UZ-Worga - Renash

Но мародёрство приносит порой неожиданные результаты. Допустим, есть одна организованная группа старателей, которая на протяжении нескольких лет обыскивала места крупных сражений. И фрагменты кораблей, что им удавалось спасти, порой были просто огромными. Многие из копателей в прошлом были специалистами инженерных войск. В их головы пришла мысль, что космический мусор не обязательно переплавлять в исходное сырьё - он вполне сгодится и для строительства.

Начинали и вовсе с дронов. Худо-бедно собирали из осколков рабочие машины, находили липовые документы и сбывали через биржу. Позже перешли на корабли, и почти сразу родилась мысль построить нечто по-настоящему Большое. Крупная и слаженная команда специалистов, некоторые - с опытом в доброе десятилетие. У них ушло пять лет, но копатели наконец собрали свой дредноут.

- Что?..

До этого момента Че надеялся, что его наконец посветят в Настоящий Криминальный План. А это, оказывается, очередная басня. Какое разочарование.

- Понимаю твоё недоверие, ходящий по звёздам. Но этой истории не так мало времени, чтобы я называл её слухом и не так много, чтобы она стала прошлым. Сложилось, что я знаком с одним из инженеров. И он однажды показал мне своё детище. Эй, капсулир - бармен взглянул Че прямо в глаза - я видел это. Он существует.

Убедившись, что внимание слушателя снова принадлежит ему, Никара продолжил:

- Корабль... на ходу. Грозит развалиться, сдвинувшись с места, требует ремонта и переоснастки - но это боевой дредноут на основе "Мороса" галленте.

- "На основе"?

- Да. Само собой, копатели не нашли всех... оригинальных запчастей. Периферийное оборудование - какое попалось, системы энергообеспечения и вовсе амаррские. Я смутно представляю, какой гений смог бы пилотировать этого монстра.

Че подумал, что и среди его знакомых специалистов найдётся немного.

- Но я хочу сказать тебе о главном, друг-пилот. Корабль этот собран из мусора. Создатели потратили на него своё время и силы - но почти не вложили денег. И пусть он потребует... я не знаю, насколько дорогого ремонта - но ты можешь выкупить его за гроши и перепродать за столько, за сколько сочтёшь нужным.

Че попытался привести мысли в порядок. Идея интересная, но фрагментов пазла явно не хватает:

- Никара, ты говоришь интересные вещи. Но почему это чудовище до сих пор не продано? Ни за что не поверю, что не сыскалось охотников.

- А вот и напрасно, ходящий по звёздам. Среди вашего брата есть три типа людей: те, кто не сумеют оседлать мастодонта. Те, кто сумеет, но обитает в далёких и мрачных краях. И, наконец, те, кто справятся с ним, находятся близко - но не посещают места вроде моего клуба.

Че недоверчиво покачал головой:

- Ты юлишь, друг Никара, а это нехорошо. Есть и другие подводные камни.

Бармен пожал плечами и улыбнулся обезоруживающе:

- Может, и так, уважаемый, но я не враг себе, чтобы наговаривать на собственный товар. Вот... - Бармен извлёк из-под стойки тонкую визитку с логотипом "h0h" и контактной информацией.

- Здесь - координаты моих друзей. Ежели надумаешь рискнуть - свяжись с ними. Эти ребята давно ищут подходящего парня. Небось, и отчаялись уже.

В тот день, вернувшись на корабль, Че долго приходил в себя. Шум в голове никак не проходил, собраться с мыслями не получалось. Даже интерфейс капсулы сбоил и работал с сильными помехами. Решив в конце концов, что этот день он проведёт на станции, Че решил поговорить с Нилом.

Поблагодарил за наводку, сказал, что напрасной вылазка не была. Спросил, умеет ли Нил готовить "Снежную пустоту". Нил смутился:

- Вообще-то, босс, это не коктейль, а орудие допроса. Оно содержит химический агент, вызывающий аппаратный паралич имплантантов. А то любят людищки себе там болевой порог отключать, информацию в памяти блокировать... вот. А "СС" просто вырубает всю машинерию в голове. Ну и лёгкий наркотический эффект для простоты в общении.

Че, осознав услышанное, похолодел:

- То есть как это "вырубает"?..

- Да не волнуйся, босс. Часов на двенадцать. Потом, правда, недельки две в глазах будет рябить и координация собьётся, но и это тоже пройдёт. С чего ты вообще такой гадостью угощаться стал?

Че с удивлением вспомнил дружелюбного бармена. Вот уж от кого не ждал угрозы. Хотя на момент начала разговора мигрень была просто невыносимой. Так, глядишь, и ушёл бы, не выслушав.

- Да меня, знаешь, как-то о последствиях не предупредили.

Ладно. Ночь отоспаться, прийти в себя - и надо попробовать выйти на друзей Никары. Но сперва - связаться кое с кем.

- Нил... как обычно, на тебе - полная диагностика.

Нил заинтересовался:

- Есть заказ?

- Пока не знаю. Для начала встречусь с несколькими людьми - а там и поглядим.

Уж чего-чего, а заводить новых друзей Че никогда не умел.

Для капсулира это почти непростительный недостаток. Мир космоса предоставляет всем равные шансы, но далеко не за каждое дело можно взяться в одиночку. Друзья необходимы. Че с грустью подумал о Свене, вот уже без малого две недели почти не выходящем на связь. Весь в работе; готовится. А время не терпело.

"h0h" оказались параноидально осторожными ребятами. Долго расспрашивали о деталях: как выглядел Никара, где находится бар, как звали официанток. На этот вопрос Че ответить не смог - и его собеседник отключился. Снова пришлось дозваниваться - слава богу, парень в конце концов удосужился ответить и выслушать историю про странные татуировки. Она его вполне устроила.

Договорились о встрече.

Паранойя копателей взыграла и здесь: местом рандеву была назначена отдалённая и глухая, но, спасибо и на этом, вполне безопасная система. Заразившись от своих потенциальных партнёров духом опасности, Че воспользовался клоном. Дорогое, нашпигованное биоинтегральной машинерией боевое тело осталось ждать на одной из станций. Пользуясь случаем, Че заказал основному клону полный комплект мед-услуг. И от следов "СС" заодно почистят.

По прибытии на точку рандеву с Че снова связались. Как и было оговорено, он прилетел на шаттле, не взяв ни груза, ни оружия. И здесь капсулира поджидал сюрприз: условленная система оказалась лишь перевалочной точкой. Сами копатели, как выяснилось, обитали в "червоточине".

Лететь туда было неуютно. Ничто не мешало владельцам системы закрыть канал, прогнав через него слишком тяжёлый, энергетически затратный груз. И тогда не исключён вариант, что Че придётся уничтожить свою капсулу - и воскреснуть в новом теле, на борту медицинской станции. Это неприятно. Всегда неприятно.

Но ребята из "h0h" не собирались делать ничего плохого. Никара не врал - несмотря на панический страх утратить своё сокровище, эти господа были в отчаянии. Им больше всего на свете хотелось сбыть чудо, сотворённое годами упорного труда.

Дредноут был прекрасен, как может быть прекрасен раненый зверь - истекающий кровью, обессиленный, но не поверженный. Не верилось, что этот шедевр инженерной и технической мысли мог быть собран кустарно. Да здесь одного металла миллионов на триста!

Особенно показательна была его красота с борта шаттла. Утлый кораблик, по сути - корпус и усиленный двигатель для капсулы - на фоне величественной громадины казался рыбой, плывущей вокруг кита. Че был очарован и влюблён с первого взгляда. Этот корабль стоил того, чтобы его спасти. А заодно и денег, которых за него запросят.

Инженерная станция, на которой копатели предложили провести переговоры, не соответствовала никаким известным стандартам безопасности - о чём не преминула сообщить бортовая навигационная система. Че разрывался между желанием доказать своё доверие и здравым смыслом: рисковать жизнью вне капсулы - это перебор. Но вспомнив, с какой маниакальной осторожностью "аш-о-аш" подходили к поиску покупателя, Че решил, что такие ребята вряд ли допустят разгерметизацию в стыковочной зоне.

Выбрался из капсулы, переоделся в миниатюрной каютке и ступил наконец на борт станции.

Его встречала целая делегация, пусть и всего из трёх человек. Одного из них Че узнал по голосу - переговорщик. Ещё один, седой, как лунь, был кем-то вроде технического консультанта. Третий персонаж, представительный мужчина лет пятидесяти, возглавлял колоритную троицу. Их имена как-то сразу выскочили у Че из головы. Непривычная вязкость мыслей, лишённых поддержки имплантантов, совершенно не способствовала запоминанию.

Направились в комнату для переговоров.

Станция произвела на пилота странное воздействие: она была... маленькой. Привыкший к километровым посадочным площадкам и гигантизму внутренних помещений, Че непроизвольно пригибал голову, оказываясь в отсеках с двухметровыми потолками.

Добрались до места. Начали обсуждение. Откуда-то появилась женщина лет тридцати с чайным подносом. Явно стесняясь своей роли, расставила на столе чашки и деликатно ушла.