Тысяча и один совет - Диана Рейдо

— Да. Известили в последний момент.

Ну и зачем я нагромоздила эту ложь? Я совсем не обязана была оправдываться перед Деннисом. Какое ему дело, в конце концов? Не могу зайти к Клер сегодня — значит, не могу. Деннису я подчиняюсь только в рабочее время. А в свободное хватило бы и простого «нет».

— Из Миннеаполиса? — Деннис оживился. — К тебе что, приехали родители? Как здорово, а…

Я терпеливо сказала:

— Нет, Деннис, это не мои родители. Мои пока не собираются в гости. Это дальний родственник… мм… совсем дальний.

— Понятно.

Надо же, как он оживился, услышав о моих родителях. Кажется, я не ошиблась в том, что он действительно славный парень.

— Но ты могла бы встретить его, а потом заехать к нам. Заехали бы с ним вместе.

Славный, но занудный. Как же мне от него отделаться?

— Спасибо за приглашение, но лучше я приеду к вам в следующий раз. А родственник с дороги наверняка захочет отдохнуть, принять душ…

На месте Денниса я бы обязательно обратила внимание на то, что имя родственника ни разу не было произнесено. Но, может быть, мужчины вообще меньше склонны заморачиваться подобными мелочами…

Деннис попрощался со мной, еще раз поблагодарив за то, что я подвезла его до дома. Он вышел из машины, мягко захлопнув дверцу.

А я покатила домой, удивляясь самой себе.

Теперь мне предстоит провести еще один заурядный вечер в компании с собственным чайником и мягким креслом. Придумывать, что готовить… при всей моей любви к себе я вынуждена была признать, что готовить лишь для себя становится все скучнее и утомительнее. Никто не оценит мою стряпню, не похвалит, не попросит добавки. И не с кем перекинуться шуткой за бокалом хорошего рислинга.

Я только что отказалась от приглашения на ужин к лучшей подруге и ее жениху. Да что это со мной? Что на меня нашло? Я еще могла бы понять, если бы дико устала на работе, искала уединения и тишины… Но ничего подобного не было.

Может быть, я просто ревную Клер к ее счастью? Невыносимо видеть, что она наконец-то встретила достойного спутника жизни, в то время как я прозябаю в одиночестве со всей своей красотой и способностями?

То есть я, разумеется, рада за нее, очень рада. Но радоваться пока предпочитаю на расстоянии.

Может быть, причина кроется именно в этом?

Я усилием воли подавила в себе мысли о дружеском ужине, о том, что в этот самый момент я могла бы сидеть в уютной гостиной Клер и мы смеялись бы, попивая красное вино и ожидая, когда поджарится мясо…

Я покатила домой.

Интересно, может быть, мне следует узнать У Денниса, нет ли у него брата-близнеца? Или хотя бы просто брата? У него должна быть отличная семья. Но как завести подобный разговор? В офисе его не начнешь ни с того ни с сего. Неужели мне придется уподобляться Меган? Заманивать Денниса на обед?

Страсти среди увлеченных рекламщиц в холдинге продолжали накаляться.

Меган решила сменить тактику.

Она продолжала общаться с Деннисом по любому мало-мальски значимому поводу. Я смеялась про себя — следующая выставка у нас должна быть нескоро. Тем не менее Меган находила благовидные предлоги, чтобы окликнуть Денниса, подозвать его к своему столу или же заглянуть в его закуток.

Меган держалась теперь строго. Сухо. Сдержанно. Можно сказать, почти официально. А вот ее внешний вид становился все обольстительнее. Чуть более нежные тона блузки или платья. Чуть более тонкие и облегающие ткани. Фасоны, подчеркивающие красоту фигуры — без ненужной скульптурности, рюшей, нагромождений, асимметрии. Пояски, броши, серьги, ободки, кольца с яркими камнями, чтобы привлечь внимание к матовому маникюру.

Наверное, Меган думала, что мужчины должны хорошо «клевать» на подобное сочетание физической искушенности и интеллектуальной отстраненности. Она теперь хотела привлекать взгляды. Привлекать, но не вешаться на шею.

Кажется, даже запах ее духов стал более терпким.

Как человек, проходивший в свое время все подобные метаморфозы, я могла ей лишь поаплодировать. Кто знает, сколько денег Меган оставила в магазинах. Может быть, она даже консультировалась с имиджмейкерами и визажистами?..

Конечно, мне было не в радость сознавать, что моя коллега делает все, чтобы завоевать кавалера моей подруги. Но я могла только наблюдать. И не похоже было, чтобы Деннис реагировал на все это соответствующим образом, то есть увеличивая количество внимания, уделяемого Меган. Мужчины в принципе нечасто замечают детали, тонкости и нюансы. Им важно общее впечатление. Короткая юбка и достаточно откровенный вырез заинтересует их куда быстрее, чем фигурный каблук на дизайнерских босоножках. И вряд ли Деннис вообще осознавал, что весь этот показ мод делается для него.

Прошло несколько дней, и я все-таки позвонила Клер.

Мне не хватало наших беззаботных и даже несколько бесшабашных посиделок. Конечно, раньше мы собирались гораздо большим составом, но и наедине с Клер было здорово болтать, дегустировать коктейли, обсуждать все на свете, отправляться за покупками, помогая друг другу делать самый лучший выбор…

Я боялась услышать от нее, что они с Деннисом ждут ребенка. Это значило бы, что я лишилась последнего прибежища, Клер была моим последним оплотом в нашей тусовочной жизни. Кто еще сможет давать мне такие полезные советы относительно моей учебы, работы, карьеры, офисных проблем, неурядиц в отношениях с родными? Свою личную жизнь я, понятное дело, с какого-то момента предпочитала не препарировать. В остальном же для нас не было запретных тем и преград.

Клер сняла трубку не сразу. У меня возникло ощущение, что к телефону она чуть ли не бежала. По голосу было слышно, что она запыхалась. Спала, что ли? Но сейчас разгар рабочего дня! Или была в душе?

— Дейзи, как давно я тебя не слышала! — выпалила она.

Я улыбнулась, хоть подруга и не могла меня видеть.

— Привет.

— Привет! Рассказывай, как ты, как твоя жизнь? Что нового? Что на работе? Тебя еще не назначили начальником отдела?

Я засмеялась:

— Для этого нужно, чтобы Ричарда уволили, а мы его любим, ты же знаешь.

— Любить можно и на расстоянии, — заметила Клер, — ваш драгоценный Ричард вполне может пойти или даже уйти на повышение. А ты, как я тебе всегда говорила, самая перспективная девушка в вашем отделе.

— Спасибо за приятные слова… Как твои дела?

— Нормально, — беспечно отозвалась Клер, — нормально.

Я не знала, в какую сторону следует повернуть беседу. Я чувствовала перед Клер некую вину — мало того что пропустила самый значимый период в ее жизни, так еще и после вечеринки не появлялась… а ведь ей наверняка могла понадобиться помощь — моя помощь!