Сказ о снегах - Ксения Лисица

С холма действительно открывался превосходный обзор. На всё, что им предстояло сжечь. Крив мрачно оглядывал лежащие внизу поля.

– Ну! – Поторопил его княжич, которому, похоже, хотелось увидеть огненное шоу.

Подавив желание столкнуть Венцеслава с холма, Ружена сделала шаг вперёд и положила руку на плечо Криву. Тот повернул к ней голову и слегка улыбнулся.

– Всё в порядке.

Он вытянул руки вперёд, держа их ладонями друг к другу. Между ними мелькнула искорка, быстро разгоревшаяся в яркий шар пламени. Венцеслав шагнул ближе, с весёлым интересом смотря, как ласкают руки Крива языки пламени, не причиняя вреда. Словно в руках кузнеца светило маленькое солнце. Ружена невольно сравнила его с мотыльком, летящим на огонь.

Несколько таких шаров, запущенные в разные стороны, сделали своё дело. Поля загорелись и, как и говорил Крив, дождь не мог погасить их. Пламя пылало, игнорируя законы природы и сплошную ливневую стену.

Всё ярче и ярче.

Они стояли и смотрели, пока всё не сгорело дотла. Люди не решились выйти из своих домов, не попытались потушить поля. Должно быть, подумали, что это какая-то странная магия, что-то неправильное и сверхъестественное: огонь, который не берёт вода. А с такими вещами в Дубравном предпочитали не связываться.

И, несмотря на то, что они поступили правильно, сердце Ружены сжималось от боли и вины при виде того, как исчезают в огне все старания и будущее жителей Лисьих Холмов.

Глава 8. Болотище

Они уехали из деревни сразу же, как догорели поля. Возвращаться было нельзя: пусть люди и не знали наверняка, что именно они в этом виноваты, но наверняка сочли бы их достаточно подозрительными, чтобы послать гонца куда следует. А им не нужны были неприятности.

Так что они потихоньку забрали лошадей, и под проливным дождём, сопровождаемые громом, молниями и ледяным ветром, поскакали дальше.

Непогода как будто накрыла всё княжество целиком. Не важно, сколько они ехали и где останавливались, всюду было одно и то же – дождь, ветер, гроза. Ружена начала волноваться, что боги таким образом решили наказать людей: вечная гроза, бушующая над Дубравным.

Они уже подъезжали к Болотищу, когда буря, наконец, утихла. Поначалу Ружена даже подумала, что ей показалось. Но нет, ветер стих, гроза прекратилась, струи дождя стали куда слабее. Её спутники тоже это заметили.

– Неужели, наконец, закончилось? – Пробормотал Горецвет, поднимая голову к небу.

Венцеслав пожал плечами.

– Должно же оно было когда-нибудь закончиться. Даже боги не могут злиться вечно. Побушуют и успокоятся.

Крив бросил на него мрачный взгляд.

– Не стоит недооценивать богов. Уверен, многим такое отношение аукнулось.

Княжич пожал плечами.

– Многие меня не интересуют.

Ружена усмехнулась.

– Тебя никто не интересует, кроме себя самого.

– Разве это так уж неправильно? Я – самый главный человек в своей жизни.

Чем ближе они подъезжали к Болотищу, тем мрачнее становилась местность. Дубы и другие лиственные деревья сменил сначала смешанный лес, в котором преобладали осины и тополи, а потом густой, тёмный ельник. Влажную землю укрыл толстый ковёр мха. Болот как таковых тут пока ещё не было, но лошадям эта местность не нравилась и идти по ней им становилось трудновато. Будь это какие-нибудь простые крестьянские лошадки, давно бы уже заупрямились, но первоклассных коней из княжеских конюшен было не так-то легко смутить.

В последнем городке, куда они заехали около полудня, хозяин конюшен сказал, что до Болотища они должны добраться ещё до захода солнце. Но вот солнце уже наполовину село, а города впереди видно не было. Ружена начала волноваться, но вот Крив показал рукой куда-то вперёд и вверх.

– Смотрите, это разве не крыша?

Прищурившись, она тоже разглядела то, о чём он говорил. Действительно, крыша. Скорее башни, а не дома. И слишком далеко. Если Болотище там, то до темноты им не успеть. Что уж до темноты, придётся ехать добрую половину ночи. Хорошо хоть, рассветает летом рано.

Горецвет покачал головой.

– Нет, это не может быть Болотище. На карте оно было ближе. Не мог же картограф настолько ошибиться. К тому же, это не какая-то забытая богами маленькая деревенька, а довольно большой город.

– Мы точно едем в правильном направлении? – Спросил Венцеслав.

Они ещё раз сверились с картой.

– В правильном, – подвела итог Ружена. – Давайте проедем ещё немного и посмотрим.

Солнце уже практически целиком скрылось за горизонтом, когда из-за могучих елей показалась каменная стена с маленькими башенками. Ружена почувствовала небывалое облегчение – Болотище, они добрались. Башню, которая так их испугала, теперь не было видно, город закрыл её. Интересно, что там такое? Насколько она знала, дальше за Болотищем никто не жил.

Они подъехали к воротам и привратники, внимательно осмотрев компанию, явно не вызвавшую у них интереса, их открыли.

– Похоже, здесь к гостям привыкли, – протянул Венцеслав, – не очень привычно для города, закинутого в самую гущу болот так далеко от ближайших соседей. Кто бы мог подумать, что Болотище пользуется таким успехом.

– А здесь веселее, чем я ожидал, – заметил он же, когда они въехали в город.

И в самом деле, Болотище, кажется, справляло какой-то праздник. Везде висели ленты, развевающиеся на ветру, и гирлянды из разноцветных флажков. В столь поздний час улицы уже пустовали, и сложно было сказать, остатки это прошедшего праздника или приготовления к грядущему.

Оглядывая Болотище, Ружена заметила и ещё кое-что. Дома здесь строили необычно, она никогда таких не видела. Они опирались на землю девятью «ножками» почти в человеческий рост высотой. Впрочем, кое-где количество ножек менялось. Например, гостиный двор, где они остановились, опирался на целых шестнадцать.

– Вот это да, – оценил Горецвет, разглядывая здание, – для городишка на болотах очень даже неплохо. Неужели здесь так часто бывают важные личности, что они отстроили такие хоромы?

Удивиться действительно было чему. Им ещё не приходилось останавливаться в таком красивом месте. Единственным, на кого гостиный двор не произвёл никакого впечатления, был Венцеслав. И неудивительно, он-то всю свою жизнь прожил в роскоши и относился к ней как к чему-то само собой разумеющемуся.

Хозяин, встретивший их в общем зале, был одет не по погоде. Глядя на него, Ружена вспомнила разодетых гостей княжича: поверх рубахи он надел алый кафтан, в котором спариться можно. Зато тот сиял драгоценными камнями и золотой вышивкой.

– Приветствую дорогих гостей! – Воскликнул он, широко раскинув