Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе - Михаил Зефиров

22 августа 28-летний Галланд вернулся из Берлина командиром JG26, а ее прежний командир майор Готтард Хандрик, кстати, бывший олимпийским чемпионом по пятиборью, получил назначение на должность военно-воздушного атташе при посольстве Германии в Румынии.

В отличие от своего предшественника Галланд был более энергичен и решителен. Он был полностью согласен с Герингом в том, что единственной мерой способностей командира является успех его подразделения в бою. Галланд немедленно начал заменять командиров групп и эскадрилий, не отвечавших его требованиям, и назначать вместо них более способных, по его мнению, пилотов. I./JG26 возглавил гауптман Рольф Пингель, которого он знал еще по Испании, командиром III./JG26 стал гауптман Герхард Шёпфель, а 21-летний обер-лейтенант Йоахим Мюнхенберг, бывший до этого адъютантом III./JG26, был назначен командиром 7./JG26.

Галланд начал претворять в жизнь и свои идеи относительно активной тактики прикрытия групп бомбардировщиков. Позднее в одном из интервью он говорил: «Сопровождение бомбардировщиков– одна из наиболее сложных задач для истребителей. В дальнейшем я всегда лично возглавлял каждую операцию по их прикрытию. Я всегда точно знал, что было необходимо сделать, и каждый мой шаг был частью хорошо продуманной системы действий эскадры. JG26 зарекомендовала себя как одна из самых надежных в этом отношении. Я знаю, что командиры бомбардировочных эскадр перед вылетом всегда просили, чтобы их сопровождали наши истребители. Так что я думаю, что по крайней мере в 1940 г. JG26 была самой лучшей для операций прикрытия.

Я разработал тактику наших действий самостоятельно, так как у нас не было никакого опыта или инструкций на этот счет. Для непосредственного сопровождения, летевшего в визуальном контакте с бомбардировщиками на той же скорости, что и они, обычно выделялась треть сил, – одна истребительная группа. Она оставалась вместе с бомбардировщиками на всем пути и защищала их как могла. Это было не самым лучшим, но так просили экипажи бомбардировщиков. Другая часть наших сил осуществляла дальнее прикрытие со стороны возможной атаки вражеских истребителей и при необходимости вступала с ними в бой. Но и в этом случае после окончания боя истребители должны были восстановить визуальный контакт с бомбардировщиками. Однако наиболее удачным вариантом сопровождения я считал «свободную охоту» по маршруту полета бомбардировщиков. Конечно, при этом визуального контакта с бомбардировщиками не было и потому их экипажи не доверяли такому варианту наших действий. Я много раз обсуждал эту тактику с командирами бомбардировочных эскадр, но все безуспешно. Они даже жаловались на меня Герингу, который к ним прислушивался».

Другим новшеством, введенным Галландом, было использование в боевых вылетах штабного звена эскадры из четырех истребителей. В качестве ведомых он в этом звене стал задействовать наиболее опытных пилотов из унтер-офицеров, и вскоре эта практика приобрела широкое распространение в истребительных эскадрах Люфтваффе.

В течение 25 августа бомбардировщики Люфтваффе совершали массированные налеты на британские аэродромы, хотя и несли при этом большие потери от атак истребителей. Вечером «Мессершмитты» из JG26 прикрывали очередной налет на аэродром Хоукинг. В районе Дувра они встретились со «Спитфайрами» из 610 и 616 Sqdn. RAF. Англичане потеряли четыре истребителя, один из которых в районе между мысом Данджнесс и Фолкстоном сбил Галланд. Всего же в течение дня пилоты JG26 без потерь со своей стороны одержали семь побед.

Утром 28 августа британский радар в Дувре засек над проливом Паде-Кале большую группу немецких самолетов. Это были 50 бомбардировщиков, которых сопровождали 120 «Мессершмиттов» из JG26 и JG51. Им навстречу командование английской авиации подняло 32 «Харрикейна» из 79, 501 и 615 Sqdn. RAF и двенадцать тяжелых истребителей «Дефайнт» из 264 Sqdn. RAF. Они встретились с противником в тот момент, когда бомбардировщики разделились. 23 Do17 из I./KG3 должны были атаковать аэродром Истчурч, в 7 км восточнее г. Ширнесс, на острове Шеппи в устье Темзы, а 27 He111 из II. и III./KG53 – аэродром Рочфорд, в 3 км севернее г. Саутендон-Си.

Штабное звено и III./JG26 прикрывали группу, направляющуюся к Истчурчу. Около 10.00 в районе городка Фавершам, в 10 км южнее Истчурча, Галланд заметил группу истребителей, летящую параллельным курсом, но только ниже. Вскоре стало ясно, что это «Дефайнты». «Мессершмитты» на полной скорости устремились вниз и атаковали англичан, летевших в плотном строю. В результате три самолета были сразу же сбиты и еще два получили повреждения.

Жертвой Галланда стал «Дефайнт» Mk.I L7021 командира 264 Sqdn. RAF сквадрэн-лидера Десмонда Гервина (Desmond Garvin). Пилот успел выпрыгнуть на парашюте, а его бортстрелок флайт-лейтенант Эш (R. C. V. Ash) погиб. Тем временем пилоты I./JG26, сопровождавшие группу «Хейнкелей», отбили все атаки «Харрикейнов», сбив при этом два из них. На следующий день 264 Sqdn. RAF отвели в глубь Англии, и на этом карьера «Дефайнта» в качестве дневного истребителя закончилась.

В ходе того вылета эскадра потеряла два самолета. Вторая пара «Мессершмиттов» из штабного звена во главе с адъютантом JG26 обер-лейтенантом Георгом Бейером оторвалась от основной группы и в районе Кентербери был сбита «Харрикейнами». Бейер, успевший одержать восемь побед, и его ведомый фельдфебель Карл Штрауб попали в плен.

31 августа командующий 2-м воздушным флотом генерал-фельдмаршал Кессельринг приказал продолжить атаки аэродромов британских истребителей. В течение дня JG26 три раза сопровождала бомбардировщики и один раз вылетала на «свободную охоту». Все вылеты проходили в район аэродромов, расположенных севернее устья Темзы, что было на пределе радиуса действия «Мессершмиттов».

Утром четыре волны бомбардировщиков Люфтваффе под прикрытием большого количества Bf109 и Bf110 направились к английским аэродромам. «Мессершмитты» из JG26 сопровождали группу Do17, целью которой был аэродром Дебден. Северо-восточнее Лондона они были атакованы двенадцатью «Харрикейнами» из 56 Sqdn. RAF и «Спитфайрами» из 19 Sqdn. В завязавшемся бою англичане потеряли четыре «Харрикейна» и два «Спитфайра», один их которых в 09.42 в 20 км юго-восточнее Кембриджа сбил Галланд. При этом повреждения получил лишь один «Мессершмитт». Его пилот смог дотянуть до Ла-Манша и, успешно посадив самолет на воду, вскоре был подобран спасательным гидросамолетом.

Вскоре после полудня JG26 вылетела на «свободную охоту», чтобы обеспечить необходимую поддержку двум волнам Do17 и He111, посланным нанести удары по аэродромам Биггин Хилл, Хорнчерч и Кройдон. Британские истребители опоздали, и бомбардировщики смогли спокойно сбросить бомбы. «Харрикейны» из 85 Sqdn. RAF и «Спитфайры» из 603 Sqdn. RAF атаковали их лишь над устьем Темзы, когда бомбардировщики уже возвращались обратно. В ходе боя JG26 потеряла два самолета: Bf109E1 W.Nr.4806 обер-лейтенанта Людвига Хафера был сбит «Спитфайрами», а Bf109E4 W.Nr.5393 унтер-офицера Вернера Хейера, вероятно, был подбит «нервным» бортстрелком одного из Bf110. Оба летчика погибли.

Днем «Мессершмитты» из JG26 совершили еще один вылет, прикрывая бомбардировщики, но в бой с вражескими истребителями не вступали. В 18.10 эскадра снова в полном составе поднялась в воздух, чтобы прикрыть Do17 из KG76 во время налета на аэродром Хорнчерч. Штабное звено и III./JG26 выполняли активное прикрытие, в то время как I. и II./JG26 оставались рядом с «Хейнкелями». Весь полет от английского побережья до цели и обратно представлял собой непрерывный и яростный воздушный бой. Пилоты JG26 сбили 15 английских истребителей, два из которых были на счету Галланда. Сначала в районе городка Грейвсенд, в 25 км восточнее Лондона, он сбил «Спитфайр», а спустя тринадцать минут в районе Мейдстона – «Харрикейн». В свою очередь, эскадра потеряла три самолета, при этом все три пилота – обер-лейтенант Вилли Фронхёфер из 9./JG26, одержавший в мае в боях над Францией две победы, фельдфебель Мартин Клар и унтер-офицер Хорст Либекк из 7./JG26 – попали в плен.

31 августа эскадра Галланда записала на свой счет 22 победы, но при этом лишилась пяти летчиков. Это были самые большие потери JG26 за один день за все время «битвы за Англию».

Борьба в воздухе в этот день была особенно яростной и напряженной. Вероятно, поэтому данные противоборствующих сторон сильно расходятся. Люфтваффе объявили, что в течение 31 августа было сбито 116 британских самолетов. В то же время англичане подтвердили потерю только 39 самолетов, 34 летчика погибли или получили ранения. Для RAF это были самые большие потери с начала «битвы за Англию». В свою очередь, англичане заявили о том, что сбили 94 немецких самолета. В действительности же Люфтваффе потеряли 39 самолетов, в т. ч. 28 истребителей, погибли или попали в плен 22 летчика-истребителя.

1 сентября массированные налеты на британские аэродромы продолжились. В этот же день бомбардировщики Люфтваффе впервые бомбили и Лондон, в основном район доков, что стало ответом на налет англичан на Берлин. До этого действовал личный приказ Гитлера, запрещавший под угрозой военного трибунала бомбить английские города, включая столицу. Однако в ночь на 24 августа десять немецких бомбардировщиков, сбившись с курса, по ошибке сбросили бомбы на юго-восточную окраину Лондона. В отместку англичане дважды, в ночь на 25 и 29 августа, бомбили Берлин. Эти налеты не причинили никакого ущерба, но взбесили Гитлера, и он отменил свой приказ.