Заклинание для хамелеона - Энтони Пирс

— Будет очень грустно, — прострекотал паук. — Но у каждого из нас свои цели.

— Да, конечно. Но если бы мы могли встречаться…

Тут Дор замолчал — они подошли к растению, величиной превышающему все мыслимые размеры. Стебель его был толст, как древесный ствол. Растение склонило рогатую голову, словно собралось пожевать травы.

— Это растение, но оно больше напоминает какое-то травоядное животное! — прострекотал паук— Смотри, у него и зубы есть. И они похожи на зубы существа, питающегося травой, а не хищника, лакомящегося мясом.

— Да, это в самом деле растение. Из рода барашков-постников. В наши дни оно уже вымерло. С него снимали шерсть и вязали носки, кофты, варежки. У нас его сменило носочно-кофточное чудо-дерево.

— Ну а что будет, когда этот барашек съест всю траву поблизости? — поинтересовался паук.

— Не знаю, — ответил Дор. Он видел, что травы поблизости от растения в самом деле не густо. — Наверное, от голода они и вымерли.

И друзья пошли дальше. Дорога была сносная даже здесь. Зомби спокойно смогут пройти. Дор оставил волшебный знак. Он не сомневался, что все пройдет хорошо. Приблизились к деревьям с большими пестрыми цветами. В воздухе носились приятные ненавязчивые ароматы.

— Надо беречься отравляющих испарений, — предупредил Дор.

— Думаю, мне никакая химия не страшна, — возразил паук.

Но цветы не собирались никого обижать. Пчелы жужжали вокруг, собирая нектар. Дор спокойно шел под деревьями, паук бежал сверху. За деревьями открылась чудесная полянка.

На полянке стояла стройная женщина и расчесывала пышные волосы.

— О, извините, — пробормотал Дор.

— Мужчина! — улыбнулась незнакомка.

— Я…

— Одинокий мужчина! — добавила она и ступила вперед.

Прыгун спустился с дерева и стал ждать, что будет дальше.

То, что Дор принял за одежду, при ближайшем рассмотрении оказалось плотной зеленой листвой, похожей на чешую дракона. Женщина была такая нежная, от нее так сладко пахло, лицо ее светилось прелестью.

— Я… то есть мы… мы идем… — прошептал Дор.

— Утешать одиноких странников — в этом моя жизнь, — сказала красавица и раскрыла объятия.

Дор не знал, как быть, поэтому беспрепятственно позволил себя обнять. И почувствовал, до чего приятно ее тело, до чего сладки губы. Они напоминают лепестки роз! В его теле что-то включилось, как тогда с Милли. Тело жаждало…

— Эй, приятель, — прострекотал Прыгун, который стоял позади зеленолиственной колдуньи. — Разве с этим можно согласиться?

— Не… знаю, — пробормотал Дор, который в этот миг жаждал только одного — поцеловать красотку.

— Я говорю о ее фигуре, — не отставал паук, — Очень странная фигура.

У пауков и людей разные вкусы!

— Вполне… — Дор не сразу смог закончить фразу, потому что прижался губами к губам незнакомки. О искусительница!.. — Вполне приличная фигура, — произнес он наконец. Разве не восхитительна эта грудь! Эта тонкая талия! Эти округлые…

— Мне не хочется мешать вашему свиданию, но советую тебе взглянуть на нее сзади, — протрещал паук.

— А как же, — согласился Дор. Спереди она очень привлекательна, но он не против взглянуть и на остальное. Его тело уже знало, что красивая женщина красива с любой стороны. Дор чуть отстранился и мягко повернул чудесную особу.

Сзади у нее… ничего не было! Пустота.

Обыкновенная скорлупа. Никаких внутренних органов, ничего. Свет пробивался сквозь щели, там, где с обратной стороны находились глаза, ноздри и рот.

— Кто ты? — спросил Дор, разворачивая ее лицом к себе. С этой стороны она по-прежнему была чертовски привлекательна.

— Я лесная красавица, — сказала она. — Я думала, ты знаешь. Мое дело — утешать одиноких путников.

Раскрашенный фасад, а за ним — ничего! А ведь здесь проходят бедняги, которые ей верят.

— Знаешь, я обойдусь без такого утешения, — ответил Дор.

— Ну что ж… — разочарованно произнесла красавица, начала бледнеть и наконец исчезла.

— Эго я виноват? — воскликнул Дор. — Из-за меня она превратилась в ничто? Но я ведь не знал!

— А по-моему, она вообще существует только для тех, кого смогла поймать, — предположил паук. — Не огорчайся. Когда здесь пройдет очередной простодушный странник, она опять появится.

— Чем-то похоже на зомби! — сравнил Дор, и сравнение так развеселило его, что он прыснул от смеха. — Любовь зомби!..—

Но тут же вспомнил Джонатана и погрустнел: — Нет, ничего здесь нет забавного.

И друзья пошли дальше. За полянкой расстилалась каменистая долина. Камни, среди которых попадались и какие-то светлые, были неправильной формы, с острыми краями, а это настоящее бедствие для зомби. Но посреди камней вилась дорожка, вполне пригодная для прохода. Только на ней тоже что-то валялось. Какой-то предмет, напоминающий корону. Эта корона торчала на четырех подставках вроде рожек. Стоит лишь убрать ее, и путь открыт.

Дор направился к короне, но внезапно передумал. Штуковина показалась ему подозрительной.

— Мне кажется, кто-то специально ее бросил. Хочет, чтобы мы дотронулись, — сказал он.

— А давай я проверю, — предложил паук. Прыгун привязал к паутинке камешек и метнул в железку.

Земля вдруг разверзлась. Из-под земли показалась змеиная голова. И голову эту украшали две пары рожек, на которых торчала корона-приманка. Паук потянул за ниточку. Змей цапнул камешек. Он подумал, что перед ним живое существо.

— Хорошо, что догадались проверить, — сказал потрясенный Дор. — Тебе, камень, это легче перенести, чем было бы нам.

— Яд! — возопил камень, задрожал и рассыпался на мелкие кусочки.

— Яд действует! — воскликнул Дор.

— Увы, — согласилась кучка камней и превратилась в горстку песка.

— А зомби яд вреден? — поинтересовался Прыгун.

— Думаю, не очень, — ответил Дор. — Нельзя убить то, что уже мертво.

— Тогда этот рогалик может сидеть себе под землей, сколько ему угодно.

Дор согласился с приятелем.

— Но надо предупредить Милли и повелителя, — напомнил он. — Они должны будут послать впереди себя какого-нибудь зомби.

И Дор установил новый волшебный предупреждающий знак. Увидев этот знак, повелитель пошлет великана Яколева, и он разберется с рогаликом. Если у того с головой все в порядке, он быстро уберется с дорожки.

Каменистая долина закончилась. Дальше тянулся сочный зеленый луг, на котором там и сям росли обыкновенного вида деревья. Как здесь красиво! Эта страна вообще отличается красотой и с каждым шагом становится все прекраснее. Дор пожалел, что не рассмотрел этого прежде, когда мчался на лошадроне. Быстрее едешь — меньше видишь.

Потом он заметил одно растение и вспомнил, что это такое.

— Ойвес! — радостно воскликнул Дор. — Если найдем достаточно спелые стебли…

— А что это за ойвес? — поинтересовался Прыгун.

— Ну, хлопья такие. Если замочить зрелые хлопья ойвеса в воде или в молочае, получится первоклассная ойвесная каша. — И Дор набрал горсть плоских хлопьев, — А вон там растет орехнутое пряничное дерево.

— Пряники растут на ореховых деревьях? — усомнился паук

— С волшебной помощью чего не бывает, — ответил Дор и ухватился за ветку, увешанную орехами и пряниками. Но не тут-то было. Лакомства не уступали, — Крепкие орешки, — вздохнул Дор. Наконец его усилия увенчались успехом: ветка треснула — подарки посыпались на землю, Дор поднял один пряник и попробовал укусить. — О, это не пряник, а какой-то черствый сухарь, — пожаловался он.

Стало быть, еда: овес, орехи и пряники, пусть черствые, — у них уже есть. Теперь надо найти воду для каши.

Луг сбегал к речному берегу. Вода в реке текла чистая, прямо кристальная. Хорошо, что не стеклянная! Серебристые котильоны при виде Дора с надеждой собрались в стайку. Они рассчитывали поживиться мясом, но поняли, что перед ними вовсе не добыча, и зарулили прочь во всю силу плавников. Подгребла банда голодных морских валков. Увидели улепетывающих котильонов и помчались следом. Жизнь в этой реке так и кипела!

Дор замочил полные пригоршни хлопьев, и получилась рыхлая, но съедобная масса. Дор протянул кашу Прыгуну, но тот отказался. Ему больше нравились крабы, за которыми он и принялся охотиться. Дор съел все сам, и с преогромным аппетитом.

И вот на их пути, стелившемся до сих пор так прекрасно, встала эта самая милая река. Не полноводная, но глубокая. Дору и Прыгуну перебраться через нее проще простого, а для зомби — беда. Зомби на ту сторону не перебраться. Ров со стоячей водой — это одно, а течение — совсем другое.

Можно, конечно, притащить бревна, навести переправу, но, во-первых, на это уйдет время, а во-вторых, вдруг пробудится враждебная магия? И друзья пошли вдоль реки, надеясь найти место, где можно будет переправиться. Не исключено, что впереди ждут всякие неожиданности, какой-нибудь мост.