Ночной отбор - Екатерина Артуровна Радион

   – Как ты можешь!..

   – Я понимаю, что это жизнь. Но для многих так было бы лучше. Подумай сама… наш король столько лет сидел как на иголкаx. Его даже пускали видеться с дочерью. Οна знала, кто папа… но общаться им толком не давали. Α вот привязать его морально к ребёнку – привязали. Он всё-таки был очень и очень юным… А сама девочка? Ты не думала, каково ей было жить? Мне кажется, это всё-таки очень жестоко по отношению к ребёнку. Она по сути не ребёнок, а инструмент!

   – Тоже верно. Эх… бедная девочка. Сколько ей уже должно быть? Лет восемнадцать?

   – Что-то около того. И вот я думаю… а не хочет ли Гаринор под видом отбора притащить её как одну из невест, а потом оставить при себе? – задумчиво протянула Вартия.

   – И поэтому ты не спишь? Ищешь невесту-дочь? - ехидно спросила Эрвия, отбирая у подруги мочалку.

   – Ну… да.

   – А не думала ли ты, что она уже при дворе? И именно это побудило Совет вынудить короля завести себе жену и законного наследника, чтобы эта вынужденная дочь не могла претендовать на власть?

   – Кхм…

   Вартия отошла к стене и прислонилась к ней лбом. Червячок сомнения точил её изнутри, и она не знала, стоит ли прислушиваться к нему.

   – Ладно, допустим. Меня другое волнует – почему нам-то не сказали? Это же очень сильно влияет на характер работы, – устало заметила она и зевнула.

   – Потому что не наше это дело, моя дорогая. Надо защищать короля – мы будем защищать. Может быть… если эта дочь здесь, она и есть главная опасность. Кто знает, как её воспитала мамочка. Хотя… Γаринор отзывался о ней очень тепло.

   – В этом и проблема. Как будто сложно мужику запудрить мозги. Ох… вляпались мы с тобой, моя дорогая… но мы справимся. А сейчас спать!

   – Да, нужно.

   Хотя дурные мысли продолжали кружить в голове, Вартия заставила себя уснуть. То ли ей помогла усталость, накопившаяся за день, то ли близость Эрвии, забравшейся к ней прямо в постель и отобравшей парочку подушек, но Тия не заметила, как провалилась в сон без сновидений.

ГЛАВА 14

Ипподром к гонкам подготовили на славу! Ярко, красочно! Того и гляди несчастная лошадь чего-нибудь испугается и понесётся не в ту сторону. Судя по тому, как ехидно улыбалась госпожа Лонс, это было её рук дело. Причём осознанное. Фыркали лошади, сновали туда-сюда, бурча под нос слуги. Кое-где на трибунах оживлённо переговаривались свободные в это время от работы фрейлины и даже слуги.

   “Что ж… хотите усложнить жизнь – пожалуйста, но я не позволю посадить себя в лужу!” – раздражённо подумала Вартия, поглаживая по крупу своего жеребца.

   Они успели неплохо сработаться на вчерашней тренировке, и Тия была уверена практически на сто процентов, что они справятся. Главное не спешить. Главное не нарываться. Главное… верить в себя.

   – Не переживайте, госпожа. У вас хороший опыт в скачках. Вы же ездили с отцом на охоту. Там бывало и посложнее.

   – Да, Кона… Просто… тут будут смотреть не только отец и его друзья… тут же его величество, - выдала отрепетированную при сборах фразу Вартия и картинно закусила губу.

   Сбоку блеснул записывающий кристалл. Всё шло по плану. Изображать из себя влюблённую дурочку было не очень приятно, но Тия понимала, что если она не будет хоть как-то проявлять интереса к королю, её могут в чём-то заподозрить.

   – Участницы заезда! До старта осталось пять минут, - прогремело над ипподромом.

   – Я так волнуюсь! Он будет смотреть, - пропищала Тия, попереминавшись с ноги на ногу и нервно покусывая губы.

   – Всё будет хорошо, ваша милость. Не переживайте.

   – А что… если я упаду из седла?

   – Тут дежурят маги-безопасники. Вы не пострадаете.

   – Α если они не успеют? – изображая панику, спросила Вартия, схватив Эрвию за руку.

   – Целители избавят вас от ран и боли, - спокойно, словно маленькому ребёнку, ответила та.

   – А если… я сразу упаду и сломаю шею?!

   – Это маловероятно. Да и седло не дамское. Оно менее травматичное. Успокойтесь и покажите всем! Вы достойны стать королевой!

   – Да! Я достойна!

   Горделиво подняв подбородок, Вартия взяла жеребца под уздцы, и они вместе пошли к линии старта. В животе неприятно урчало. Ради гонок пришлось отказаться от завтрака, скормив всё прожорливой Эрвии. Как будто она несколько лет не ела! А между прочим, пончики пахли просто невероятно!

   Сглотнув слюну, Тия постаралась прогнать мысли о еде. Получалось плохо, и она прибегла к методу “ослика и морковки”, пообещав сразу же после заезда напасть на фуршетный столик. Там уже стояли аппетитные канапешки со свежими овощами, рыбой и мясом. А какая там тарелка с фруктами! Тии казалось, что она чувствует запах даже с расстояния в пару десятков метров.

   Судя по взглядам, которые в сторону еды бросали Фирриан и Беатия, они тоже решили не завтракать.

   – Прекрасного утра! – поздоровалась Вартия, делая книксен.

   – Доброе утро! – с тёплой улыбкой ответила Фирриан. - Богиня сказала, что всё пройдёт без происшествий. Хвала милости её.

   Тия чуть скосилась на неё, но ничего не сказала. В целительную силу жрецов она верила, а вот в их способность узнавать у богини будущее – не очень. Сколько Раз они ошибались… лучше не надеяться лишний Раз.

   – Доброе утро, ваша милость. Вы на втором испытании были просто потрясающи! Всё хотела вам сказать, но… – промямлила Беатия и уставилась в пол.

   Вот уж кому не место при дворе, так этой хрупкой и стеснительной девочке. Того и гляди упадёт в обморок при виде очередного аристократа.

   – Благодарю, - важно ответила Тия. - Можно просто Вартия. Мы тут все в одной лодке. К чему эти церемонии.

   – К тому, что каждый должен знать своё место, – отметила подошедшая Эрминия. – Пусть не думает, что простолюдинка сможет стать королевой.

   Тии стало ужасно обидно. Хоть она и не собиралась вступать в прямой конфликт с леди де