Древо и сталь - Андрей Земляной

В один из вечеров, когда Арна, закончив работать с документами, уже готовилась ко сну, к ней в спальню почти ворвалась Рина.

— Великая Мать. — Она, несмотря на их почти приятельские отношения, строго придерживалась норм протокола и, не дойдя двух шагов до Арны, преклонила колено и опустила голову в низком поклоне.

— Что случилось? — Девочка одним движением выхватила пистолет и взвела затвор.

— Это действительно срочно. — Верховная еще раз поклонилась. — По спецканалу на нас вышел глава министерства Веры и Благочестия Саргон магистр Теор. Он просит немедленного оказания военной помощи, так как, по его информации, через несколько дней планету, где располагается министерство, будут атаковать имперские вооруженные силы.

— Так. — Арна, поняв, что никто пока ее убивать не собирается, положила оружие на стол и присела. — Давай разберемся. Этот магистр просит у нас помощи в войне против собственного правительства? Я правильно поняла? То есть он там, у себя, затеял мятеж и хочет втравить нас в новый конфликт? И на что он надеется? Что Князь утрется и позволит святошам откусить от империи промышленно развитую планету? Это ведь Танарис? — Она на несколько секунд задумалась, припоминая список ключевых производств. — Логические блоки для тяжелых дронов и командно-информационной поддержки операторов. — Она кивнула, уставившись невидящим взором куда-то за окно. — Да, при таком рисунке князь действительно может на какое-то время согласиться на их автономию. А потом святоши подтянут или построят орбитальные крепости, и их будет просто невыгодно выкуривать.

— Все так и есть. — Удивленная точностью и быстротой анализа Арны, начальница генштаба кивнула. — Они просят у нас десять линкоров класса Ранеон с кораблями эскорта. Всего получается около двухсот кораблей.

— Нет, корабли я им не дам. — Арна покачала головой. — Святош все равно достанут, а мы вновь будем выглядеть как подстрекатели бунта. Мне бы не хотелось превращать саргонцев во врагов накануне вторжения сил пришельцев. Особенно не зная ни их численности, ни характеристик кораблей…

— Но ведь мы и так воюем с саргонцами?

— Это вообще не война, — отмахнулась Великая Мать, беря в руки гребешок. — Так, небольшая драка на задворках. А вот если мы полезем в их дела, да еще и силами флота, вот тогда все будет очень плохо. — Какая-то мысль не давала покоя Арне, и она, обернувшись на верховную, нетерпеливо дернула плечиком. — Рина, хватит стоять на колене. Сядь в кресло и давай подумаем, как лучше использовать эту ситуацию. Обострение противостояния с Саргоном нам совсем не нужно. Нам ведь с ними вообще нечего делить. В идеале хорошо бы наладить диалог для начала. А потом плавно переходить к сотрудничеству.

— Политическое крыло будет недовольно, — подала голос высочайшая. — Они и так захлебываются от злости, когда слышат ваше имя.

— Слушай, а чего мы вообще терпим это сборище? Разогнать их к черту и делов. Власти реальной у них нет, все держится лишь на предрассудках. — Девочка с интересом посмотрела в порозовевшее лицо Рины. — Вижу, эта мысль как минимум один раз уже приходила тебе в голову.

— Беда, что вслед за этой мыслью в голову может влететь заряд плазмы.

Арна помолчала, что-то прикидывая.

— Организуйте заговор против меня. Соберите их вместе да подорвите. Если собрать хотя бы три-четыре сотни самых активных, то остальные заткнутся и будут сидеть тихо, словно квар под кустом. А потом мы потихоньку их сплавим на пенсию. Будем назначать на освободившиеся места отставников армии и вообще хороших людей. И будут у нас лет через пять жрицы, как и положено, самыми уважаемыми в обществе людьми.

— Вы понимаете, что сказанное вами — это фактически объявление войны всему сословию жриц?

— Да неужели? — Арна расхохоталась. — Да плевать я на них хотела. Смерти я не боюсь, боли тоже. Так что, принимается?

— А, сарт ему в глотку. — В глазах высочайшей зажглись азартные огоньки. — Сделаю. Но учтите, с новыми жрицами договориться будет непросто. Многие из тех, кого вы прочите в совет, заплатили за свою преданность Флоре своим здоровьем и положением. Тут подарками и демагогией не отделаешься.

— А и не надо. — Арна кивнула. — Я думаю, мы найдем с ними общий язык. А вот со святошами сделаем так…

По удивительному стечению обстоятельств, в Гианде тоже была ночь, и когда в спальню Князя постучал его личный порученец, тот спал под тонким легким одеялом и видел десятый сон.

— Князь?

— Ну не тяни. — Мгновенно проснувшийся Савр сел на кровати и уже натягивал сорочку. — Пришли предтечи и предложили всем людям по триста граммов счастья в одни руки.

— Нет, князь. — Полковник Веор усмехнулся, представив себе эту картину. — Произошло нечто более фантастическое. В наш аварийный канал с хатами как-то сумела пробиться Флора, и они просят вас к аппарату. Говорят, что Великая Мать хочет с вами побеседовать.

— О как! — Савр почесал стриженый затылок и начал надевать брюки. — Действительно странно. У них же вроде как переворот случился?

— Да, и сейчас Великой Матерью стала…

— Дай вспомню… Арна. Пятнадцать лет, бывшая дворцовая воспитанница. И чего этой пигалице нужно?

— Эта пигалица, однако, уже поставила в шестую позицию и Лиану и Шелест. Ее поддерживают армейцы и промышленно-хозяйственный актив, и противостоят жрицы.

— Девочка умело заводит врагов. — Князь надел китель и, застегнув пуговицы, задумался, вспоминая политический расклад в Совете Флоры. — И друзей.

7

Программа «Идиотские советы».

Инфоцентр Куато

Сегодня — топ советов для пожелавших быстро разбогатеть.

Нет, мы не будем вам рассказывать про карьеру в корпорации или армии. Этот скучный и тягомотный путь нам не подходит! Мы решительно высказываемся за мгновенное решение всех проблем. Только скорость, только жесткий стиль!

И на десятом месте, дорогие мои неудачники, совет набрать кредитов и идти в казино. Вероятность успеха примерно один на тысячу, что в общем неплохо. Минус в том, что когда вы проиграете, то познакомитесь с такими интересными структурами, как агентства по выбиванию долгов, клиники по пересадке органов и другими не менее впечатляющими местами. Так что нескучное время перед смертью вам гарантировано.

Девятое место отдано нами любимой забаве рабочих кварталов — лотерее. Несмотря на то что шанс сорвать джек-пот крайне низок, но и возможность потерять все тоже не очень велика, потому как билет стоит недорого. Весь смак лотереи заключается в том вале мутных и опасных личностей, которые свалятся вам на голову, когда вы вытянете заветную комбинацию. Шанс остаться в живых мы оцениваем как один на десять тысяч.