Тени империи - Стив Перри

Император долго смотрел в окно на шпили города. Он вдоволь налюбовался красотами Корусканта, прежде чем повернулся к коленопреклоненному ситху.

— Встань, мой мальчик.

Вейдер повиновался.

— Наши агенты проверили эти сведения?

— Да, учитель.

— Сто повстанческих кораблей? Конечно, плюс их офицеры и пилоты?

— Весьма вероятно, да.

— Это сектор Гранд Моффа Кинтары, верно? Халатно же он несет свою службу, если позволил основать там такую базу. Мы с ним поговорим.

Вейдер ничего не сказал. Гранд Мофф Кинтара, скорее всего в ближайшее время лишится работы — и жизни — на веки веков.

— Ну что ж. Возьми часть флота и немедленно отправляйся туда. Уничтожь базу. Потеря кораблей и живой силы очень скажется на Альянсе.

— Я подумал, что адмирал Окинс справится.

— Неужели? — улыбнулся Император.

— Я возглавлю войска, учитель, если таково ваше желание…

— Оно таково. Можешь взять с собой Окинса, если хочешь, но ты должен лично удостовериться в успехе атаки.

— Да, учитель…

Если бы он мог, он давно бы вскипел от раздражения. База оказалась там, где сказал Ксизор. Хорошая и очень легкая победа для Империи; корабли на ремонте, они не смогут взлететь. Все равно, что стрелять по вомпам, у которых связаны лапки. Естественно, старая немочь не может удержаться… Но что Ксизору в этой победе? Фаллиен ни разу в жизни ничего не сделал без выгоды для себя. Значит, выгода есть. Какая?

Было время пройтись и поразмышлять. Императору неизвестно, откуда взялись координаты базы. Из камер слежения записи стерты, те, что не стерты, не так-то просто найти. Мелкий триумф над Ксизором… Но кто помешает принцу лично сообщить Императору?

На выходе его ждал адмирал Окинс.

— Подготовьте ваши корабли, адмирал, — пророкотал ситх. — Я пойду вместе с вами на «Исполнителе».

— Слушаюсь, мой повелитель.

Балкон нависал над пропастью, полной огней. Огни были живые, словно светляки с Белварии. Корускант, Центр Империи, деловито жил своей жизнью. Город, в котором никогда не было ночи… Или город, в котором царила вечная ночь? Кто-нибудь сможет ответить на эту загадку?

Рейд будет коротким, решил Дарт Вейдер. Он поднимет свои корабли, уничтожит базу Альянса и вернется как можно скорее. Ксизора нельзя оставлять без присмотра. Ни на миг.

Глава 12

Воздух был все еще теплый, но не обжигал так, как днем. Первые звезды уже высыпали на небо, из-за горизонта поднималась луна.

Все должно получиться. Должно. Но он все-таки вышел наружу, чтобы опробовать меч. Если он что-то сделал не так, по крайней мере, дом Бена останется цел.

Р2Д2 устроился рядом.

— Иди домой, — приказал ему Люк.

Астродроид очень огорчился и долго объяснял свое состояние. Тираду он закончил жалобным всхлипом.

— Иди-иди. Если что-нибудь случится, кто-то же должен будет рассказать обо всем Лее.

Ага. Рассказать ей, как величайший дурак в Галактике, возомнивший себя джедаем, превратился в горстку пепла, потому что не сумел собрать схему по элементарному чертежу. Р2Д2 ушел, на ходу громко протестуя.

Люк медленно вдохнул и так же медленно выдохнул. Подождал, пока Р2Д2 скроется из виду, потом задержал дыхание и активировал меч.

Лезвие вышло на полную длину — чуть меньше руки. Оно было зеленоватым. Люк слегка удивился — он ожидал, что клинок окажется голубовато-белым, как у Бена, как у отцовского меча. Но клинок был зеленым. Наверное, все дело в деталях, которые он нашел в сундучке Бена, — там лежал чей-то старый меч. Ф-ффу!

Он осторожно сделал несколько движений мечом. Прекрасный баланс, несмотря на то, что пришлось переделать рукоять.

Да! Отлично!

Люк встал в стойку и аккуратно срезал клинком острый каменный выступ. Остался ровный гладкий срез.

Позади заверещал Р2Д2. Какой он все-таки непослушный…

— Слушай, здорово работает, — сказал Люк. — Я знал, что так и будет.

Р2Д2 согласно свистнул, но с явной нотой сарказма.

Ну и ладно. Подумаешь. Он сумел создать красивое оружие, и оно действовало! А это уже что-то.

Люк посмотрел на звезды. Он надеялся, что у Леи и остальных все в порядке.

Принцесса Лея, Чуи и Ландо сидели в личном кабинете Аваро, по другую сторону большого письменного стола, сделанного из пожелтевшей резной кости.

Аваро был уже стар, его кожа выцвела до бледно-зеленого цвета. И он был много толще, чем большинство родианцев, которых приходилось видеть принцессе. На общегалактическом он изъяснялся с забавным акцентом.

— Не визу никаких пьоблем, — говорил он. — Мой пьемянник не долзен был пытаться захватить Соло в одиноцку. Мой пьемянник оказался не оцень умным. Соло замовозен, Кеноби нет в зивых, а ваои денезки не хузе двугих.

Ну и хорошо. Упрощает дело, хотя Лея предпочла бы, чтобы Аваро говорил на каком-нибудь другом языке. Хотя она родианский практически не понимает. И почему они только не прихватили переводчика?

— Вы познакомите нас с нужными людьми?

Аваро кивнул.

— Да. Это саймет нескойко дней. Местные связи вам нипего не пвинесут, вам нузен мезпланетный пьедставитель.

— Понятно.

— Пока сто мозете полупать удовольствие от насего казино. Мы пьиготовим вам комнаты.

— Спасибо, — кивнула Лея.

Если в Мос Айсли было ужасно, тут оказалось еще хуже, думала Лея, покидая апартаменты Аваро. Вокруг стояли электронные игровые автоматы, карточные столы, колеса фортуны и все прочее, возле них крутились крупье и игроки, но пол был грязен, а воздух загустел от дыма и больничного запаха, свидетельствовавших, что некоторые игроки искусственно обострили — или притупили, это уж как посмотреть — свои умственные способности. Здоровенные охранники оглядывали зал в поисках, кого бы пристрелить, — так показалось Лее. Все заведение выглядело обшарпанным и потрепанным.

Ландо окинул казино критическим взором.

— Тебе что-нибудь приглянулось? — осведомилась Лея.

— Парочка карточных столов, на вид честных. Казино в таких больших комплексах должны хоть в чем-то не надувать. Игра приносит немалую прибыль казино, и если время от времени игроки не срывают тут крупный куш, клиенты начинают чувствовать неладное и идут в другие места. Лучше не подходить к колесам фортуны и автоматам, которые играют на жетоны. Они обязательно жульничают.

— Не волнуйся, я вообще не играю в азартные игры.

Ландо ухмыльнулся.

— Я сказала что-нибудь смешное?

— Красавица, ты самый азартный человек, которого я когда-либо встречал. Только рискуешь не деньгами, а головой.

Лея тоже невольно улыбнулась. В чем-то Ландо был прав.

Ц-3ПО ждал у входа. Ему здесь было весьма не по себе. Казалось, он был рад их возвращению.

— Надеюсь, ваша встреча прошла успешно, — сказал он.

— Вполне, — ответил Ландо. — Хотя я подумал, что в следующий раз прихватим тебя с собой в качестве переводчика. У Аваро кое-какие трудности с общением.

— Счастлив служить вам, — сказал Ц-3ПО. — Лучше быть с вами, чем торчать тут одному. Кое-кто из клиентов на вид — сомнительные личности.

Лея спрятала улыбку: это еще мягко сказано!

— Лучше пойдем в гостиницу, — сказал Ландо. — Потом вернемся сюда и проверим, насколько честно они работают.

«Исполнитель», линейный крейсер класса «супер», собирался покинуть гиперпространство. Еще два «звездных разрушителя» шли следом, готовясь повторить маневр флагмана. Присутствие на мостике Вейдера было не обязательно, но ситх стоял там, как всегда, не обращая внимания на суету и глядя в иллюминатор, за которым клубилось Ничто.

С последней встречи с Императором прошла уже целая неделя. Он рисковал вернуться и застать Корускант в интересном состоянии.

Задание не возбуждало. Слишком все просто. Безлико. Пусто. Три «разрушителя» против базы. Он лично предпочел бы взять звено ДИ-истребителей, не больше. Но Император любил говорить: лучше чуть-чуть больше, чем чуть-чуть меньше. Старая плесень опять решил демонстрировать мощь Империи.

Что ж, такие задания — неотъемлемая часть войны. Враг не может сражаться без оружия, а уничтожение оружия, в конце концов, гораздо лучше, чем ожидание встречи в битве, независимо от того, что лично Вейдеру нравится совсем другое.

— Мы снижаем скорость до субсветовой, повелитель Вейдер.

Он обернулся. У младшего офицера тряслись поджилки. Вейдер знал, что, когда приходит время доклада, офицеры бросают жребий. Проигравший идет к нему. Хорошо, что они его боятся. Страх — сильное оружие, если уметь им пользоваться.

Вейдер помолчал, позволив офицеру вспотеть от волнения.

— Хорошо, — наконец пророкотал он. — Возьмите курс на астероидный рой Вергессо. Я буду у себя. Когда будем на месте, сообщите.

— Слушаюсь, повелитель.

Испуганного мальчишку унесло обратно. Вейдер стоял, наблюдая, как он цокает каблуками по металлической решетке палубы и украдкой трет шею, радуясь, что обошлось. Вместо того чтобы играть роль главнокомандующего в операции, где на его месте справился бы любой полевой командир (даже не очень умный), он с большим удовольствием занялся бы другими делами.