Ник - Анджей Ясинский

Когда пристыженный Аправадин вылетел из здания посольства, Махас ухмыльнулся:

– Ну и зачем ты разыграл этот фарс? Благородный руководитель и честный служитель науки? Ха‑ха. Я в теоретической магии, конечно, разбираюсь слабо, но если его разработки так важны для нас, может, следует пойти на риск похищения? Пусть даже это похищение произойдет под носом у гномьего архимага. Если все, что ты говоришь, истина, то это может быть оправданно. Естественно, если ничего иного предпринять не удастся.

– Все нормально, Мах, – улыбнулся Балаватх. – Если я все же допускаю похищение, то подчиненные и помыслить об этом не должны. Для того и вся эта комедия. В отличие от нас, умудренных опытом, такие юнцы, как Аправ, недооценивают реальные риски, особенно долговременные, касающиеся репутации и имиджа. Они вполне могут по собственной глупой инициативе пойти на шаги, последствия которых мы с тобой будем расхлебывать много лет. Но сейчас я все‑таки считаю, что силовой вариант не оправдан. Точнее, он еще мог бы быть оправдан, не имей Ник весомых покровителей. Сам посуди, его разработки – теоретические. Вот скажи мне, к примеру, сколько времени прошло с того момента, как я начал выдавать первые прогнозы по агрессивности орков, до того дня, когда мои прогнозы стали настолько точны, чтобы приносить Лиге хорошую прибыль?

– Чуть меньше двадцати лет.

– Вот‑вот, а ведь я вел эту тему гораздо, гораздо раньше. Первые исследования в этом направлении вообще начал мой учитель две с половиной сотни лет назад. К тому же если бы я не познакомился тогда с Лилиейлой и ее разработками и если бы она не организовала мне близкий доступ к источнику, чтобы заниматься исследованиями, то вообще ничего не вышло бы. Вот представь, получили мы разработки Ника. Но ведь кто‑то их должен еще закончить, довести до ума, до практического применения! А ведь они теоретические, там прорва работы. Пускай часть из них пересекается с моими, кое‑как я их вытяну, часть еще с какими‑то пересекаются, тоже вытянем. Только вот сколько времени на это уйдет? А что делать с разработками, которые вообще никому не близки по теме? Теоретиков у нас в Лиге мало, сам знаешь. Мой опыт говорит, что лучше всего работа идет, когда в нее вовлечен автор. Конечно, можно похитить Ника и заставить работать на нас насильно. Но все это уже было на заре становления исследовательско‑аналитического отдела. Толку от работы из‑под кнута в исследованиях немного. И толпу охраны нужно держать, ибо если маг сильный и независимый – а только из таких получаются хорошие исследователи, – то он в первую очередь думает над тем, как смыться и наказать угнетателей, а не над тем, чтобы что‑то путное сделать. А сломаешь человека – и он как ученый становится полным нулем. А если еще угрозу репутации учесть… Сам понимаешь, мы приложили большие усилия, чтобы достучаться до Руархида. Мы оплатили работу множества лоббистов, что позволило слить нашу делегацию с официальной. Мы подготовили демонстрации‑шоу, которые стоили и стоят нам очень дорого. А скольким чиновникам гномьей магической элиты проплатили? Ссора с Руархидом как наиболее вероятным покровителем Ника может лишить нас выгодного контракта. Пока Ник готов – а я вижу, что он готов, – к обмену знаниями, я бы не стал предпринимать силовых мер. Сотрудничество полезнее всяких похищений.

– Ладно, Бал, я тебя понял. Общайся с ним, благо ты вроде бы уже пригласил его на прием. Выясни, что у него есть, чего нету, что умеет, что на что готов менять. Я же, дополнительно к Дорнару, осторожно, чтобы контрразведка гномов ничего не заподозрила, поищу о нем информацию по своим каналам. Но учти, времени у нас не так уж и много. Пока официально он никто, ученик с самой низкой ступенью, мы можем кое‑что сделать. К примеру, похитить, а скинуть на других – на мертвителей там, на соперников Руархида или на тех же эльфов. Но стоит ему получить ступень не слабее третьей, засветить свои разработки в гильдии… – Махас покачал головой. – Недаром ведь его номинальный учитель и, возможно, соавтор – Васа их’Васандир. При похищении мага с высокой ступенью и выдающимися разработками, каким он, возможно, скоро станет официально, не только Руархид с Мондридом землю рыть будут, но и вся гномья гильдия магов. Такую наглость не прощают.

– Ладно, Мах, посмотрим. Я сейчас пойду на второй этаж и поговорю с женой по связи, а потом поеду в нижний город к ребятам. Нужно подготовиться, так же, кстати, как и Лили. – Лицо Балаватха сразу же стало напряженным, а взгляд сосредоточенным. – У нас сегодня важный эксперимент – проверяем одну из перспективных разработок.

– А у меня тут встреча с парой магических аристократиков намечается, минут через тридцать, – слегка улыбнулся Махас. – Выходи через второй вход. Не надо вам встречаться. А я, как закончу, сразу же присоединюсь к вам с ребятами.

– До встречи. – И Балаватх покинул зал.

Вскоре он уже выходил из здания демонского посольства, направляясь в нижний город, где квартировала большая часть демонской делегации. По дороге он сделал небольшой крюк и заехал в гости к своему другу Лотколбу, одному из лучших артефакторов‑гномов. Он неплохо зарабатывал, делая различные амулеты для Лиги. Лотколб предпочитал жить в гномьей столице, возле источника магии земли. Время от времени он приезжал на Острова к демонам, где располагался главный офис Лиги, а также иногда присутствовал при боевых операциях в степи, проверяя работу своих защитных амулетов в реальных условиях.

Дружеский разговор затянулся на пару часов. Попивая кто огненную, а кто чифу (Балаватх хотел быть трезвым перед важной работой), они поговорили «за жизнь» и обсудили последние новости.

– Кстати, Лот, – между делом спросил Балаватх, – помнишь тот копировальный артефакт, передающий тексты по магосвязи, который ты мне дома поставил?

– Как же не помнить, столько с ним намучился! – кивнул гном, усмехнувшись.

– Так вот, мне тут жена говорит, что неделю назад аппарат сломался, она с детьми до сих пор починить не могут. А сейчас, как назло, мне из дома нужно срочно передать сюда важные тексты. Они позвали мастера‑артефакторщика, тот уже часа два колупается, но ничего не может сделать. Может быть, ты вправишь ему руки по магосвязи?

– У жены навернулся, говоришь? И почему же я не удивляюсь? Интересно, чем в этот раз она его приложила?

– Ну они с младшенькой…

– Так, дальше можешь не рассказывать! – засмеялся гном.

Балаватх тоже усмехнулся:

– Отчего нет? Расскажу. Младшенькой надоело каждый раз бегать от библиотеки к артефакту, и она под руководством матери вышколила элементаля воздуха. Он теперь получает команду, подлетает к стеллажу, берет книжку, на которую нанесена нужная магическая метка, относит ее и кладет точно на артефакт. Блокнотик с перечнем магических меток и соответствующими им названиями ее любимых книжек и статеек дочурка все время таскает с собой. И знаешь, месяца два это даже работало!

– И что же случилось потом? – заинтересованно спросил Лотколб.

– Ну она слегка ошиблась, передавая элементалю метку, и вместо второго ряда он полетел на первый.

– И что?

– Ну ты же много раз бывал у меня в гостях и сам видел стеллажи с книгами…

– Ага. – Гном почесал бороду. – У тебя в первом ряду какие‑то здоровые каменюки с нерасшифрованными надписями и прочая тяжеловесная гадость. Хм… то есть ты хочешь сказать, что элементаль понес и положил на артефакт… – Получив утвердительный кивок, Лотколб расхохотался. – А как силенок‑то хватило? Про то, чем чревато использование воздушного элементаля в закрытых помещениях, я уж умалчиваю, – сквозь смех спросил Лотколб. То, что Балаватх приукрашивает, чтобы звучало повеселее, его старому другу было понятно, однако насколько сильно? Балаватх, его жена и многие его подчиненные не зря считались сумасшедшими экспериментаторами. Они не останавливались ни перед какой опасностью и нередко звали по пять‑шесть магов (от целителей до мастеров защиты) исключительно для подстраховки.

– Ну ты же знаешь мою младшенькую, она, если что‑то очень хочет, стену разнесет, но своего добьется. В общем, она немножко удивилась, что у элементаля ничего не получается, а потом, не задумываясь, дистанционно долила ему еще энергии. Все накопители магии воздуха в доме опустели. И элементаль ношу свою таки донес! – бодро улыбнулся Балаватх. – Что же касается работы с элементалями в помещениях, то все предметы у нас крепко зафиксированы, а сквозняков мы не боимся. Я, между прочим, являюсь мастером целительства!

– Кстати насчет стен. Тут давно уже байки ходят, что ты вроде стены и потолки у себя дома как‑то хитро магически укреплять собирался, даже команду гномьих магов нанять для этого планировал, но передумал. После того, что ты сейчас рассказал, я даже не знаю, верить ли мне в эти россказни или нет?