Ледяной Принц (ЛП) - Мартино Максим М.

Рядом со мной Стражи легко расправлялись с нашими врагами. Они спешились и пробивались сквозь ряды. Вокруг них грудами падали тела, но они не дрогнули.

Живот скрутило, я уставился на залитую кровью равнину. Илистые берега и неглубокие лужи стали тёмно-красновато-коричневыми, и незрячие глаза многих, очень многих смотрели на меня, когда я проходил мимо. Не имело значения, были ли их доспехи нефритовыми или стальными, выражения их застывших лиц были одинаковыми: потерянными. Я ненавидел это. Это была бесполезная война без конца, но, в конце концов, одна сторона должна была победить. Одна сторона должна была прогнуться.

Нет, мы будем упорствовать. Мы победим.

Вражеский всадник ринулся ко мне, и наши мечи встретились с резким лязгом. Скрежет металла зазвенел у меня в ушах, и я вонзил клинок ему в бедро, сбивая его с коня. Он соскользнул с седла, и его лошадь повернула. Я уже собирался броситься за ним, когда между нами пронёсся сверкающий шар искрящейся магии. Он опалял воздух электричеством и поджаривал всё, что попадалось на пути, пока не врезался в землю. Мой взгляд метнулся к вражеским силам и странной женщине, стоящей прямо посреди них. Она выбрала кожаную броню, которая отражала тусклые коричневые и зелёные цвета нашего окружения, сохраняя свою позицию замаскированной, пока она не нанесёт удар. Но теперь, с обгоревшим участком травы и рогоза, ведущим прямо к её ногам, она была слишком заметна.

Маг.

Согнув пальцы, она поднесла руки к груди и создала ещё один потрескивающий шар энергии. Он бушевал и искрился между её ладонями, и она взглянула на него со свирепой усмешкой.

Талеус скакал ко мне, как стрела, выпущенная из лука.

— Как Рейну удалось заполучить в свои руки мага?

Мой взгляд упал на испепеленную землю перед нами.

— Теперь ясно как они столь легко прорвались сквозь наши корабли.

Маги не участвуют в войнах Лендрии. И всё же она была там, вызывая ещё одну сферу молнии, которая могла с лёгкостью уничтожить наши силы. Её нужно было остановить.

Прислонившись к шее кобылы, я толкнул её в бока и крикнул через плечо, когда мы поскакали вперёд:

— Ты принимаешь командование всадниками. Я с ней разберусь.

— Александр! — крикнул мне в спину Талеус.

Вражеские силы хлынули на меня, и я рубил их, не обращая внимания на поднимающуюся в горле желчь от ещё большего количества пролитой крови. Благословленные собственной магией, Стражи гнались за мной с головокружительной скоростью. Впервые с тех пор, как они были назначены моей охраной, паника промелькнула в их едва заметных глазах. Их движения были отрывистыми, их убийства небрежными. Насколько опасен был этот маг?

Словно в ответ, светящийся шар между её пальцами, наконец, достиг кульминации. Она вытолкнула его из своих рук, направив прямо ко мне. Её крик поднялся над трубящими рогами и барабанным боем, и я повернул лошадь в сторону. Рычащая масса энергии пронеслась мимо, прожигая левый бок моей брони. Жар обжёг мою кожу. Моя кобыла испуганно взвизгнула и встала на дыбы, и я вскрикнул. Неловко ухватившись за поводья, я потерял равновесие и шлепнулся на землю, красноватая жижа захлюпала сквозь щели в доспехах и окатила кожу. Чёрные точки плясали у меня перед глазами, и рогоз то появлялся, то исчезал из фокуса. Глухой звон отозвался в моём черепе.

Где-то позади меня закричали Стражи. Мы отделились от большинства наших сил, и шквал вражеских пехотинцев сомкнулся вокруг нас в надежде воспользоваться преимуществом. Перекатившись в сторону, я избежал смертельной дуги меча и выбил ноги из-под нефритового воина. Он ответил быстрым ударом в мою челюсть. Придавив меня своим весом, он быстро опустил меч. Я парировал своим клинком и поморщился, когда затяжной ожог магии превратился в костяное пламя боли в моей руке. Кряхтя, я собрал все силы в кулаки и толкнул воина. Он упал на спину, и мой клинок встретился с его яремной веной. С его губ сорвалось влажное бульканье, и он обмяк. Мёртвый. Я с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, прошёл немного вперёд, пока знакомая волна статического электричества не затуманила воздух.

Стоявший в нескольких метрах от меня маг улыбнулся.

— Ну, наконец-то эта война закончится.

У меня не было времени уклониться от атаки. Мои силы уже были на исходе, и если первая попытка мага была неудачной, то эта нет. Последнее, что я увидел — это оскал её улыбки на окровавленной коже. Стиснув зубы, я скрестил руки на груди в тщетной, последней попытке защитить своё сердце.

А потом лезвие, такое чёрное, что, наверное, было вырезано из самой ночи, вонзилось сквозь её рёбра. Её магия умерла в одно мгновение, и она зашипела, дикими руками отбиваясь от атаки, которую никто из нас не видел. Она взглянула на меня, кровь потекла у неё изо рта, и она рухнула на колени, а потом повалилась на землю.

Мертва.

Медленно моргнув, я сосредоточился на пространстве позади неё. Человек, одетый в соболью одежду, стоял неподвижно, его рука в перчатке держала чёрный клинок, окропленный кровью. Смятение притупило угрозу битвы, и я осторожно шагнул вперёд. Он был одет в костюм дворянина Вильгейма, с филигранными узорами и парчой, вышитой тонкой строчкой вдоль жилета. Его ботинки почему-то были удивительно чистыми, а на одежде виднелись лишь слабые следы грязи и крови. Без шлема его стильная причёска была выставлена напоказ, и ни один волос не осмеливался торчать не на своём месте, несмотря на ветер.

Тяжело вздохнув, он поправил очки в серебряной оправе.

— Спасибо, что отвлёк её, принц Александр.

— Это тебя я должен благодарить.

Я быстро оглянулся и увидел, что мой Страж позаботился о наших ближайших врагах и ждёт, оценивая расстояние между мной и этим таинственным убийцей. Угроза или нет? На нём не было эмблемы принадлежности. Никаких цветов обеих армий. И всё же он спас мне жизнь. В знак веры я вложил меч в ножны.

— Зачем убивать мага? Вы Лендрианец?

— Лендрианец? — мужчина осторожно вскинул бровь. — Полагаю, с точки зрения географии, мой ответ будет «да».

С точки зрения географии? Я нахмурился.

— Понимаю. Тогда ты должен вернуться в лагерь вместе со мной. Я хотел бы вознаградить тебя за твоё мужество.

— В этом нет необходимости, — он взмахнул рукой, и клинок исчез.

В потайные ножны? Я не мог сказать. Он был таким же чёрным, как и его одежда, так что, возможно. Мужчина провёл руками по жилету, пока не наткнулся на какой-то комок грязи. Он смахнул его.

— Похоже, эта победа твоя.

Он указал на поля. Во время моего противостояния с магом барабаны и рога умолкли. Крики агонии всё ещё поднимались и опускались вместе с ветром, но тревога битвы уменьшилась. Рёв исчез. Равнина Полутени стала пустошью крови и костей. Мы удержали оборону и защитили город Моэрас, но не без потерь. Как только последние капли адреналина покинули моё тело, усталость поселилась глубоко во мне, и я тихо вздохнул.

Я медленно повернулся к мужчине.

— Похоже, что так.

Он лаконично кивнул, вздёрнув подбородок.

— Мне пора идти. Будь бдителен, принц Александр.

Я опустил глаза, когда он отступил во что-то тёмное, сродни масляному пятну. Должно быть, Рейн торопился загасить стрелы. Сделав несколько быстрых шагов, я сократил расстояние между нами.

— Подожди. Я настаиваю на твоём возвращении в лагерь, чтобы я мог должным образом отблагодарить тебя.

Что-то промелькнуло в его ледяных зелёных глазах.

— Как я уже сказал, в этом нет необходимости. Я член Круора. Маг — это работа. Я могу добыть доказательства, если понадобится.

Круор?

Мой отец как-то упоминал о гильдии элитных убийц, живущих на окраине нашей страны, но я никогда не обращал на неё особого внимания. Слухи об их способностях были именно слухами. Никто не мог двигаться с тенями. Никто не мог создать оружие из ночи.

И всё же…

Я уставился на тёмное пятно у него под ногами. Блестящее, как чернила, и в то же время тонкое, как туман, оно зарябило маленькими волнами. А клинок — был одним из их знаменитых орудий? Что-то воистину созданное из самой смерти? Любопытство глубоко засело в моей груди, и я снял шлем. Белоснежные волосы упали мне на глаза, и я откинул их в сторону.