'Фантастика 2025-70'. Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

младший пропал с год назад, как корова языком слизала.

– Ужас какой, – очень правдоподобно поежилась Марья.

– А Мрачному Взводу отчего не написали? – спросил Свят.

– Был тут один, месяца четыре назад, – ответил хозяин, – покрутился, поспрашивал да уехал через три дня. Сказал, что земли эти Светозарные охраняют.

– Бросил нас, паскуда, – фыркнул толстяк.

– А я давно говорю – по лесу леший рыщет, а меня никто слушать не хочет, – пожаловался старик.

– Не позорился бы уж, – усмехнулся бородач. – Леший! Напились поди наши охотники, да и утопились где-нибудь.

– Не пил Ярослав, – твердо возразил хозяин, – не городи чушь.

– Я скорее в лешего поверю, чем в то, что кто-то здесь не пьет, – расхохотался толстяк.

– Странно как, – задумчиво начал Свят, – местные должны хорошо леса вокруг знать, как же они умудрились пропасть?

– Да кто ж их разберет. – Бородач отпил из кружки и снова рыгнул. – Всякое бывает.

– Бес попутал, – ввернул старик.

Мужики принялись насмехаться над ним, а Свят повернулся к Марье. Та закусила губу и смотрела в одну точку, будто обдумывала что-то.

– Вдруг и правда леший? – шепотом спросила она.

– Земли эти Светозарные должны объезжать, но что-то мне подсказывает, они этого не делают. Леший, навьи, потерчата… – Свят пожал плечами. – Кто угодно. Брага тоже, кстати. Мужики могли до синих чертей допиться, заблудиться да в пасть к лесным зверям угодить.

– Не звери это, – заупрямилась Марья. – Тогда от охотников хоть что-то остаться должно было.

– Придется по лесу поблуждать. – Свят задумался и спросил: – Вещи есть теплые?

– Мамка мне душегрейку связала, – гордо ответила Марья. – А у тебя есть?

Свят опешил.

– Не замерзну, – пробормотал он.

– Если станет холодно, ты скажи, у меня и платок с собой.

Надо же, никак позаботиться о старшем решила? Этому ее тоже наставник надоумил или те, у кого семья хорошая, с детства к такому приучены?

Свят медленно кивнул и поднялся.

– Пойдем.

Девчонка вскочила с места и побежала к выходу. Свят махнул рукой мужикам и вышел из кабака.

Глава 4. Владлен

– Напишу об этом песню. – Владлен вынырнул из ручья и сплюнул воду.

– А без этого никак? – Лука хмуро посмотрел на него с берега.

– Какое ж это путешествие, если из него песню не привезти? Хочешь, сам напиши.

– Не стану.

– Заладил: «Не стану, не стану!» А, вот же он.

Вырвав из земли пучок полыни, Владлен торжествующе поднял его над головой.

– Говорил же, что растет она здесь. Меня Рыж всему научил, ни одной травинке от моего зоркого глаза не скрыться!

– На что она тебе?

– Пригодится в дороге. Не смотри на меня так, неужели в Святом Полку не учат, что травы да цветы могут быть полезны?

– Я не Светозарный, если ты забыл, – напомнил Лука.

– Запамятовал, точно. В моей голове все одно образ твой в белом плаще появляется.

– В краденом плаще.

– А это уже дело десятое!

Владлен выбрался из ручья, стащил сапоги и принялся выжимать из них воду.

– Мы вместе шли крутой тропой, но вдруг раздался волчий вой…

– Прекрати, – проворчал Лука.

– Рыж говорил, что у меня дар шутки-прибаутки сочинять. Чем песня хуже? Тебе потом так понравится, что сам постоянно напевать ее будешь.

– Не буду.

– Упрямый как осел, – беззлобно сказал Владлен и плюхнулся на траву рядом с Лукой. – Куда дальше отправимся?

– Вперед. – Тот пожал плечами. – Разве есть у нас другие дороги?

Оно и верно, сколько ни шли они, а путь все не заканчивался. За всю зиму удалось найти всего лишь два поселения, и те оказались почти заброшенными. В одном старушка позволила под крышей пожить полмесяца, в другом дед клюкой гнал их по улице, заподозрив, что это черти лесные к нему явились в облике человеческом.

– Нутром чую, что впереди нас приключение ждет. – Владлен улегся на спину и в небо уставился. – Первый раз я так далеко от дома оказался, а ты?

Лука не ответил, молча лег рядом и шумно выдохнул.

Порой тяжело было путешествовать с таким спутником, но уж какой достался. Готовил сносно, дичь приносил из лесу, даже зимой умудрялся зайцев ловить, тогда как сам Владлен мог день изо дня возвращаться без добычи. Не будь с ним Луки, помер бы с голоду.

Раны их давно зажили, разговоров о встрече с Псарем они не вели, лишь однажды Лука обмолвился, что вряд ли тот по их следу идет. Якобы слишком много у него дел в Ясностане.

– Где мы, любопытно. – Владлен сел и обвел взглядом окружавший их лес. – Чувство такое, что не ступала тут нога человека.

– Оно и к лучшему, – заметил Лука.

– Невысокого ты мнения о нашем брате, – фыркнул Владлен.

– Из хороших людей мне только ты да Рыж попались. Не думаю, что таких, как вы, много вокруг.

– Люди, знаешь ли, к себе подобным тянутся. Да и если ты всегда будешь только плохое в них разглядывать, то наверняка найдешь, за что уцепиться.

– В тебе не разглядел ничего. – Лука серьезно посмотрел на него.

– Плохо старался, – заявил Владлен. – У охотников доля такая – быть плохими. Добротой и простодушием с нечистью не справиться.

– Но у тебя выходит.

– Хорош из меня праведник, если подумать: связался с волкодлаком, отца бросил, чуть Калинов мост не сжег, – принялся загибать пальцы Владлен. – На девок заглядывался, сливы воровал, ребятню в деревне пугал, прикидываясь злым духом…

– Дурак ты, – спокойно сказал Лука, – а человек хороший.

– Так на кресте моем могильном и напишешь. – Владлен поднялся с земли и принялся натягивать мокрые сапоги. – Поехали дальше, авось повезет и встретится наконец деревня какая.

Сказано – сделано, сели на уставших лошадей и поехали дальше, низко пригибаясь к шеям животных, чтобы ветви головы не снесли.

Всю дорогу Владлен незатейливый мотивчик напевал да слова к нему подбирал, все про волков сочинял что-то и лес зимний, а Лука только глаза закатывал, но молчал, чтобы ссору не начинать.

Солнце к закату клониться стало, когда впереди замаячили соломенные крыши. Владлен обрадовался, выпрямился в седле и заявил:

– А я ведь говорил! Говорил, что доберемся до деревни!

Хорошее расположение духа не покидало его даже в голодные зимние ночи, которые они провели, крепко прижавшись друг к другу и лошадям. В одну из таких ночей друзья и умереть могли, но Бог отвел беду: метель улеглась и ледяной ветер перестал задувать в их убежище, наскоро сооруженное меж корней большого дерева.

Деревенька небольшая оказалась, а дома в ней затейливые – некоторые из сруба сложены, другие будто глиной обмазаны. Крыши кое-где соломенные, а кое-где и вовсе плоские. Дворы друг от друга не отгорожены, на главной улице две колеи телегами накатаны, лошади то и дело спотыкаются.

– Что-то не встречают нас. – Владлен слез с лошади и упер руки в бока. – Переночевать, что ли, попроситься?

– Кто ж тебя пустит? – Лука обвел взглядом избы. – Тут и церкви нет.

– Дело поправимое. Держи лошадь, я сейчас вернусь.

Он передал поводья другу и уверенным шагом направился к низенькой избушке с покосившейся крышей. В окне свечка приветливо мерцала, из трубы дым поднимался, да и баней пахло. Значит, дома хозяева, можно и в гости напроситься, поесть по-человечески, а повезет, так и поспать в мягком сене.

На стук сразу из-за двери откликнулись:

– Кто?

– Мрачный Взвод, батенька, – нараспев произнес Владлен. – Не найдется ли у тебя места для двух усталых путников?

– Какой-какой взвод? – Дверь открылась, на пороге показался сухой мужичок.

– Дверь закрой! – выкрикнула женщина из-за его плеча. – Чур меня, чур!

– Да будет, матушка. – Владлен ногу поставил, чтобы хозяин не затворил. – Мы с добром пришли.

– Говорю тебе: черти это! – горячо зашептала хозяйка. – Закрой дверь!

– Да какие же мы черти? – оскорбился Владлен. – Мы, наоборот, боремся с ними, простых людей спасаем.

– Что за вздор. – Хозяин махнул рукой. – Отродясь никто такими глупостями не занимался, а тут выискались, понимаешь, храбрецы.

– Как это глупостями? – Владлен почесал затылок. – Вы про Мрачный Взвод слыхали когда-нибудь?

– Никогда, – отрезал мужичок.

– И про Полк Святой тоже?

– Леший, – заключила женщина. – Точно леший! Погляди на него, разве будет добрый человек по ночам в чужие дома стучать?

– А у вас и лешие есть? – Владлен расплылся в улыбке. – Так мы вам