Системный Творец II - Александр Сорокин

заслоняя факел рукой. Из-за поворота выползло… нечто. Размером с крупную кошку, но двигающееся странными, рывковыми скачками. Факел осветил из мрака тело, покрытое клочьями шерсти, длинный чешуйчатый хвост и крошечные глаза, светящиеся болезненно-зелёным светом.

Системное уведомление

Обнаружен: Заражённый землекоп (крысиный подвид)

Уровень опасности: Низкий (роем — Высокий)

Статус: Инфицирован

Крыса. Обычная крыса, но изуродованная и превращённая в оружие Леса. Она зашипела, обнажив длинные, почерневшие зубы, и бросилась на меня.

Адреналин ударил в голову. Я не стал дожидаться, пока она вцепится в ногу. Топор в моей руке взметнулся коротким, точным движением. Не широким размахом, а быстрым тычком обухом. Раздался глухой хруст, противный и влажный. Тварь отлетела в сторону, дёрнулась раз-другой и затихла.

Я стоял, тяжело дыша, хотя бой длился секунду. Сердце бешено колотилось. Это было лишь начало. Одна такая тварь не была проблемой. Но система не зря предупредила про «рой».

Я двинулся дальше, теперь уже настороженно поглядывая под ноги и в каждую щель. Запах становился всё гуще, почти осязаемым. Вскоре тоннель начал расширяться, свод пополз вверх. Я вышел в обширный подземный зал.

И застыл от изумления и ужаса.

Пол зала был усеян странными, пульсирующими светлячками. Но это были не они. Это была трава.

Приземистые, толстые стебли с мясистыми, покрытыми липкой росой листьями, испускавшие тусклое, ядовито-зелёное свечение. Вот и источник смрада! Система тут же подтвердила догадку:

Обнаружен: Гнилой побег (аномальная флора)

Источник низкоуровневой Лесной инфекции. Опасно при прямом контакте и употреблении внутрь.

По этой жуткой поляне сновали десятки заражённых крыс. Они поедали траву, вгрызались в стебли, и были так увлечены своим пиршеством, что сразу не заметили моего появления.

Но стоило мне сделать неосторожный шаг вперед, как камень под ногой скрипнул, и тишину разорвал пронзительный, скрежещущий визг. Десятки пар зелёных глаз уставились на меня. И затем вся эта масса из когтей, зубов и ярости ринулась в мою сторону.

«Боевое Чутьё» взорвалось ледяным пожаром в затылке. Не один сигнал, а десятки — крошечные, острые уколы опасности, сливающиеся в один сплошной рой смерти. Мозг, не привыкший к такой лавине данных, захлебнулся. Все-таки я был обычным офисным клерком, который учился сражаться всего несколько недель, а не ветераном, что годами шлифовал свои навыки.

Я отступил назад, встав на входе в узкий тоннель, используя его как бутылочное горлышко. Здесь они не смогут окружить меня. Первая волна накатилась.

«Боевой Размах!» — мысленно скомандовал я себе.

Мышцы спины и плеч ответили знакомым, уже отработанным движением. Топор описал широкую, сокрушительную дугу передо мной, сметая в кучу первых тварей. Хруст костей, противные вопли, брызги тёмной жидкости. Они лезли и лезли, карабкаясь по телам сородичей.

Одна крыса, что оказалась проворнее других, проскочила под дугой удара и рванулась к моей голени. «Боевое Чутьё» снова дёрнулось, предупреждая, но я уже был в движении, и не мог мгновенно изменить траекторию топора. Я рванул ногой в сторону, но острый, как бритва, зуб впился в кожу выше сапога. Боль, острая и жгучая, пронзила ногу.

Я взревел от ярости и боли, сбросил тварь ударом рукояти и вновь взмахнул топором, отсекая голову другой крысе, пытавшейся вскарабкаться на стену рядом.

Ещё одна прорвалась сбоку. Я увидел её прыжок краем глаза. Времени на замах не было. Рука с топором была занята. Инстинкт и «Боевое Чутьё» сработали на пару.

«Меткий бросок!»

Я не стал бросать топор, это было бы самоубийственно. Но схватил с пояса кресало и швырнул его в тварь со всей силой и точностью, на которую был способен.

Кресало, усиленное умением, просвистело в воздухе и с глухим стуком врезалось в бок крысе, отбросив её в сторону. Критическое попадание!

Но в этот момент ещё один зубастый демон, воспользовавшись мгновением потери концентрации, впился мне в предплечье, оставив рваную, кровоточащую ссадину.

С трудом отбив эту адскую волну, я отступил на несколько шагов вглубь тоннеля. На удивление, крысы не стали преследовать меня, занятые пиршеством на телах своих сородичей и охраной ядовитой плантации. По всей видимости их задачей было не преследование, а защита источника пищи и заразы.

Рука и нога горели огнём. И тут перед глазами всплыло самое страшное за сегодня системное уведомление.

Внимание!

Обнаружено заражение: Лесная гниль (низкоуровневая)

Статус: Инкубационный период.

Эффект: Постепенное подавление жизненных функций, некроз тканей, отказ органов.

Прогресс: 0.1%

Рекомендация: Требуется срочное очищение. Без вмешательства летальный исход неизбежен.

Ледяная волна страха накатила на меня. Вот он, конец. Не в громкой битве с монстрами, не от старости в своей постели, а тихо, под землёй, от укуса крысы. Я умру здесь, в темноте, и моё тело станет частью этой гнили…

Нет. Чёрт возьми, нет!

Паника отступила так же быстро, как и накатила. Её сменила холодная, острая решимость. У меня было оружие против этой заразы. И именно за его усилением я и спустился сюда.

Я отступил ещё дальше в тоннель, подальше от жуткого свечения, и опустился на одно колено. К моему счастью, крысы не последовали за мной. Положив топор рядом, я закрыл глаза, отогнав последние остатки страха.

— Мимио. — прошептал я, сосредоточившись на связи с помощником. — Друг. Мне нужна твоя помощь.

Я ощутил знакомое тепло в ладони, в которой держал топор. Из рукояти показался крошечный зеленый росток. Он потянулся к моим ранам, истончился до почти невидимой нити и мягко коснулся рассечённой кожи. Ощущение было странным. Не больно, но и не приятно. Как будто из ран вытягивали что-то живое, цепкое и чуждое. По телу пробежала мелкая дрожь. Я видел, как крошечные чёрные точки, словно живая сажа, выходили из ран и впитывались в светящееся тело Мимио. Зелёный свет помощника на мгновение померк, стал болезненно-тусклым, затем снова вспыхнул — чистый и ясный.

Через несколько минут Мимио отстранился. Дрожь прошла. Жгучая боль в ранах сменилась глухой, но уже знакомой пульсацией заживления.

Системное уведомление

Заражение: Лесная гниль — нейтрализовано.

Путь Целителя: Прогресс +2.1%

Текущий прогресс: 52.6%

Я выдохнул с облегчением, которое трудно описать словами. Сработало. Да и общий прогресс Пути не мог не радовать. Теперь можно было подумать. Я поднялся и снова осторожно выглянул в зал. Крысы, насытившись, разбрелись по своей ядовитой плантации. Их не интересовал тоннель — их мир ограничивался этим залом и их пищей.

По всей видимости они и были причиной, по которой люди начали умирать внутри города еще до начала осады. Их кусали зараженные грызуны, что случайно, или нет, выбирались наружу.

Но