Чемпионы Темных Богов - Джон Френч

— Возможно, они не откалиброваны как следует, — сказал Мавен. Он зажал палочку лхо губами и поднялся. Они были одного роста — редкое дело. На корабле мало кто из не относящихся к Легионес Астартес был таким же высоким, как она. Впрочем, еще до получения новой конечности, она значительно превосходила его по весу. Он был хорошим бойцом, но не поставил бы на себя, если бы оказался против нее на арене.

— Можно? — спросил он.

Скорал пожала плечами, и Мавен жестом велел ей повернуться, покрутив пальцем. Она повиновалась.

К ее спине был прикреплен металлический экзохребет, который тянулся от основания черепа до низа позвоночника. Он был разработан, чтобы помогать компенсировать дополнительный вес бионической руки и поддерживать спину, а в качестве дополнительного плюса позволял ей переносить более тяжелые грузы — в особенности, нартециум.

Мавен ощупал гребень экзохребта, остановившись на полпути вниз. Он сжал его и подвигал влево-вправо.

— Вот в чем проблема, — произнес Мавен. — Слишком свободно ходят. После закрепления на месте они немного опустились.

— Можешь это починить? — спросила Скорал.

— Не должно составить труда. Ляг лицом вниз, — сказал он, хлопнув по подбитой поверхности операционной каталки. — Хм. Мне понадобится, эээ, доступ к твоей спине.

Скорал обернулась, вскинув брови.

— Мавен, ты что — смущаешься? — спросила она.

— Ты же знаешь, мне нет необходимости помогать, — произнес он, отводя взгляд. Он повернулся к ней спиной. — Скажешь, как будешь готова.

— Я и не знала, что ты такой скромник, — рассмеялась Скорал. Она стянула нательную рубаху вместе с лифчиком, а затем легла на каталку апотекариона, положив руки по бокам.

— Теперь можешь оборачиваться, — сказал она. — Все безопасно.

Мавен приступил к работе, поочередно прикручивая каждый из позвонков экзохребта и закрепляя их.

— Как по-твоему, что произойдет? — спросила Скорал.

— Не знаю точно, — отозвался Мавен, проверяя при работе каждое из металлических звеньев. — Не думаю, что кто-нибудь знает.

Скорал вздохнула.

— Ненавижу это. Сидеть и ждать. Не зная, что случится на этой луне.

Кхарн и многочисленное сопровождение из Пожирателей Миров, среди которых были и Дрегер с Брондом, отбыли часом ранее. Кхарн побеседовал с Детьми Императора и договорился о встрече лицом к лицу. В качестве нейтральной территории для этой встречи выбрали луну над безымянной оранжевой планетой-пыльным мешком.

— Довольно скоро узнаем, — сказал Мавен.

— Как ты думаешь, кто в этом виновен? Ну, в нападении на Кхарна? — спросила Скорал.

Мавен на миг замер, а затем продолжил подтягивать позвонки экзохребта.

— Думаю, много кто мог затаить на него злобу, — произнес он. — Легионеры, которых он посрамил на арене. Те, кто завидовал его положению. Те, кто… хотел разрушить власть, которую он имел над Легионом, хоть и находился в коме. Кто-нибудь, кому хотелось похвастаться, что он убил могучего Кхарна, или же доказать, что того не защищает «Кровавый Отец».

— Тебе не следует смеяться над богами, — сказала Скорал. — Этот пантеон мстителен.

— Умоляю тебя, ты же не веришь, будто его вернул «Кровавый Бог»? — поинтересовался Мавен, выделив имя обратными кавычками, которые он изобразил пальцами в воздухе. Его слова буквально сочились презрением. Сервоприводы новой руки Скорал взвизгнули, сжимая кулак.

— Не знаю, — ответила она, пожимая плечами. — Нет рационального медицинского объяснения, почему он так внезапно пробудился.

Мавен издал ворчание и продолжил работать молча.

— Интересно, как скоро я смогу драться, — проговорила Скорал через несколько минут.

— Как только почувствуешь, что имеешь достаточный контроль, — сказал Мавен. — Впрочем, мне бы не захотелось с тобой драться, только не теперь. Ладно, и раньше тоже, но сейчас взмахом этой руки ты бы снесла мне голову. Правда, это исключительная работа.

— Ты, похоже, завидуешь. Жалеешь, что это не тебе руку оторвали?

— Случись такое со мной, мне бы не досталось ничего настолько хорошего, — произнес Мавен. Он завершил свой труд и встал. — Порядок, все готово.

Он отвернулся, пока Скорал одевалась. Закончив, она покрутила плечами и приняла боевую стойку. Ударила по воздуху. Два джеба и кросс. Сервоприводы руки издавали тихий визг.

— Приятное ощущение, — сказала она.

Мавен отвесил вычурный поклон.

— У меня бывают минуты успеха, — произнес он.

— Мало и редко, но бывают, — согласилась Скорал.

— Мне хватит и этого, — отозвался Мавен, и его губы скривились в улыбке.

— Думаешь, будет война? — тихо спросила Скорал. — С Детьми Императора?

— Нет, — ответил Мавен, не выдержав даже секундной паузы. — Там Кхарн. Он мог предотвратить худшие из припадков ярости Ангрона. Он позаботится, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.

Глава 14

— Мы тут как неподвижные мишени, — произнес Аргус Бронд, обращаясь к остальным капитанам по закрытому вокс-каналу. — Один направленный заход, и мы превратимся в дымящуюся воронку на этой адом проклятой луне.

Триста Пожирателей Миров стояли вместе, ожидая прибытия Детей Императора. Хотя ряды XII-го и оказались прорежены, это была лишь малая доля его мощи. Почетный караул, а не боевая сила.

— Пусть идут, — прорычал Руох. Он стоял рядом с Дрегером, огромный в своей новой тюрьме-«Катафракте». Еще до того, как его шлем прикрутили на место, у него уже подергивалось лицо. Ему не требовалось многого, чтобы поддаться Гвоздям.

С другой стороны от Дрегера стоял Баруда. Он ничего не говорил, но в этом и не было нужды. Он ясно выразил свое неудовольствие, когда узнал, что Дрегер берет с ними Руоха.

— Я хочу, чтобы он там был, если дела пойдут плохо, — сказал капитан.

— Дела пойдут плохо, если он там будет, — бросил в ответ Баруда. — Помяни мое слово.

— Они ничего не добьются, сделав что-нибудь глупое, — протрещал ответ Жархана, капитана 48-й.

Огромный капитан и его рота уже готовились совершить варп-переход, решив продать свои жизни в битве с Волками, которые наступали им на пятки от самой Терры, однако они развернулись, чтобы вновь примкнуть к флоту, как только получили известие о возвращении Кхарна.

— Стоит им нанести удар, как весь наш Легион начнет действовать против них, — произнес Жархан. — Возможно, они и превосходят нас числом, но мы возьмем с них кровавую плату, и ради чего? Нет. Они не ударят, если только их к этому не подтолкнут.

— Я им не доверяю, — порычал Собиратель Черепов, Хо`рен.

— А они не доверяют нам, — отозвался Дрегер. — Оба наших Легиона справедливо настороже.

— Они придут поговорить, — сказал Кхарн. — Они не ударят по нам, пока мы ждем. Это не их стиль.

Два Легиона пришли к своего рода согласию. Как уже бывало столь часто, Кхарн выступил в роли дипломата Легиона, снизив напряжение с обеих сторон и замедлив эскалацию, пока они не перешли к открыто враждебным действиям.

III Легион согласился на просьбу Кхарна о встрече двух Легионов лицом к лицу — формальной встрече союзников. Выбрали нейтральное место: луну, на которой сейчас стояли Пожиратели Миров. Оба флота расположились на равном удалении от луны, развернувшись навстречу друг другу.

Кхарн переговорил с теми из капитанов Пожирателей Миров, кого здесь не было — а также с Гогуром и остальными — и, хотя Дрегер не знал, что именно они обсуждали, пока что сказанное им работало. Флот оставался на месте. Он не мог предположить, как долго это продлится, но — по крайней мере, пока что — тягу Гогура к насилию удерживали под контролем.

Почетный караул набрали из полудюжины подразделений. Все являлись ветеранами, но других в Легионе и не осталось. Впереди стояли их капитаны — или, как минимум, старшие центурионы.

Слева от Дрегера стоял центурион Драск, Магистр неофитов. Даже будучи действующим капитаном 25-й, он продолжал носить выкрашенную в тускло-серый цвет облегченную броню разведчиков и перекинутый через плечо потертый плащ-хамелеон, который удерживала на месте эмблема Псов Войны времен былого Легиона. Старые привычки отмирали с трудом.

Драск учил Дрегера, когда того только приняли в Легион. Он учил многих в Легионе — даже самого Кхарна. Крепкий старый ублюдок, столь же жестокий, сколь и коварный. Мало кого в Легионе Дрегер сильнее хотел бы иметь рядом с собой в бою. Его присутствие чрезвычайно ободряло.

«Кхарн сделал хороший выбор», — подумалось Дрегеру. Никто из присутствующих здесь капитанов не был берсеркером или разжигателем войны вроде Гогура. Выбранные в сопровождение легионеры относились к числу тех, кто в большей степени контролировал Гвозди. Исключение составлял Руох, однако им все-таки можно было управлять при помощи подключенного к броне сдерживающего переключателя. Разумеется, все собравшиеся были способны на приступы слепой неконтролируемой ярости, когда на них опускалась красная дымка — в Легионе не было неспособных на это — но они являлись наиболее сдержанными в Легионе неуправляемых чудовищ. Теми, в отношении кого можно было в наибольшей степени рассчитывать, что они не начнут дорого обходящуюся и бессмысленную войну.