Заклинание для хамелеона - Энтони Пирс

Дор согласно кивнул. Он видел, как устал волшебник, и вспомнил, что тот провел предыдущую ночь в трудах. Волшебнику нужно отдохнуть, но сейчас не время. В конце концов, Дор устал не меньше.

Приступили к работе. Милли находила менее искалеченные тела и туши. Теперь она так привыкла к грязи, что о визгах совсем забыла. Дор переносил тела в определенное заранее место. Прыгун привязывал к ним нити и переправлял через ров в замок. Первым делом занялись людскими телами. Когда какое-то число обыкновенов уже было оживлено, телами занялись зомби. Работа пошла быстрее. Вскоре возник даже избыток тел.

Вернулся король драконов. Он был весь в крови, чешуя кое-где оторвана, но унывать не собирался.

— Вот так потеха! — прогрохотал он, — Кругом прямо кучи мертвых!..

Интересно, что, когда он говорил, пламя из пасти не вырывалось. Наверное, дракон уже израсходовал запас огня.

— Позволь, я окроплю тебя целебной водой! — предложила Милли.

Она брызнула — и дракон на глазах стал как новенький. Потом девушка перешла к другим чудовищам, успевшим вернуться, и их тоже окропила.

— Хоть она и человеческая женщина, в нее нельзя не влюбиться, — задумчиво произнес дракон, — В ней есть что-то этакое…

— Твоих мертвых солдат мы оживим и превратим в зомби, как и договаривались, — поспешно вмешался Дор.

— Незачем, — отмахнулся дракон — Победители съедят павших товарищей. У нас так заведено. А зомби нам ни к чему.

— Повелителю зомби нужны наименее поврежденные тела. Если вы не против разрубленных…

— Сгодятся, — согласился дракон.

И чудовища приступили к обеду. Странное зрелище! Страшное зрелище! Тут дракон, грифон и змея хрустят костями павших, там зомби в гробовом молчании носят тела своих товарищей. И посреди этого кошмара бродит необыкновенной красоты девушка и кропит павших мертвой водой.

— А где Яколев? — вдруг вспомнил паук.

Своевременный вопрос! Действительно, ни следа зомби-великана, который так отважно сражался ради общего дела. И начались поиски.

— Великана ищете? — поинтересовался дракон, который как раз закусывал очередным обыкновеном. — Могу сказать одно: он попал в переделку около лагеря обыкновенов.

И все кинулись к оставленному обыкновенами лагерю. Там, разрубленный на куски, лежал великан Яколев. Обыкновены, отступая, совершили это черное дело.

— Нельзя ли ему помочь? — спросил Дор, которому едва не стало дурно. К виду смерти он уже привык, но это ведь был друг. — Ну, давайте соберем куски, сложим, окропим водой!

Так и сделали — и великан ожил. Только часть руки, ступню и кое-что от лица найти не удалось. Зомби не мог говорить и, когда шел, заметно прихрамывал. Ну это не такая уж беда! Все направились к замку.

— А не хотят ли чудовища помочь нам у замка Ругна? — спросил Дор. — Не сомневаюсь, что король — человеческий король — с радостью примет вашу помощь.

— А с кем на этот раз будем воевать? — поинтересовался король драконов, жуя вкусного обыкновена.

— Ну… с гоблинами и гарпиями.

Дракон насмешливо фыркнул, выпустив колечко дыма.

— Я, конечно, обижен на короля гоблинов, — сказал он, — но не будем закрывать глаза на правду: убить человека — пустяк, но убить чудовище — преступление. Нам это не по нраву.

— Ну что ж, повелитель, спасибо тебе за…

— Наше собственное удовольствие, милейший, — прочавкал дракон и погрузил зубы в тело, извлекая какую-то кишку. — Пятьдесят лет не кушал ничего подобного. Умру от обжорства! — И дракон проглотил кишку.

— На здоровье, — пробормотал Дор. Кишки он никогда не любил и теперь, после того, что увидел, вряд ли полюбит.

— Да, мы, чудовища, отказываемся участвовать в новом сражении, но гоблинов я не люблю и к гарпиям горячих чувств не питаю. Поэтому хочу тебя предупредить, — И дракон яростно уставился на Дора, — Так вот, эта битва у замка повелителя зомби, считай, лишь легкая прогулка. Гоблины покруче людей. Готовьтесь получше, чтобы не пострадать.

— Гоблины сильнее обыкновенов? Но они ведь такие мелкие!

— Слушай, что говорю. Пока! — И король удалился на поиски новой закуски.

Дор не знал, что и подумать. Если правда, что битва будет куда хуже…

Вернулись в замок, где повелитель зомби трудился не покладая рук. Полку зомби все время прибывало. Окружающие помогали чем могли, но это было дело повелителя и его волшебства. Он работал день и ночь, еще больше похудел. Зомби выползали из мастерской и строились в шеренгу во дворе. Ну и велика же была у обыкновенов армия!

Отужинали. Ужин получился беспокойным, потому что состоял из вареных прыгающих бобов и шипучки. Бобы перепрыгивали в шипучку в самые неподходящие моменты, Милли заставила повелителя зомби поесть, но потом он вернулся к работе. Тел вокруг замка почти не осталось. Объевшиеся чудовища потащились в свои норы, урча животами. Непригодные останки зомби закопали. Воцарилась глухая ночь.

Завершилась работа над последним зомби. Повелитель зомби погрузился в тяжкий сон. Милли прикорнула неподалеку. Дор и Прыгун тоже заснули.

Глава 9

ПУТЬ В ЗАМОК РУГНА

Рано-рано, когда еще толком и не рассвело, выступили в путь. Проще, конечно, было перелететь на птице рок, но мешали два обстоятельства: во-первых, никакой птице не под силу перенести армию числом в двести пятьдесят зомби; во-вторых, в небе появились хищные воздушные извозчики, предвестники гарпий. Они разорвали бы огромную птицу рок, если бы сочли ее своим врагом. Да она и была их врагом. Так что отправились пешим ходом.

Повелитель зомби так давно жил взаперти, что позабыл, какие земли его окружают, а Дор, когда шел в замок повелителя, не предполагал, что придется возвращаться с армией зомби, а потому не особо присматривался. Зомби не шли, а тащились, натыкаясь на разные корневища и заросли, запутываясь, иногда даже теряя ступни. Среди новых зомби было немало вчерашних обыкновенских солдат, более прочных, чем старые, но они как раз хуже других ориентировались и чаще попадали в беду. Поэтому надо было все время проверять дорогу, искать более-менее ровную, избегать магических опасностей.

Дор и паук отправились на разведку. Первый рассматривал и расспрашивал землю и все, что на ней лежало, а второй проверял деревья. Трудились сообща, чтобы взять на заметку любую опасность.

Обследовав какую-то часть дороги, оставляли армии особый волшебный сигнал, знак, что можно двигаться дальше. Чтобы армия могла вовремя отступить или изменить путь, разведчикам надо было отойти на значительное расстояние от основных сил.

Нынешняя ксанфская Глухомань была иной, менее утонченной, чем во времена, из которых пришел Дор. Магия сейчас только зарождалась и еще не достигла изысканности и разнообразия, делавших нехоженые тропы столь опасными для путешественников. В этом начале времен чары были куда грубее и проще, не существовало троп, защищенных заклинаниями. Дор понял, что беззаботность в этих местах может обернуться бедой.

Первое, с чем они столкнулись, были заросли собачьей чуши. Собачки, очевидно, спали, прикрыв носы хвостами, но, когда Дор напоролся на них, проснулись и ощетинились. Потом загавкали, а расхрабрившись, стали кусаться. Разгневанный Дор взмахнул мечом. Но, услышав, как заскулила-завыла эта псарня, пожалел, что не удержался. Ведь на самом деле растения не представляли никакой опасности. Каждая псина росла на стебле, погруженном глубоко в землю, так что достать далеко они не могли. Да и зубы у них слишком мелкие.

Паук миновал собачью площадку без всякого вреда. Песики повизгивали, испуганные зрелищем погибших товарищей. Картина действительно была не из веселых.

Дор шел, держа меч наготове, но чувствовал себя не очень хорошо. Ну почему он вечно сначала действует, а лишь потом думает?

— Растения, которые кусают прохожих, достойны наказания, — прострекотал паук, желая успокоить приятеля. — Вот я однажды тоже очутился в неприятном месте — среди тли. И охранявшие стадо муравьи напали на меня. Я вынужден был дать отпор и, прежде чем они убрались, многих убил. Будь муравьи поумнее, они поняли бы, что я попал к ним случайно, спасаясь бегством от ядовитой осы. Пауки предпочитают питаться мухами, а не тлей. Тля слишком приторная.

— Думаю, муравьи не очень умны, — заметил Дор, обрадованный сходством обстоятельств.

— Ты угадал. У муравьев врожденное чувство ответственности, и в стаде они уживаются куда лучше пауков, но мозгов у них не много. Вот почему они так слушаются своих командиров.

Дор теперь совсем воспрянул духом. Паук уже не раз выручал его из беды — телесной и умственной.

— Знаешь, Прыгун, когда наше путешествие закончится и мы вернемся…

— Будет очень грустно, — прострекотал паук. — Но у каждого из нас свои цели.