным волосам: Я не хочу причинять тебе боль.

Уже было слишком поздно.

— Тогда не надо, — прошептала Пейтон.

Она положила руки ему на грудь, словно пытаясь удержать его. Сердце Нейта учащенно билось, ударами причиняя боль.

— Пейтон…

— Разве тебе не приятно? — Слезы выступили на ее карих глазах, губы покраснели и соблазнительно задрожали. — Разве нам не было хорошо?

— Ты знаешь, что да, — с трудом ответил Нейт. Дьявол, он не мог видеть ее плачущей, не хотел быть причиной боли.

— Я никогда не чувствовала ничего подобного. — Она говорила, а на ее ресницах блестела влага. Она отерла глаза тыльной стороной руки. — Мне нужна только надежда, что, возможно…

— Ты дорога мне, Пейтон. Больше, чем кто-либо другой… — начал Нейт. — Только это не меняет дела.

Любовь не для него. Он никогда не был романтиком, считал, что глубокие чувства лишь подрывают внутренний баланс человека, его защиту. У него уже есть стабильная жизнь, сложившиеся привычки, так зачем стараться разрушить то, что его устраивает? До сих пор ему даже не приходилось задумываться об этом.

— Разве этого мало для начала? Разве не достаточно ждать и наблюдать? Да, я хочу иметь семью. Когда-нибудь. Но я так долго была осторожна. Я готова пойти на риск ради тебя. Готова быть терпеливой.

Нейт знал, что, если позволит надежде завладеть Пейтон, она потратит многие годы на напрасное ожидание, которое ни к чему не приведет. Она, несомненно, пойдет на риск, но он не станет играть ее сердцем, счастьем и жизнью. Нейт хотел, чтобы ее мечты сбылись, даже если ради этого придется отпустить ее к кому-то другому.

— Прости, родная, — тихо произнес он.

В этот момент сверкнула вспышка и послышался щелчок затвора фотоаппарата.

Глава 19

Голубое платье Пейтон смялось, пока она сидела в гинекологическом кресле, пытаясь сохранить достойный вид. Она сильно нервничала и была подавлена. На протяжении нескольких недель ей постоянно приходилось справляться с состоянием полусна, и эта борьба значительно подорвала силы. Однако сдаваться Пейтон не собиралась. Она слышала, что подобное может случиться со всеми.