Тень Дракона - Эн Варко

— Я видел твои возможности и оценил, — кивнул Коросс. — И все-таки, настаиваю на своем.

Рыжеволосый насмешливо улыбнулся.

— Почему же?

— Мы двинемся вниз, придерживаясь по возможности речки, пока она не выведет нас в какую-нибудь долину.

— Долина может оказаться безлюдной либо заболоченной, и это ничего нам не даст.

— А если следовать против течения, мы с большой долей вероятности через некоторое время упремся в неприступные скалы. Сейчас весна, соответственно, могут случаться лавины и оползни. Будет лучше, если мы как можно скорее обезопасим себя от этого, выбравшись на широкое пространство.

— Не надо казаться умнее, чем есть, Коросс, — огневолосый говорил с ним терпеливо, словно с неразумным ребенком. — Мы пойдем туда, куда сказал я. Я не хочу ссориться с тобой, но и тебя призываю к благоразумию. Я гораздо больше тебя умею и могу. Если станешь мне в тягость, тебя придется либо усмирить, либо устранить… Коросс, я тебя не пугаю, просто констатирую факт. По сути, ты мне не особо нужен…

— Не особо нужен, — повторил Коросс.

Дурачась, он сделал вид, будто напряженно размышляет.

— А вдруг, я могу активировать портал? Ведь это я нашел тайник, а там могло быть что-то, что уравнивает наши с тобой шансы. Ну, например, кувшин. Знаешь, очень зря ты от него отказался, когда я тебе его предлагал. Кувшинчик, может, совсем не так прост, как кажется.

— Не говори ерунды. Тайник нашла Лапуля, которую, кстати, я купил, а вы украли. А потом, с чего ты взял, что портал активировала ржавая посудина? Я, думаешь, зря с собой Донну тащил? Может это кровь девственницы сработала?

Коросс засмеялся Уороссу в лицо.

— Думаю, ты сильно ошибаешься.

— Вот как, — Уоросс метнул задумчивый взгляд в сторону реки. — Значит, наш пострел везде поспел… Ну, ладно, активируй портал.

— А может, я пока не хочу. Любопытно, все-таки узнать, где мы находимся.

Уоросс уставился на юношу.

— Шучу, — признался Коросс. — Не имею никаких представлений как его вызвать снова. Придется нам искать дорогу домой ножками. Но для начала следует выбраться к жилью. А его лучше искать внизу, в долине. Поэтому мы будем спускаться. Если ты против, я как-нибудь без твоей компании обойдусь.

Огневолосый задумался.

— Ну-у, — протянул, наконец, он, — вообще-то, мне без разницы куда идти. Убить я тебя тоже всегда успею, а с тобой, уж точно, не соскучишься. Решено, пойдем вниз по течению. Но вдвоем.

— Вчетвером. Мы пойдем вчетвером. Они пойдут с нами.

— Ладно, я согласен взять слугу, если ты гарантируешь его полное послушание. А Донну зачем? — скривился рыжеволосый. — У тебя никаких запасов еды нет, у меня ее немного. Когда мы доберемся до Кросса тоже неизвестно, а магическая подпитка нужна и тебе, и мне. Вообще, я рассчитываю использовать девку, как Источник. Сила нам не помешает.

— А ты не применяй Силу, тогда тебе не понадобиться восстанавливать ее запасы. Шэрон — хороший человек и перспективный слуга, которого я не хочу терять. А еще он любит эту девушку и не простит тебе, если с ней что-то случиться. Мы здесь все в одной лодке. Уоросс, ты, конечно, сильный маг. Спору нет. Но будет ли тебе уютно путешествовать по неизвестным местам неизвестно сколько времени в компании людей, на обеспечение лояльности которых тебе придется постоянно тратить Силу? Или, все-таки, устранишь нас всех и будешь бродить в гордом одиночестве?

Уоросс глубоко вздохнул и выдохнул, а затем неожиданно миролюбиво заметил:

— Хорошо. Будем считать, что и тут ты меня убедил. Ну, мировая?

Коросс с сомнение посмотрел на протянутую ладонь. Подумав, он ответил на рукопожатие.

Они шли довольно долго, спотыкаясь о валуны и валежник. В какой-то момент Коросс и сам засомневался в выбранном направлении, но уверенно и упрямо продолжал идти впереди их маленького отряда. Чем ниже они спускались, тем непролазнее становился бурелом и глубже рыхлый снег, под которыми прятались острые и скользкие камни. Когда силы уже практически иссякли, крутой спуск неожиданно оборвался. Они оказались в сумрачном ущелье. Речушка, русла которой они все это время придерживались, ныряла здесь в другую — более бурную и полноводную. По обе стороны от реки высились мрачные скалы.

А еще по другую сторону реки вдоль скалистого массива вилась узкой лентой дорога.

Коросс взглянул на Шэрона:

— Мы можем переправиться туда?

Шэрон с сомнением посмотрел на девушку. Донна устала и осунулась, а веселые ямочки больше не играли на ее щеках.

— Можно попробовать, — как-то нерешительно произнес он.

Быстро раскрутив над головой свой шнур, он ловко забросил его на склоненную над потоком засохшую сосну. Острый крюк глубоко вошел в древесину. Проверив прочность крепежа, Шэрон, отрегулировал длину шнура, отбежал назад, растягивая его до упора, а затем прыгнул. Поджарое тело взметнулась над рекой, но долетело только до середины. Словно врезавшись в невидимую стену, Шэрон рухнул в бурную речку.

Коросс подтянул шнур и, быстро сделав петлю на его конце, кинул утопающему.

— Лови! — постарался он перекричать грохот реки.

К счастью, Шэрон его услышал. В последнем усилии он поймал петлю, умудрившись набросить ее на себя. А потом вода накрыла его с головой.

— Что произошло? — спросил Коросс, когда после совместных с Уороссом усилий слуга был вытащен на берег.

— Энергетическая стена. Очень мощная, — прохрипел Шэрон, надрывно кашляя. — У меня все тело… словно…. миллионами иголочек пронзило. Чувствую себя выжатым как игрок.

— Полог! — огневолосый многозначно взглянул на Коросса. — Значит мы в Валгаве. Уже хоть что-то. Осталось определить, в каком именно месте мы находимся.

— Значит, теперь все будет хорошо? — с робкой надеждой поинтересовалась Донна.

Уоросс посмотрел на нее как на слабоумную, заставив девушку съежиться и покраснеть.

— Ну, что ты, сладенькая. Это значит, что все отвратительно! Видишь тракт? Он на той стороне. А мы на этой. И здесь полно жутких и опасных монстров…

— Надо развести костер. Шэрон, ты сам сможешь раздеться? — озабоченно произнес Коросс, глядя на посиневшего слугу.

Тот сидел, судорожно обхватив себя руками, пытаясь унять дрожь. Соприкосновение с Пологом стоило ему потери достаточно большого количества жизненной Силы. Да и купание в ледяной воде не прошло без последствий.

Огневолосому идея на счет костра понравилась. Он кинул Короссу мешочек с огнивом и посоветовал перепуганной Донне:

— Помоги парню раздеться да укутай его моим плащом. Не видишь разве, на нем сухой нитки нет?