Галактический скиталец - Фредерик Браун

— А что потом? — спросил Крэг. — Бежать на корабль, пока астероид не исчез полностью?

— Да, но у нас будет запас времени примерно в полчаса.

— А что потом? — не унимался Крэг.

— А потом… Подожди, мне кажется, что расстояние стало меньше шести дюймов, но мне надо знать наверняка, а потом я скажу. Посмотри, дорогая, он схватил Джудит за рукав скафандра, — ведь расстояние, правда, стало меньше? Как будто астероид сжимается?

— Да… Мне тоже так кажется. И горизонт как будто стал ближе.

Олливер выпрямился и посмотрел на линию горизонта. В этот момент Джудит повернулась к Крэгу и посмотрела ему прямо в глаза каким-то странным взглядом. Ему показалось, что она хотела о чем-то спросить, но не решалась и пыталась прочитать ответ в его глазах. Он выдержал её взгляд, но был по-настоящему озадачен.

Олливер сказал:

— Мне кажется… хотя почему кажется? Самое большее через минуту мы будем знать наверняка.

Немного погодя, Олливер повернулся к ним и произнес преувеличенно спокойным голосом:

— Да, расстояние стало меньше на полдюйма. Прибор работает.

Он отошел немного в сторону и, повернувшись к Крэгу, продолжил:

— Крэг, теперь заработанный тобой миллион все равно что бумага для мусора. Что ты скажешь на то, чтобы стать моим верным помощником, вторым по власти человеком Солнечной системы?

Крэг взглянул на него, не отвечая и спрашивая себя, не сошел ли Олливер с ума. Видимо, его мысли отразились на лице, потому что Олливер покачал головой:

— Нет, Крэг, я не сошел с ума. И у меня нет никакого коммерческого применения нейтронию — я это придумал для отвода глаз. Но подумай вот о чем. Нужно спрятать по одному из таких приборов на всех обитаемых планетах и сделать их управляемыми по радио специальным устройством, которое я могу привести в действие, где бы ни находился. Больше ничего не требуется. Если прибор действует на астероиде — а он действует! — то он может использоваться для разложения на нейтроний объектов любой величины. Для прибора не существует разницы между орехом и планетой.

Крэг продолжал молча смотреть на Олливера, удивляясь, как он сам не додумался до этого раньше.

— Теперь у меня нет секретов, и я расскажу тебе все, Крэг. За мной не стоит никакой новой политической партии. Больше того, как только я закончу всю подготовку, никаких политических партий не будет вообще! Буду только я один! Но мне понадобится помощь, и я предлагаю тебе стать вторым после меня лицом, несмотря на….

Он неожиданно рассмеялся, и его голос изменился:

— Джудит, дорогая, это бесполезно.

Крэг быстро обернулся и увидел, что Джудит держит в руках лучевой пистолет, направленный на Олливера.

Олливер довольно хмыкнул:

— Я тоже подумал о том, что тебе пора показать свое истинное лицо. И лучшего момента для этого трудно представить. Я нашел эту игрушку в кармане твоего скафандра несколько часов назад, и я её разрядил. Давай, жми на курок. Или ты уже нажала?

Она уже действительно на него нажала — стоявшему рядом Крэгу было видно, что её указательный палец почти касался рукоятки пистолета, нацеленного на судью. Крэгу было хорошо видно, как она побледнела. Но не от страха, а от бешенства.

— Что же, я проиграла, — сказала она, обращаясь к Олливеру. — Но кому-нибудь все равно удастся тебя остановить. Разве ты не понимаешь, что для того, чтобы твой план удался, тебе нужно уничтожить как минимум одну планету, чтобы все поняли серьезность твоих угроз. Миллионы жизней. Миллиарды, если ты решишь выбрать для этой цели Землю. Уничтожив Землю, ты уничтожишь три четверти человечества, чтобы править оставшейся четвертью. Ты — сумасшедший!

Олливер засмеялся и сделал шаг назад. Теперь у него в руках тоже был лучевой пистолет, который он держал так, что под прицелом находились и Крэг, и Джудит.

— Она шпионка, Крэг, подосланная Союзной партией. Я знал это с самого начала и держал её на расстоянии. Она вышла за меня замуж, потому что им был нужен осведомитель, который мог следить за каждым моим шагом. Что ж, я позволял ей это и использовал её в своих целях. А теперь, Крэг, мне нужна твоя помощь. Забери у неё пистолет.

Пистолет был не заряжен, и забирать его не было никакой необходимости. Крэг знал, что Олливер просто испытывает его и вынуждает встать на чью-либо сторону.

Крэг медлил. Олливер действительно сошел с ума или в самом деле собирался создать систему, в которой Крэг был бы вторым лицом? Нужно ли это было Крэгу ценой уничтожения одного или нескольких миров? Одно дело — убить несколько человек, и Крэгу было к этому не привыкать, но уничтожить целый мир, население целой планеты…

— Это твой последний шанс, Крэг, — сказал Олливер, — или я вместо одной Джудит убью вас обоих. Не считайте меня глупцом, который не замечал, что вы без ума друг от друга и только притворялись, что терпеть не можете один другого, чтобы я ни о чем не догадался. Что ж, ты можешь её забрать, Крэг, но только мертвой. Или ты все-таки предпочтешь власть, которая стоит куда больше миллиардов? — Он засмеялся. — Предпочтешь иметь любую женщину, всех женщин, которых пожелаешь?

Астероид заметно уменьшился в размерах. Хотя Олливер и не двинулся с места, он стал значительно ближе к ним. Он отступил ещё на шаг, чтобы сохранить безопасное расстояние, и опять спросил:

— Так что же ты решил, Крэг?

Если бы не перчатка скафандра, Крэг наверняка попытался бы метнуть в Олливера свой протез: тогда у него был бы шанс вывести судью из строя до того, как он успеет нажать курок. Теперь же оставалась всего одна возможность спастись, да и та зависела от того, была ли реакция Джудит такой же мгновенной как его собственная или, во всяком случае, почти такой же быстрой. Он повернулся к женщине и протянул правую руку, будто намереваясь забрать пистолет, но тут же сильно толкнул её в плечо и крикнул: — «Ночная сторона!»

От его толчка она потеряла равновесие и отлетела на два шага в сторону — теперь от горизонта и от спасительной темноты её отделял всего один шаг. Сам Олливер метнулся в противоположную сторону. Как он и ожидал, сноп пламени прошел как раз между ними, не причинив им вреда. Через мгновение они уже были на ночной стороне астероида и на какое-то время в относительной безопасности.

Крэг услышал, как Олливер выругался. А затем рассмеялся и презрительно сказал:

— Ты полный идиот, Крэг. Ты отказался от моего предложения ради женщины и возможности походить в героях всего несколько минут. — Он опять рассмеялся, но на этот раз в его словах звучала ирония. — Наш мир совсем маленький. И с каждой минутой становится все меньше и меньше. Сколько, по-твоему, должно пройти времени, чтобы прятаться стало просто не за что?