Парадокс чести - Пэт Ходжилл

Жду тебя, девочка.

Где же он это услышал? Скорее всего в одном из своих ненавистных снов, но не то, чтобы он верил хоть одному из них.

— Я раскопал рапорт от рандонов, которых я послал охранять жрецов по пути в Тай-Тестигон, — сказал он, меняя тему. — Все добрались целыми и невредимыми, но они докладывают, что храм пребывает в беспорядке, а город в хаосе. По всей видимости, он так никогда и не оправился после последних выборов в Гильдии Воров. Больше того, некоторые говорят, что мёртвые возвращаются, богоподобные и человечные одновременно, чтобы это ни значило.

— О. — Марк выглядел задумчивым. — Сейчас этот город по самые стропила полон силой. Часть её исходит из нашего собственного храма, но там есть гораздо больше, чем просто это. Наш бог и природные силы Ратиллиена давно переплелись между собой. В конце концов, до этого мы ни в одном мире не пребывали столь долго и никогда так сильно не впутывались в его дела. Я подозреваю, что то, что происходит сейчас в Тай-Тестигоне, случится и со всем Ратиллиеном. Со временем.

Торисен припомнил своё собственное краткое и кошмарное пребывание в этом странном месте. Сохрани их всех Предки, если Марк окажется прав. Он знал, что его сестра и кендар провели в этом городе много времени вместе, но так до сих пор и не отважился спросить об этом.

Раньше или позже, ему придётся.

Кроме того, ему не давали покоя мысли о Джейм, засунутой в эти жуткие южные просторы. Вот если бы только он сумел разглядеть в магическом стекле, с чем она, вероятно, может столкнуться.!

Слабак, издевался голос отца за запертой дверью в его разуме. Боишься посмотреть, боишься спросить, и как ты можешь называть себя Верховным Лордом?

Подумай о чём-нибудь ещё.

— У тебя нашлось время для другой работы, о которой я тебя просил? — спросил он.

— О, да. — Марк взял кожаный мешок и протянул его Торисену. — вот и они: значки лорданов для церемонии презентации.

Торисен вытащил наружу один из них, толстый стеклянный диск с барельефом в форме эмблемы дома — по чистой случайности, своей собственной. Этим он мог окончательно подтвердить перед всеми, что Джейм и в самом деле была его избранным наследником.

— У вас есть хоть какие-то известия о девочке?

— Только то, что училище ещё не сгорело дотла и не обрушилось.

Марк хихикнул. — Ну да, она и в самом деле оказывает плачевное воздействие на архитектуру, наша юная леди.

— Она бы только сплюнула, услышав, как ты её назвал, а Женский Мир хватил бы коллективный удар.

Среди груды заброшенной канцелярской писанины, сквозь которую он с трудом продирался, был запрос от Матроны Ардет Адирайны о том, чтобы он позволил леди вернуться в его залы грядущей весной. И как они вообще сумели основать в Готрегоре свою школу благородных девиц? Должно быть, один из прошлых Верховных Лордов поддался на это в минуту слабости. А теперь, будучи на месте, они, и их стража, почти превосходили числом его гарнизон. За прошедшую зиму он насладился рысканьем по этой части своей крепости, обычно бывшей запретной территорией для любых посетителей мужского пола. Если оттуда снова придёт какое-то беспокойство, то он хотел знать где, что и почему.

И всё же, будет приятно заполучить обратно Матрону Яран Тришен. С ней он, по крайней мере, мог спокойно поговорить, даже если их дискуссии порой оставляли у него ощущение, что сказано было больше, чем он сумел услышать.

Он всё ещё держал в руке значок Джейм.

— Я по-прежнему думаю о ней, как о дико взъерошенном ребёнке, которого наш отец изгнал из замка в Призрачных Землях, где мы оба родились. До этого мы были неразлучны. большую часть времени.

Он вытащил из кармана маленькую, деревянную фигурку — кошка, возможно аррин-кен, судя по её мощной голове и плечам, запечатлённая в середине прыжка. Подобно большинству работ, выполненных кендарами, она казалась поразительно живой. Однако, одна из её задних ног была отломана.

— Наша няня Зима вырезала её для нас или, скорее, для одного из нас, я забыл, кого именно. Мы тогда были совсем маленькими. И, конечно, подрались из-за неё.

Два юных дикаря выдёргивают друг у друга фигурку, как будто она воплощает собой всю любовь, в которой они оба так отчаянно нуждались.

Моя, моя!

Нет, моя!

-. и она сломалась.

— И всё же, ты её хранишь.

— Да, всё это время, припрятанной в моей одежде. Я только на днях снова на неё наткнулся. — Он переводил взгляд с поломанной игрушки на стеклянный значок и обратно, держа их в разных руках, как будто сравнивая друг с другом, прошлое против будущего. — А теперь я собираюсь подтвердить её статус моего лордана. Сможем ли мы разделить подобную власть, не разрушая всё вокруг?

— Ты вырос, парень. Как и она.

— Это правда. — Он вернул значок Марку и уронил кошку обратно в карман.

Марк осушил ковш воды своими потрескавшимися от жара губами и искоса стрельнул глазами на Торисена. — Между прочим, — сказал он осторожным экспромтом, — Я услышал немного свежих новостей от моих друзей Ардетов. Внук Лорда Адрика, Дари, хочет стать лорданом регентом. Это же фактически сделает его Лордом Ардетом, не так ли?

— Во всём, кроме названия, да.

— И ты можешь это сделать?

— При определённых условиях, если этого потребует благополучие его дома. Так же, как я могу утверждать лордов, я могу их и смещать. Хотя, будь я проклят, если мне этого хочется.

Все знали, сколь многим он был обязан Адрику. Если бы лорд Ардет не спрятал его в Южном Воинстве, он мог бы никогда не дожить до того, как потребовал себе место Верховного Лорда. Нынешний разлад между ними делал вещи вдвойне неудобными, но что мог поделать Торисен? Верховной Лорд не должен быть марионеткой Ардетов, которой он чувствовал себя на должности командира Южного Воинства. И всё же он пообещал присматривать за интересами своего старого наставника.

— Я также слышал, — сказал поощренный Марк, — что лорд Ардет направляется на север, чтобы принять участие во встрече Верховного Совета.

— Трое, неужели?

Ему следовало это знать, с досадой подумал Торисен. Иронично, но из-за того, что Ардет использовал друзей Торисена, чтобы шпионить за ним в дни его юности, он теперь испытывал такое отвращение к шпионажу за кем бы то ни было. А в результате Норфы обладали самой худшей разведывательной сетью во всём Кенцирате, и Марк это знал. Не удивительно, что кендар старался передать свою информацию так дипломатично. Торисен бросил взгляд на витражную карту. Непонятно почему, но мысль об её использовании не раздражала его так же сильно, как применение агентов людей. Сколь ценной она могла бы стать, если только будет работать как надо. А вместо этого он зависел от союзников, мимоходом передающих ему последние новости.