Древо и сталь - Андрей Земляной

Женщина, к которой уже подошли две щитоносных, замерла, не в силах произнести ни слова.

— Тех, кто выжил в штурме, тоже не подвергать казни. Раз уж смерть пощадила их, то нам не следует вмешиваться в волю Жизни. Лишить всех заслуг, навести блокировку на память и продать в бордели Фрименов. Двадцати шести молчаливым предателям дать еще один шанс, направив в штурмовые отряды первой линии.

Зал притих. С одной стороны, наказание для преступников было невероятно мягким. Обычно причастные к неудачному покушению проводили свои последние месяцы в стеклянной клетке с хищными растениями, которые пожирали их плоть заживо. Но с другой — Арна смогла придумать для них нечто такое, что было гораздо хуже любой, даже самой мучительной смерти. Женщины, выросшие в атмосфере безусловного превосходства над самцами, которых презирали и которые относились к самому дну общества, не могли и мысли допустить, что их опустят до такого состояния. То же касалось и двадцати шести молчаливых предателей, которые оказывались в боевых подразделениях без надлежащей подготовки и были фактически смертниками. Таким образом, Арна растоптала их морально, что было гораздо более чувствительным.

— Великая Мать. — С места встала начальница генерального штаба Рина Энего. — Это будет стандартным наказанием за подобные преступления?

— Зачем? — Лицо девочки осветилось улыбкой. — У меня богатое воображение. Если кто-то решит совершить нечто подобное, для этих недоумков я придумаю еще что-нибудь.

Рина, хищно улыбнувшись, села и первой нажала зеленую кнопку одобрения. Ей уже до смерти надоела половинчатая политика предыдущей Великой Матери и она, почувствовав в Арне силу, без особых размышлений приняла ее сторону. Вслед за ней потянулись все высшие офицеры армии и флота, а чуть позже присоединились хозяйственники и экономисты.

Ход голосования, как и предшествующее вынесение приговора, наблюдала вся Флора. Кто-то на рабочих местах, кто-то сидя в учебных аудиториях, а кто-то, как две закадычные подруги Лана и Мира, сидя у стойки небольшого бара на берегу морского залива.

Два комбата, отведенных на переформирование, отгуливали законный отпуск на недорогом курорте, отрываясь в меру положенного им денежного довольствия и втихаря проданных трофеев.

— Интересная девочка. — Лана покачала головой и, сделав знак барледи, чтобы повторила, снова уставилась на экран монитора. — Хорошо бы узнать, в какой барак спишут эту тварь Ингару.

— Все никак не можешь простить ей ту операцию?

— Да, — просто ответила женщина и одним движением забросила в себя спиртное. — Сто сорок шесть девчонок полегли ради каприза этой вонючей подстилки. Да я за такой приговор вечно буду молиться Великой Матери.

— Смотри, как бы она не оказалась хуже, — тихо произнесла Мира.

— Нет. — Лана громко расхохоталась. — Мне тут кое-что в клювике принесли. Эта девочка была с Нигалой в последнем бою и положила не меньше двух десятков штурмовиков Лианы. А потом, когда в комнату ворвалась Шальная Венда и стала крошить на нее сухие листья, Арна просто пристрелила ее.

— Да ну. — Мира недоверчиво посмотрела на подругу.

— Вот тебе и да ну. Воткнула той ствол под подбородок и выстрелила. Говорят, мозгами весь потолок уделала. А девочке, между прочим, всего пятнадцать.

— Да никогда не поверю, что такая птичка смогла нажать на курок, — отмахнулась Мира и глотнула из своего стакана.

— Точно! — Лана крутанулась на стуле, полностью поворачиваясь к подруге. — А знаешь, кто ее дрессировал? — Она с превосходством посмотрела на Миру. — Реда Нар. С четырех лет, два-три часа в день.

— Хм. — Мира задумалась. Имя бывшего командира десантно-штурмовой дивизии, прошедшей весь путь от рядовой до генерала, было ей, конечно, известно, потому что именно в этой дивизии она командовала батальоном. — Тогда непонятно, почему там кто-то остался в живых.

— А прилюдно высечь?

— Согласна. — Мира кивнула и снова задумалась, наматывая короткие локоны на указательный палец. — Слушай, а давай и вправду узнаем, куда законопатят эту тварь. — Женщина хищно улыбнулась. — Можно ведь договориться с мужиками в бараке и сделать… — Она нагнулась к уху подруги и начала что-то шептать, размахивая руками. Окончание беседы потонуло в здоровом солдатском хохоте.

Низшую Ингару Тассо теперь ждали совсем непростые времена.

Арна, став Великой Матерью, не изменила своих привычек и даже смогла сохранить часть привычного образа жизни. Все так же с ней приходила заниматься Реда Нар, и продолжались учебные занятия по всем предметам, только теперь она слушала лекции, сидя в одиночестве. Зато девочка получила возможность задавать любые, даже самые неудобные вопросы и нередко смущала преподавателей знаниями в тех разделах, которые дворцовым воспитанницам не давали.

Получив в руки такие возможности по образованию, Арна стала тратить на учебу даже больше времени, чем раньше. Теперь ее день был спланирован до предела, и некоторые доклады она слушала во время утреннего умывания или на пробежке.

Перехват управления дался ей совсем непросто. Сначала новая начальница Лианы решила фильтровать информацию, но военная разведка, которая поставляла Арне данные в полном объеме, в первый раз послужила причиной резкой отповеди, а во второй раз — новой смены руководства Лианы. Шелест, оставаясь одной из самых эффективных спецслужб, пережил пару перестановок, но тоже смирился с мыслью о том, что у них теперь совсем юная Великая Мать, которая, однако, не терпела подлогов и лжи. Но все это было бы невозможно, если бы не полная поддержка со стороны военных и промышленно-хозяйственных кругов Флоры. К счастью, там еще оставалось немало людей, озабоченных не только личными благами, но и процветанием общества в целом. На них и сделала ставку Арна, продвигая людей по рекомендации верховной Рины Энего. Причем на людях она даже срывалась на нее пару раз, чтобы никто не заподозрил в начальнице генштаба новую фаворитку. Теперь, когда на щитоносных осталась лишь охрана дворца и ряда первых лиц, охрану Великой Матери осуществляли боевики армейских подразделений Шелеста. Некоторый недостаток опыта, связанный именно с охраной первого лица, они с лихвой компенсировали высочайшим уровнем подготовки и просто невероятным чутьем на всякие гадости.

В один из вечеров, когда Арна, закончив работать с документами, уже готовилась ко сну, к ней в спальню почти ворвалась Рина.

— Великая Мать. — Она, несмотря на их почти приятельские отношения, строго придерживалась норм протокола и, не дойдя двух шагов до Арны, преклонила колено и опустила голову в низком поклоне.