Магические узы - Марина Ефиминюк

− Садись, − указал мужчина на шаткий стул, а сам расположился напротив. Он поспеш-но сложил развернутую во всю ширину простыню газетного листка с отпечатками пальцев на странице.

− Ну, глаголь, Веда Владимировна Истомина, — предложил страж, устало вздохнув. Под бумагами стояла полная окурков пепельница, и складывалось ощущение, что моему безмерно грустному собеседнику до икоты хотелось закурить.

− А что значит 'случай номер девять'? — уточнила я, подозревая правильный ответ.

Страж помолчал, а потом все-таки хмыкнул в усы:

− Дамочка, которая видит в каждом встречном убийцу.

− Угу, — кивнула я, быстро облизнув губы, — значит, к моему огромному сожалению, я не являюсь номером девять. Потому что меня действительно пытались убить.

Блюститель порядка расплылся в понимающей улыбке, такой всегда успокаивают ду-шевнобольных, чтобы они не буйствовали.

− Да, я же верю, − протянул он ласково. В голосе слышались крайне осторожные нотки, чтобы не спровоцировать безумную, то есть меня.

− Это хорошо, − я отвернулась к окну, через полоски ткани едва-едва пробивались сол-нечные лучи, и они вырывались острым желтоватым свечением, золотя пыльные ставенки. — Вы ведь знаете о вчерашнем инциденте на станции 'Отрадное' в подземке? Там служитель Исторического музея Ерш Цветков упал под поезд, — я помолчала и повернулась, добавив вкрадчиво: — или его убили…

От моих тихих слов с лица стража сошла показная веселость, уступив место присталь-ному вниманию. Глаза сузились, и мужчина подобрался, чуть подавшись вперед.

− А потом неожиданно к середине дня все упоминания о несчастном случае исчезли, − продолжила я.

− Но причем здесь… — страж непонимающе изогнул кустистые брови.

− То, что меня пытались убить? — уточнила я, разглядывая желтоватые от табака усы над сжатыми губами блюстителя порядка. — Перед тем, как упасть под поезд, он подкинул мне ста-ринную побрякушку, и теперь за этим украшением, кажется, гоняется весь город…

После моих слов страж поменялся в лице. Он судорожно схватился за трубку коммуни-катора, от поспешности сбросив на пол бумаги, потом осторожно положил ее обратно и едва слышно выдавил, словно у него запершило в горле:

− Эта вещь?..

− Очень занимательный браслет.

− Он у тебя сейчас? — воровато оглянувшись через плечо, переспросил страж.

Внутри заныло от дурного предчувствия. Внезапно стало понятно, что я напрасно при-шла в Ратушу, пытаясь найти защиты и помощи.

— Нет, — ложь далась с поразительной легкостью, ни один мускул не дрогнул, — вчера в дом моих родителей ворвался неизвестный и забрал браслет. Сегодня в меня стрелял другой человек или фейри. В темноте не разглядела, на нем был плащ с капюшоном.

— Ты уверена? — быстро переспросил собеседник, облизнув пересохшие губы. До меня донесся стук обутой ноги, заходившей в неуемной нервной пляске.

— Уверена ли я в том, что в меня стреляли? — уточнила я, тщательно скрывая ехидство. В голове уже сложился план побега из Ратуши.

— В том, что отдала настоящий браслет, — с каждой секундой страж дергался сильнее. Подмышками проявились влажные потливые круги, и мужчина оттянул перепачканным в чер-нилах пальцем воротничок рубашки.

— Когда на тебя наводят оптический самострел, отдашь не только чужой браслет, но и последний алтын, — поделилась я невесело. От напряжения мои руки так сильно сжимались в кулаки, что ногти впились в ладони.

Меж нами повисло молчание, лишь прерываемое тяжелым дыханием блюстителя порядка, вероятно, много курившего. Жаль не получалось пустить слезу, чтобы убедить стража в моей безвредности.

— Если вы не против, мне бы в дамскую — наконец вымолвила я и продемонстрировала перепачканную кровью руку.

Страж, спохватившись, вскочил, словно выходя из глубокой задумчивости.

— Ты иди, там легко найти, — он указал на длинный коридор, куда вел проход без двери, только петли все еще торчали на косяке, — а я позвоню пока. Не заблудишься? — уже в спину донеслось до меня.

Я быстро оглянулась и покачала головой:

— Нет, я здесь неоднократно была!

Блюститель порядка, лихорадочно хлебнувший из кружки остывший травяной настой, поперхнулся.

Выскочив в длинный коридор, заполненный движением и суетой, я быстро направилась в сторону лестницы, ведущей во внутренний дворик. Меня лихорадило, и в голове крутилась лишь одна мысль — не встретить бы старых отцовских сослуживцев! Хотя за пять лет отставки все лица в общей приемной поменялись.

Хлопали двери, переговаривались люди. Коридор прыгал перед глазами, и от волнения в ушах стоял постоянный навязчивый звон. На мгновение я позволила себе оглянуться, боясь об-наружить погоню, и в следующий момент со всего маху столкнулась с высокой девушкой в форме. Ридикюль выпал из рук, и по пыльному полу разлетелись мелочи, шлепнулись позабы-тые позавчерашние бутерброды.

— Простите, — пискнула я и, нагнувшись, судорожно сгребла содержимое обратно, в бес-порядке запихнув в матерчатое нутро.

— Это ваше? — девушка что-то протянула.

В руках она держала непостижимым образом выпавший из потайного кармашка браслет. Сердце упало в самые пятки. Подо мной качнулся пол, и навалилась внезапная слабость, едва устояла на ногах.

— Ох, спасибо! — я слышала себя со стороны, внутри сжимаясь от страха, и спокойно за-брала уродливое украшение. — Все время с руки спадает. Мне его подарили, жалко потерять.

Кисть легко прошла через серебряную спираль, и широковатый браслет, холодя кожу, заболтался на запястье с тонкими синеватыми прожилками вен. Тут случилась совершенно не-обыкновенная вещь — украшение завертелось буром, и стремительно сузилось, плотно облегая руку.

На мгновение меня парализовало. Девушка, глядя на подобное преображение побрякуш-ки, изумленно изогнула брови.

Матерь божья, что происходит?!

— Ну, спасибо, — я с трудом растянула губы в благодарной улыбке и направилась вниз по лестнице, из последних сил удерживая себя от истеричного побега.

Руку до самого плеча рассекла невыносимая боль.

Стиснув зубы, чтобы не застонать я покосилась на браслет. Надетый, дабы одурачить служительницу порядка, он сжимался все сильнее. Украшение прямо на моих глазах стреми-тельно стягивалось, и из-под кромок уже выступили капли крови.

Закусив губу и не останавливаясь ни на мгновение, я попыталась стащить браслет, но металл, будто бы живой, мгновенно отреагировал на прикосновение и окончательно впился в запястье, становясь с ним единым целым. Испуганный выдох вырвался из груди.