Средние миры - Мария Сакрытина

   - Так зачем же дело стало? - Валентин с шумом захлопнул папку. - Отправьте послов к её брату. Пусть проверят наследственность, приданное и подготовят черновик нового мирного договора.

   Канцлер сиял улыбкой, как начищенный золотой.

   - Ваше Величество, а вот ещё её портретик, не желаете...?

   - Не желаю, - отвернулся король.

   В самом деле, Валентину было абсолютно всё равно, кто станет матерью его ребёнка. Хоть косая, хоть кривая. Да, она ещё и немая, к тому же.

   Пропади оно всё пропадом, так даже лучше. Никакая красавица не заменит его кроткую бедняжку Мари.

   Валентин махнул рукой канцлеру и потянулся за новым документом.

   Наверное, этот кошмар уже никогда не кончится...

   Принцесса Кристина была юна. И это оставалось единственным её достоинством.

   Валентин смотрел в испуганные светлые глаза и про себя сравнивал будущую супругу с рыбой. Ну вылитая же, особенно если голову не опускает. Впрочем, всегда опускает. Взгляд в пол, дрожащие пальчики тискают веер или широкий подол, тусклые, тщательно завитые локоны падают на грудь, которой нет...

   Да, такая точно не ведьма. Ума не хватит. У неё же на лбу крупными буквами написано: "Дурочка". И это ещё мягко сказано.

   Но за дурочку дают альянс с Троицей, богатую виноградную провинцию и серебряный рудник.

   - Ну как вам моя сестра, Валентин? - улыбаясь, поинтересовался Антуан, шагая рядом с королём демонов по аллее.

   Валентин закрыл глаза.

   - Она прекрасна. О лучшей супруге я не смел и мечтать.

   - Ну вот и славно! - хохотнул король Летвии. - Где будем праздновать свадьбу?

   Недосып стал привычным.

   Валентин не позволил себя красить и припудривать - к чему? Пусть будет подходящая пара рыбе-невесте. И сейчас, стоя рядом с ней у алтаря, мысленно поздравил себя с удачным решением. Принцесса Кристина даже в подвенечном платье смотрелась как очень бледная рыба. Почти протухшая. Ну, хоть глаза не пялила - под вуалью не видно.

   Жрец отчитал положенные клятвы. Валентин, а за ним и Кристина их повторили. Потом король демонов привлёк к себе супругу, откинул вуаль и (только бы не поморщиться) попытался найти на этот белом личике губы.

   Холодные, как он и подозревал.

   Рыба.

   Мёртвая, или вот-вот. Валентин поспешно отстранился и попытался улыбнуться. Невеста даже и не пыталась. Тогда король накинул на её лицо вуаль: вроде как он не хочет, чтобы на его супругу смотрели другие мужчину. Да уж, на такую супругу - точно не захочешь! Ещё соболезновать начнут.

   Праздничный ужин и танцы пролетели в феерии красок. Валентин только тихо радовался, что новая королева делала, что положено. А что заторможено - ну так чего ещё ждать от рыбы? Почти протухшей.

   Когда же пришла пора отправляться в супружескую спальню, Валентин внутренне содрогнулся. Надо как-нибудь быстро её... у целительниц, что ли, зелье попросить? Чтобы скорее забеременела. Да и для себя заодно. Рыба в кровати хуже бревна.

   Юная королева забилась в самый дальний и тёмный угол широкого брачного ложа и только глазищами посверкивала. Ещё и всхлипывала.

   Валентин выпил бокал вина. Потом ещё один.

   Надо. Чёрт возьми, надо.

   В третьем растворил порошок (по словам главной целительницы - точно поможет) и тоже выпил. Залпом.

   - Кристина?

   Девчонка на кровати всхлипнула и вытаращила рыбьи глаза.

   Валентин, внутренне содрогаясь, вскарабкался на постель. Торопливо, стараясь не глядеть на невесту, стащил тунику, потянулся к поясу.

   Девчонка зарыдала.

   Валентин покачал головой и оставил пояс. Может, с этой рыбы начать? Хоть успокоится.

   Как бы не так! Девчонка попыталась даже отбиваться, когда Валентин стал распутывать шнуровку подвенечного платья.

   - Тише, - бормотал демон. - Ну, что ты? Я не сделаю тебе больно. Не бойся...

   Какое там! Девочка открывала рот в немом крике и заливалась слезами.

   Очень скоро Валентину это надоело.

   - Извини, дорогая, но мне нужен наследник.

   И рванул ворот сорочки.

   А она везде белая, эта рыба. О, боги, ещё и плачет...

   Валентин честно попытался устроиться поудобнее. Честно старался целовать жену, честно, честно, честно.

   Но тут даже зелье не помогало. А девчонка всё заходилось от беззвучного плача.

   Валентин отстранился от неё и посмотрел внимательнее. Детское совсем ещё личико, глазища, сморщилась... совсем ещё ребёнок. И дрожит. От ужаса или плача - не поймёшь.

   Валентин осторожно коснулся мокрой щеки, и девчонка забилась от ужаса.

   - Успокойся, - устало вздохнул демон. - Не трону я тебя. Правда. Пока сама не захочешь.

   Девочка всё ещё дрожала, точно не понимая. И даже когда Валентин встал и допил кувшин вина, глядя на купающийся в лунном свете сад, с кровати доносились жалостливые всхлипывания.

   Бездна с ним, с наследником!

   Валентин уселся на широкий подоконник и, прижавшись лбом к стеклу, стал вспоминать Мари.

   Да так и уснул под всхлипывания принцессы... нет, теперь уже королевы Кристины.

   Наследник откладывался. Прошёл месяц, а королева так и не понесла. Девственнице это, наверное, сложно.

   Канцлер театрально заламывал руки, подкарауливая короля вечером в кабинете. Совет тихо роптал.

   А потом, когда Север объявил войну, стало не до этого.

   Валентин допоздна засиживался за документами и картами. К жене не тянуло. Впрочем, чувство было взаимным: Кристина от него вообще шарахалась.

   Но это мелочи, по сравнению с продвижением армии Севера по Алатырскому тракту. Такие мелочи...

   Валентин тёр слипающиеся глаза рукой и пил тоники.

   А где-то этажом выше, как обычно забившись в уголок, спала юная королева демонов. И, наверное, видела во сне мужа.

   В кошмаре.

   Тихо.

   Я замерла, вслушиваясь. Ничего. Тишина.

   Тогда я пыталась осмотреться. Из-под ресниц, на всякий случай.

   Темнота. И даже когда глаза открыла - всё равно темнота.

   Я поводила рукой, наткнулась на занавески, откинула их. Стало значительно светлее.

   Спальня. Я на кровати.

   Чужая спальня.

   Кусая губу, дрожащей рукой я начертила в воздухе символ. И, когда он загорелся, хрипло рассмеялась.

   Этого не может быть! Они же выдали меня замуж, как собирались! И брачная ночь наверняка прошла. Или... нет?

   Упав на кровать, я расслабилась. Ладно, если уж я могу колдовать, прочитаем мысли. Хумары - низшие демоны, у них нет защиты от такой, как я. Главное, на всякий случай, себя не выдать. Не забыть про собственные щиты.