Ник - Анджей Ясинский

– Ник, а почему у них так много магов? – спросила Криса. – Ты же вроде в этом разбираешься, даже язык их знаешь.

– А… – начал я, но вместо того чтобы изречь глубокомысленное «хрен его знает», замолчал и задумался. Действительно, а почему? Всего‑то по три обычных воина на каждого мага. Интересно! Быстренько врубил повтор начала сражения. Так, три‑четыре воина на мага – прикрытие в бою явно несильное. Ведь хотя сам маг легко отразит летящие в него стрелы с помощью защиты, но это изрядно отвлечет его внимание от прямых боевых обязанностей и резко снизит его концентрацию. Именно поэтому магов должно окружать что‑то вроде «живого щита». А здесь… Хотя стоп, точно! Здесь же собрались только элитные бойцы, а роль «живого щита» должно играть какое‑нибудь плохо обученное «мясо»! Быстренько прошерстив информацию на эту тему, удобно подсказанную фактографом, я обнаружил, что так и есть. В Лиге боевых магов, оказывается, в штате держали только элиту, а для каждого сколько‑нибудь серьезного сражения использовали солдат нанимателя, а при нехватке таковых нанимали орочье и людское отребье. «Левых» наемников вооружали всякой ржавчиной, выдавали простенькие одноразовые амулеты и поили настойкой, притупляющей чувство страха. Они‑то и выполняли в бою роль живого прикрытия. Ну а демонские бойцы, снайперы и часть арбалетчиков тем временем обходили силы противника, выбивали его магов, метательные машины… Все понятно. Можно объяснять подруге.

– В общем, все очень просто, Криса, – сказал я. – Обычно у тех, кто нанимает, не хватает именно высококвалифицированных бойцов и магов. Мобилизованных солдатиков навалом. Эти‑то неумелые солдатики и используются как дополнительное живое прикрытие магов.

Криса проигнорировала мое объяснение, захваченная зрелищем.

Тем временем ведущий объяснил основные правила ведения Лигой боевых действий. Затем наемники стали демонстрировать отдельные схватки между группами, каждая из которых состояла из одного мага и нескольких простых бойцов. Поединщики использовали очень мощные боевые плетения. Что интересно, при этом, в отличие от длинноухих рейнджеров во время схватки в посольстве, боевые маги Лиги применяли спеллы, влияющие на реальный мир. Они использовали перепады давления воздуха, мощные звуковые удары, огонь и бомбы, ослепляющие вспышки. Хотя, возможно, наемники это делали в первую очередь для зрелищности. Через какое‑то время соперничающие группы включали уже по два мага… Под конец все выступающие разделились на две части и провели показательную битву «стенка на стенку». И как же все синхронно! Если не присматриваться к мелочам, то можно подумать, что все взаправду. Наемники, видимо, старались действовать максимально приближенно к действиям в боевых условиях. Несколько участников даже получили травмы, пусть и несерьезные. Над ними сейчас колдовали целители. М‑да, если бы во дворике посольства я встретился с ними, а не с эльфийскими рейнджерами, пришлось бы или всех обзерошить по главному варианту, или просто оказаться нашинкованным кочаном капусты. «А удастся ли всех обзерошить?» – с некоторой горечью подумал я. Ведь природа формирования помех на наш щуп еще неясна. Нужно срочно расширять свой атакующий и защитный арсенал!

«Умник! – позвал я. – А как там поживает наша защита?»

«Я уже закончил все тесты и наладку, осталось только испытать ее в полевых условиях».

«Отлично. Тогда вечером, после того как провожу Крису, мы начнем тестирование защиты в реальных условиях. После завершения подумаем о том, как вскрыть защиту того же Балаватха. Ну а ночью ты приступишь к глубокому скану моей памяти. Вдруг еще какая‑нибудь полезная инфа от соискателей могущества попадется!»

«О’кей. Кстати, я тут подумал… Наши продвинутые лечебные симбионты, которые мы используем при лечении Лины, вполне можно переделать под боевые. Неплохая подстраховка к обзерошиванию будет!»

«А ведь это идея! Ты молодец, Умник. Тогда разбор защиты Балаватха переносим на завтра, а вместо этого будем клепать боевых симбионтов. Да, – я вернулся к шоу, – надеюсь, ты информструктуры всех спеллов снял?»

«Примерно половину, не до всех удалось дотянуться. У них там не так уж много оригинального. Пока показывали разные вариации одних и тех же приемов. Возможно, если выступит кто‑то из випнутых магов…»

К сожалению, ВИП‑персоны так и не выступили. Я откровенно скучал, а вот Криса чуть ли не прыгала от восторга, видя очередную модификацию уже показанного плетения. Ну как ребенок! Хорошо хоть бадди‑комп и субноут всегда со мной – я занял себя тем, что еще раз прослушал то, что наговорил в беседе с демоном.

Хм, а ведь неплохо отбрехался! Про инфомагию, к сожалению, таки сболтнул. Но, слава богу, «замаскировал» ее, представив как некие «невидимые энергии», обнаруженные путем обычных магических экспериментов. Когда‑то давно мумия‑учитель уже об этом догадался и какие‑то мысли по этому поводу изложил. Вот гениальный мужик был! Нет, Балаватх не догадается, что мы с Умником владеем инфомагией. Так, что еще?.. Некоторые паттерны программирования описал, найдя магические аналогии. Пусть его, не страшно. Все равно об этом я уже рассказывал гномам, Васе в частности. Да и Крисе тоже собирался поведать. В общем, жить можно.

Тем временем выступления подошли к концу. Завтра, похоже, будет та же самая программа с небольшими вариациями. В общем, идти не стоит.

Пора провожать Крису.

Пока мы двигались к дому Вордта, Криса в очередной раз меня поразила: думая о чем‑то своем (по ауре было заметно сильное нетерпение), она сразу перешла на ускоренный шаг и ко мне не приставала. На подходе к дому – а шли мы через парк – Криса вдруг отвела меня в сторону, в закуток.

«Секса на природе ей, что ли, захотелось?» – удивленно подумал я. Разумеется, отказываться не буду! Я мысленно потер руки. Но все оказалось прозаичнее. Криса наложила полог невидимости (тоже мне конспираторша!) и приступила к расспросам. Хм, а ведь долго терпела!

– Ник, о чем вы разговаривали с этим демонским мэгом? Что тебя с ним связывает?

– А в чем дело? – Я легонько обнял ее.

– Не приставай! – Она попыталась оттолкнуть мои руки, но я не поддался. – Я серьезно спрашиваю!

– Извини, Криса, – прошептал я ей на ушко, – пока ты не ответишь, почему тебя это интересует, не скажу.

Девушка вздохнула и прижалась ко мне. Н‑да, похоже, она явно готова отложить вопросы на потом, а сейчас отдаться совсем другому желанию. Однако Криса пересилила себя и продолжила.

– Все очень просто. – Девушка вздохнула. – Ты не забыл про свою «охрану»? Так вот, этой встречей обязательно станут интересоваться. Придут ко мне и начнут выпытывать сведения. И что мне говорить?

Я задумался. А действительно… Увы, во время беседы не смотрел я на радар и не сообразил записать его данные. Я быстро попытался найти какие‑нибудь знакомые лица на записях, сделанных на полигоне. Неудача. Да и не всех своих «охранников» я знаю в лицо, только по информструктурам. Надо будет попозже просунуть камеры Умника в дом напротив, снять физиономии сидящих там гномов и снова прогнать через комп, сравнивая с лицами в толпе. А на Крису я решил подвесить «жучок». Пригодится в любом случае. Послушаем допросы, если будут. А если вдруг начнут пытать/мучить, то обязательно примчусь и настучу всем желающим по кумполу, дабы хорошо знали свое место.

– Не беспокойся, – ответил я, – что‑нибудь придумаем. А с этим демоном я познакомился только на полигоне. Просто разговорились на общие темы, в основном о теоретической магии. Интересным собеседником он оказался. А ты тут вроде как и ни при чем. Если к тебе придут, скажи, что не в курсе, но разузнаешь. А мы потом вместе придумаем, что говорить. Ладно?

– Нет, не ладно, – Криса мрачно смотрела на меня, – у меня к тебе накопилось слишком много вопросов.

Я вздохнул:

– Хорошо, давай попозже поговорим об этом. И кстати, ты пока никому не показывай подаренную демоном книжку и сама ею не сильно увлекайся. На всякий случай. Есть у меня кое‑какие подозрения на этот счет. Рад буду, если окажусь неправ.

Криса слабо кивнула. Я же, чтобы успокоить и отвлечь ее, дал волю своим рукам – не терять же время попусту, раз мы оказались в таком укромном местечке?..

Распрощался с Крисой я только через полчаса.

* * *

В небольшом скверике на окраине внутреннего города располагалось изящное двухэтажное здание. Огненная цветовая гамма красного мрамора в сочетании с искусной лепниной на стенах и утонченными декоративными колоннами производила впечатление застывшего пламени. Ночью пламя словно оживало. Колышущиеся отблески огненных язычков от многочисленных чаш с горящим маслом в единственном зале здания, свечей и факелов на стенах и колоннах, мерцающее око на куполе – воистину завораживали. Но двое демонов, беседовавших возле камина, уже давно не обращали внимания на обстановку.