Ворованные звезды - Анна Мистунина

Он давно ждал приказа явиться к Высшим. Ожидание изматывало, и поступивший наконец вызов принес облегчение. Теперь оставалось лишь прийти на зов и принять, что заслужил.

Кабинка остановилась перед площадью. Рэн пешком достиг Башни. Массивная, коричневая, как почти все на Базе, тускло блестящая под светом искусственных солнц, она возвышалась точно посередине — в прямом и переносном смысле ось вращения всего «Звездного Моста».

К дверям вели пологие ступени. Рэн поднялся, машинально поправляя форму. Коснулся рукава, пальцы привычно нащупали значок Главы сектора. Секундная заминка в вестибюле, пока считыватель у лифта проверял подлинность значка, быстрый подъем, и Рэн ступил в холл предпоследнего этажа. Дальше поднимались только Высшие.

Круглые белесые лампы под потолком бросали свой рассеянный свет на тускло-коричневые стены. Главы Службы избегали прислоняться к ним. Здесь собрались уже восемь из десяти Главных контролеров. Рэн приветствовал их вежливым кивком, ему ответили так же сдержанно. Холодные, неприязненные взгляды — всем известно, над чьей головой нависли тучи.

Снова раскрылся лифт, и оттуда поспешно вышел последний Глава. Он чуть запыхался, щеки покраснели — скорее от страха опозориться перед старшими, чем от бега. Рэн чуть заметно улыбнулся новичку. Его предшественник погиб совсем недавно, и Высшие остановили свой выбор на этом активном юноше с Окирана. Придя в Службу семь лет назад, Оник успел проявить такую расторопность, что уже через четыре года получил пост Главы. Уникальный случай. Рэн симпатизировал молодому человеку, хоть и нечасто встречал его.

Мимолетная улыбка привлекла внимание Эски, и Рэн виском ощутил его цепкий взгляд. Не обернулся. Через тринадцать лет еще помнишь обиду — что ж, радуйся. Пришел твой час.

Оник с достоинством кивнул старшим контролерам. Старшим по возрасту, но не званию — Главы Службы контроля десяти секторов Галактики, они были равны между собой.

Рэн приготовился к долгому ожиданию, но сигнал приглашения зазвучал сразу. Контролеры один за другим направились к пропускной арке. Под аркой каждый отчетливо называл свое имя, минута на проверку — и непрозрачное силовое поле на миг исчезало. Человек шагал в проем, и мутная пелена снова затягивала вход.

— Рэнри Орлит, — сказал Рэн, дождавшись своей очереди.

Его полное имя было гораздо длиннее, но в «Звездном Мосте» традиционно употребляли имена из двух частей. Рэн застыл в ожидании. По телу пробежали мурашки — не то реакция на лучи, не то просто нервы. Конечно, имя не играет роли, как и значок — на этом уровне проверки. Скрытые в стенах арки приборы исследуют каждую молекулу тела, анализируют излучение мозга. Даже точная генетическая копия Рэна не смогла бы пройти.

Проход открылся, и Рэн шагнул в помещение Встречи. Круглую комнату, где единственной мебелью был широкий кольцеобразный стол с расставленными вокруг него трехногими стульями, заливал тусклый свет. Вдоль стен клубилась серая муть энергетического поля, исключавшего всякую возможность прослушивания.

Во внутреннем круге разместились Высшие — трое мужчин неопределенного возраста, в одинаковых серых одеяниях. Их лица, равно неприметные, были всего лишь масками. Подлинная внешность Высших оставалась тайной.

С внешней стороны кольца расселись контролеры. В воздухе перед каждым появился размытый диск — голографическое изображение Галактики. Подконтрольный Рэну сектор светился чуть ярче остальных, перед остальными выделялись их сектора.

Как только все сели, заговорил один из Высших. Кто именно, не имело никакого значения, все трое говорили и действовали, как один. На этот раз они решили обойтись без формальностей.

— Все знают о последних событиях, — голос Высшего, лишенный окраски, как звучание механизма, вызывал дрожь. — Планета Земля, ваш сектор, Рэнри Орлит.

Рэн молча наклонил голову.

— Некий работник Компании сумел провести нелегальную подготовку пилотов, — продолжил Высший. — Вы обнаружили заговор слишком поздно, восемь курьеров уже покинули планету. За прошедшее время вы не смогли выловить всех.

Возникшую паузу нерешительно прервал один из контролеров.

— Они нашли покупателей?

Высший ждал именно этого вопроса.

— Да. Подробности вам расскажет Оник Сет.

Оник, сидевший по правую руку от Рэна, выглядел таким несчастным, как будто произошедшее было исключительно его виной. Он заговорил негромко:

— Я узнал совсем недавно. Мой сектор, планета Хотос, три года в Сообществе. Местный перевозчик «Оготор», тот самый, чей корабль достиг зоны Контакта три года назад. — Оник вздохнул, остальные поджали губы: первая встреча с «Оготором» закончилась трагически. Помолчав, Оник продолжил: — Они построили два корабля… по нашим технологиям.

— Чтобы летать на ближайший спутник? — пожал плечами другой контролер. — Напрасная трата денег.

— Я говорю о технологии перехода, — несчастным голосом пояснил Оник. На его чистом, как у девушки, лице, отразилась глубокая досада. — И о полностью подготовленных пилотах. Сейчас у них два корабля, и еще строятся новые.

Нависло тревожное молчание.

— У планеты есть корабли перехода? — спросил наконец один контролер.

— Такое раньше случалось? — добавил другой.

Высший — не видя губ, Рэн не мог понять, кто из троих говорит — ответил:

— Случалось. Триста лет назад. После подавления того бунта была организована Служба контроля. Предотвращение подобных случаев является вашей первоочередной задачей, контролеры. Вы не справились с ней.

Не только Рэну — всем стоило большого труда сохранить невозмутимость. Неестественно прямые спины, преувеличенно спокойные лица были признаком страха контролеров. Единственная защита от страха — держаться ровно, сохраняя видимость равенства. Не допускать раболепия. Это знал каждый, и каждый умел владеть собой.

— Значит, технология скопирована… — послышался задумчивый голос.

— Преступник с Земли не знает своих нанимателей. — Рэн заставил собственный голос звучать сухо, без эмоций. — Мы поймали двух… курьеров.

— Остальные разбежались, — вставил Глава шестого сектора. — Одного я схватил… Случайно, честно говоря. Никак не думал, что такими делами занимаются дети.

— Мы видели на просмотре памяти, — откликнулся Сей-Тао.

— И у меня один, тоже ребенок, девочка, — ворчливо сказал Палон. — Выходит, они все направлялись в разные стороны.

— Одного мы упустили на орбите Сикмы, — с неохотой признался Рэн. — Он бежал с корабля, поиски пока безрезультатны. Но Сикма — не та планета, где возможен бунт, а улететь он не сможет.

С другой стороны стола послышался голос:

— Значит, четверо пойманы, один заперт на Сикме, один достиг Хотоса. Если все направлялись в разные стороны, то еще двое где-то скрываются, либо уже нашли покупателей.

— И Хотос теперь может распространить технологию. — Едкую мстительность Эски не мог заглушить даже общий страх. — Я прошу Высших обратить внимание на Главу четвертого сектора. Служба контроля этого сектора не оправдывает своего названия! Рэнри Орлит сначала проглядел заговор, потом упустил курьеров. Именно его небрежность ставит под угрозу спокойствие в Галактике!

— Присоединяюсь, — сказал Палон.

— А я — нет, — возразил длинноносый, похожий на птицу контролер шестого сектора. — Каждый может ошибиться.

— Кроме Главы Службы, — тяжело уронил Палон, пронзая взглядом каждого поочередно. — Мы не имеем права на ошибки!

— В таком случае Оник тоже виновен, — заметил Сей-Тао.

— Прошу Высших рассмотреть возможность смещения Глав седьмого и четвертого секторов, — произнес Палон.

Контролеры заспорили под неподвижными взглядами Высших. Как обычно, те дали Главам высказаться, затем резкими жестами прекратили шум.

Заговорил Высший:

— Распространение технологии недопустимо. Мы бойкотируем Хотос со вчерашнего дня. Любой корабль этой планеты вблизи миров Контакта будет немедленно уничтожен. Вы поймаете курьеров.

Человек в сером не просил, он информировал, и всесильные Главы секторов кивали, как послушные дети на уроке. Высший продолжил:

— И доставите сюда для просмотра памяти с последующей казнью. Выявите всю сеть заговорщиков, покупателей и курьеров, и предотвратите повторение событий. Оник Сет — это первый ваш проступок. Будем надеяться, что последний. Рэнри Орлит — с учетом ваших прошлых заслуг то же самое. Вы не лишаетесь постов, потому что сейчас неподходящее время для перестановок. Займитесь поимкой преступников. Это все.

В наступившей тишине контролеры обдумывали услышанное. У тех, к кому обращен подобный приказ, оставались лишь две возможности — выполнить его или умереть, пытаясь выполнить. Обсуждать дальше было нечего, но все же Рэн заговорил: