Под тенью проклятья - Линда Аддерли

Он ослабил хватку, но не отпустил мою руку, продолжая волочить меня вслед за собой. Я оглянулась, пытаясь найти Ингвара, но его нигде не было. Взял и оставил меня с ним, предатель! Горечь предательства смешалась с паникой, и я обернулась, чтобы встретиться с лицами окружающих нас людей. Они словно боялись нас: отстранялись и избегали, как будто мы были прокажёнными. Я вдруг вспомнила о проклятии Рагнарда. Конечно, они его боятся. Бедняжка, он ведь оказывается так одинок, я и не думала об этом раньше. Внутренний конфликт отражался в каждом движении: я одновременно хотела вырваться и довериться, остановиться и продолжать идти.

А потом я вспомнила, как он со мной обращался, и вся жалость испарилась.

Слабость в ногах заставила меня споткнуться о камень, и я чуть не рухнула на землю. Всё вокруг начало расплываться, и на мгновение я ощутила полное бессилие. Но прежде чем я успела осознать, что падаю, Рагнард молниеносно среагировал, перехватил меня и, не дав сказать ни слова, легко закинул на своё плечо.

Ударившись животом о мускулистое плечо, я резко выдохнула. Но на этот раз даже не возмутилась — то ли из-за алкоголя, то ли потому, что уже привыкла к роли мешка. Внутри вдруг поднялась странная радость: теперь не придётся идти самой в таком состоянии.

Да уж, алкоголь — не мой конёк.

Мы шли в тишине, и мои мысли вновь вернулись к проклятию. В памяти всплыло лицо Иды, и я вдруг задумалась о её странной реакции. Даже если она влюблена в него, разве её не должно убить его прикосновение?

— Та девушка, Ида, её ты тоже касаться не можешь? — вопрос сорвался с губ сам по себе, и я сразу почувствовала, как его тело напряглось подо мной.

Рагнард внезапно остановился.

— О чём ты говорила с Ингваром? — его голос был низким, почти угрожающим.

Я замялась, но затем, пересилив страх, продолжила:

— Он рассказал мне о ваших браках. Странные у вас традиции, это ведь так неудобно. А вдруг выйдешь замуж, а муж — тиран, бьёт женщин? Куда потом деваться?

— Это не традиция, а закон. Всё зависит от богов. Они так решили, и мы не имеем права ослушаться, — он снова двинулся вперёд, не дождавшись моего ответа. — И у нас не бьют дев. Это не по чести. Мужчина должен защищать, а не поднимать руку на тех, кто слабее.

— Вот бы все так думали… — грустно выдохнула я, вспоминая своего отца. Окончательно повиснув на нём, я решила уточнить: — И так на всех… фьордах?

— На всех.

— Жаль…

Я поняла, что слишком быстро утратила интерес к разговору, и снова погрузилась в свои мысли. Но через мгновение кое-что всплыло в памяти, и я снова заговорила:

— Ты так и не ответил на вопрос про Иду.

— Нет.

— Что нет?

— Её касаться я тоже не могу.

— Тогда почему она была так возмущена, что у тебя появилась невеста? — я приподнялась на его плече, держась за его спину.

Он снова замолчал, и я буквально почувствовала, как его напряжение нарастает с каждым моим словом. Было видно, что он не хочет отвечать на все мои вопросы, но уж простите, мне нужны ответы, раз уж я здесь.

— Не знаю, — наконец произнёс он, но голос его стал каким-то глухим.

— Что-то ты недоговариваешь, дорогой ярл, — мой язык уже начал заплетаться, но я продолжала настаивать.

— Не я один, — ответил он, намекая на то, что и я не всё ему рассказала.

— Ты хотя бы намекни. Она влюблена в тебя?

— Ты меня отвлекаешь, я могу тебя уронить.

— Нет, не можешь, — я фыркнула, ни на секунду не поверив его словам. — Ты такой здоровенный, что мне кажется, ты и огромный валун поднять смог бы.

Послышался его хриплый смех.

— Так ты ответишь? — я продолжила наседать.

— Мы вместе росли — я, Ида и Ингвар, — наконец выдавил он из себя.

Я ждала, что он продолжит, но он снова замолчал.

— И-и? — протянула я, не в силах сдержать разочарование.

— И всё.

— Пф, очень информативно, — я устало выдохнула, снова расслабившись. Какой же он немногословный, ничего не вытянешь.

Мои веки начали закрываться, хотелось лечь в тёплую кровать и уснуть.

— Что? — я услышала, как открылась дверь. — Что это за слово такое, инфор… инфортильно?

Я и забыла, что здесь таких слов, скорее всего, не знают.

— Ну-у, — протянула я, пытаясь собрать мысли в кучу и хоть как-то объяснить так, чтобы он понял. — Это значит что-то вроде полезной информации, но я сказала это с сарказмом.

— Что такое сарказм?

— Забудь, — выдохнула я и прикрыла глаза. Голова начала побаливать.

— Ты используешь странные слова, незнакомые нам, но говоришь на нашем языке, — послышался скрип половиц под его ногами. В темноте я едва различала его силуэт. — Так и не хочешь рассказать мне, откуда ты?

Ну вот, опять. Если я ему всё расскажу, меня лишат жизни, я больше чем уверена в этом. Хотя я ему нужна, возможно, стоит рискнуть… Нет, всё равно опасно.

И ведь правда, я их понимаю, как и они меня. Никогда раньше об этом не задумывалась. Почему так? Ответов не было, а вопросы множились, словно тени в ночи, заполняя мой разум беспокойством.

Сжав губы, я решила притвориться спящей. Может, тогда он оставит меня в покое, занесёт в комнату и просто положит спать. К тому же алкоголь и вправду меня разморил.

— Не притворяйся, дева, — в его голосе звучала насмешка. — Ты дышишь как раненый кабан.

Это потому что ты держишь меня неудобно!

— Ты всех женщин сравниваешь со свиньями? Может, дело вовсе не в проклятии, а в твоих манерах? — возмущённо фыркнула я, как могла, приподнявшись на его плече.

— Пришли.

— Ку…

Не успев договорить, меня снова швырнули на кровать, словно тряпичную куклу. Внутри всё вспыхнуло яростью, но поверх неё волной накатила беспомощность. Сердце билось, как птица, запутавшаяся в сетях. Хотелось кричать, плакать, но я знала — это ничего не изменит. Сейчас я в его власти.

— Ты прекратишь со мной так обращаться или нет?! Я же живая, в конце концов! — я села на кровати, раздражённо поправляя юбку, которая успела задраться.

— Ты только что пыталась притвориться мёртвой, — он скинул с себя обувь и небрежно отшвырнул её под стул.

— Не мёртвой, а спящей. Дикарь! — я возмущённо сверлила его взглядом, садясь на кровати.

Я начала осматривать помещение, освещаемое лишь одной большой свечой на столе. Она была настолько крупной, что заливала светом больше пространства, чем нужно, позволяя различить силуэт Рагнарда