Звездная ведьма - Линда Джонс

Лукан взял её правую руку, нежно поцеловал суставы и коснулся кольца... звезда Бэквие.

— Ты всегда носишь это великолепное кольцо. Оно для тебя что-то значит? Какой-то особенный подарок? — уж не от её ли мужа, который в итоге может оказаться не совсем обычным?

Она отобрала у него свою руку.

— Кольцо мне подарила императрица Лиана, и я не снимаю его, потому что оно застряло на пальце.

Такого ответа он совершенно не ожидал. Лукан быстро моргнул.

— Застряло?

Она помахала перед ним пальцами.

— Вот именно. Я пробовала мыло и лосьоны, но, сколько бы ни тянула, кольцо отказывается сдвинуться с места.

— Это очень интересная и необычная вещица.

Его восхищение позабавило Айседору.

— Рада, что оно вам так нравится. Могу подарить, если сумеете снять чёртову штуковину, не оторвав мне палец.

Вот так легко и небрежно ему предложили кольцо. Кольцо и всё, что к нему прилагалось. Власть. Ответственность. Звание принца мечей. Он схватил его, потянул и лично убедился, что драгоценность упрямо держится на тонком пальце Айседоры. Звезда не сдвинулась, но при этом охватывала палец не слишком плотно. Лукан счёл бы это странным, если бы не видел магию вокруг кольца и носившей его женщины.

Через миг он оставил попытки. Совершенно ясно, что звезда Бэквие не собиралась падать ему в ладонь здесь и сейчас.

— Сегодня ночью попробуем ещё раз, — сказал он, взял Айседору за руку и повёл к комнате, где выставлялись портреты семьи Бэкитов. 

Из-за слишком медленного приближения к столице и предстоящему сражению Софи извелась от тревоги. Ответы на её вопросы о Жульетт и Айседоре ждали в Арсизе, но, казалось, весь мир сговорился помешать ей туда добраться.

Мятежники с каждым днём набирали мощь и численность, но Софи понимала, что пока Эрик всем сердцем не поверит в способность своей армии взять дворец, они не выступят в том направлении. Она пыталась убедить его, что весеннее нападение лучше запланированной им летней осады. Её магия становилась гораздо могущественнее в период беременности. Тогда как после родов... магия не исчезнет, но существенно ослабнет. А Софи хотела иметь преимущество, когда Кейн войдёт в Арсиз, поскольку ничуть не сомневалась в неизбежности этого события.

Софи почти отчаялась разрушить проклятие, грозившее забрать жизнь мужа ещё до конца лета. Она пыталась снова и снова, но теперь окончательно убедилась в своей неспособности справиться в одиночку. Ей необходима помощь Жульетт и Айседоры... если проклятие вообще можно снять. Порой Софи задумывалась, не дурачит ли сама себя, веря в такую возможность.

Во второй половине дня они с Кейном, наряду с ещё несколькими лидерами революции собрались на совещание в палатке Эрика. Все присутствовавшие были такими же солдатами, как её муж, но далеко не в каждом из них она чувствовала добро. Некоторых привело на войну честолюбие, других - горечь, третьих - благородство.

Но все стремились победить. Изгнать Себастьена и отдать трон Эрику. Возможно, тогда она со своей семьёй снова познает мир.

Милз, солдат, поддерживавший Эрика с самого начала и недавно воссоединившийся с лидером революции и их будущим императором, продекларировал:

— Сейчас во дворце гостит крайне важный представитель Круга Бэквие. — и торжественно добавил: — Первый капитан Лукан Хен.

— Воины, с которыми я встретился, почти пообещали поддержать меня, — не согласился Эрик.

— Почти, но не пообещали, ведь так? — возразил Милз. — Воины Круга не разделятся. Они встанут только на одну сторону, которую выберет первый капитан. И это определит исход революции.

— Они также могут не принять ничью сторону, — заметила Софи.

Все мужчины посмотрели на неё. Многим из них не нравилось, что Эрик допустил женщину до высокого положения советника. Другие уважали ведьму за её способности.

Милз же явно её недолюбливал.

— Скоро мы это узнаем.

— Как? — спросила она, когда все остальные промолчали. — Откуда мы узнаем о принятом решении?

Милз усмехнулся. Софи впервые видела его улыбку, и та ему не слишком хорошо удавалась.

— Во дворце у меня есть шпион.

6 глава

Айседора в очередной раз шагала к покоям капитана в окружении стражей и почти приготовилась застать того голым, нетерпеливо ожидающим её в кровати. Откровенно говоря, она не возражала бы вновь увидеть его обнажённым. Хотя ни один мужчина не мог быть столь безупречным и идеально сложенным, каким ей запомнился Лукан Хен. И он совершенно точно не был безупречным.

Сегодня ей даже не позволили поужинать перед тем, как явились стражи и проводили её на четвёртый уровень. Словно и без того недостаточно трудно противостоять доводящему до бешенства капитану, так теперь придётся делать это на пустой желудок. Мари помогла Айседоре переодеться к ужину в подобающий случаю наряд. Ведьма отказалась даже примерить туалеты Лианы, предпочтя бледно-серое платье незатейливого покроя с непривычно глубоким декольте, но всё же не так сильно оголявшим грудь, как большинство одежд императрицы. Однако Айседора постоянно подтягивала край выреза, надеясь сделать его менее откровенным. Её усилия остались напрасны. Айседора не обладала формами Лианы, но не желала показывать даже то немногое, что имела... особенно капитану Хену.

За время недолгого пути до комнаты Хена Айседора решила, во что бы то ни стало не отвечать на его прикосновения. Не плакать, не просить об избавлении, но при этом и не позволять себе наслаждаться тем, что он предложит. Ничем из предложенного.

Сегодня капитан снова, казалось, узнал о её приближении до того, как страж постучал в дверь, поскольку та распахнулась почти мгновенно. Вопреки предположениям Айседоры, он был не голым, а в одном из своих  фиолетовых халатов. Лукан взял её за руку и втянул в комнату, тогда как охранники заняли места по бокам двери, где планировали оставаться до тех пор, пока гость не закончит с ведьмой императрицы.

Из-за голода она сразу обратила внимание на витавший в воздухе аромат. Не ладан и не ароматические свечи или масла. Пахло пищей.

— Я подумал, что мы можем вместе поужинать. — Хен подвёл её к накрытому для двоих столику, размещённому всего в нескольких шагах от кровати. Одинаковые стулья стояли друг против друга, маленький стол ломился от разнообразной еды. В животе у неё заурчало. Слишком большое искушение, чтобы не наслаждаться тем, что он предложит.

Хотя капитан снова встречал гостью в фиолетовом халате, сегодня он не заставил её переодеваться. Лукан отодвинул стул, и когда Айседора села, устроился напротив и налил в бокалы вина.