Парадокс чести - Пэт Ходжилл

— И что, он может так легко отмахнуться от тебя и сместить своего лорда?

— Только при согласии всего дома и Верховного Лорда. Пока что, у Дари нет достаточной поддержки. Однако, Мать боится, что Дедушка впадает в слабость. Он уже определённо достаточно стар, да ещё эта одержимость его.

Это Джейм вполне могла понять. Хайборны жили долгую жизнь, но их кончина часто бывала неожиданной и быстрой, как будто их мозги внезапно рассыпались под грузом прожитых лет. Переутомление и горе Адрика вполне могли ускорить этот распад, особенно если все его поиски по-прежнему оставались напрасны.

Кольцо, почерневший палец, отломленный и засунутый в карман. у кого, и кем?

— Погоди-ка. Эти рандоны Ардеты, которые в последнее время так круто за тебя взялись — не может ли оказаться так, что они привязаны к Дари?

Мгновение, он глазел на неё открыв рот и выглядя и в самом деле очень юным. — Я думаю, ты права. Приятно знать, что изменения в них, а не во мне. И теперь всё, о чём мне нужно беспокоиться, так это Презентация Лорданов.

— Что?

Его лицо расколола ухмылка. — Тебе никто не сказал? Опять?

— Тиммон, ты же знаешь, что я во всём этом новичок.

— Ну, в этот раз в этом нет ничего такого ужасного — обычно. Ближе к концу зимы, Верховный Совет соберётся, чтобы решить, кто и куда будет посылать своих наёмников, чтобы это не кончилось встречей друг с другом в поле. Лорды используют эту возможность, чтобы представить друг другу своих текущих наследников.

— Что, всех?

— Ну, столько, сколько смогут прийти. Некоторые служат в Южном Воинстве или разъехались по дипломатическим поручениям. Дари рыщет в поисках добычи, так что мне придётся поднапрячься, чтобы сохранить свой статус лордана. Как, вероятно, и Горбелу, если только его непостоянный отец не решит его внезапно сменить. Что касается тебя, то, с глаз долой, из сердца вон — или твой брат заставит Совет лицезреть твоё обнажённое, да ещё избитое, великолепие?

Он имел в виду её отказ носить маску подобно настоящей леди хайборн. Будь она проклята, если снова её оденет, подумала Джейм, трогая пальцем разбитую губу. Как бы то ни было, у неё ещё оставалось достаточно времени, чтобы всё залечить, если конечно исключить вероятность ещё одного панического бегства.

Но Тиммон напомнил ей о другом, старом и ноющем вопросе: а хочет ли Тори действительно позволить ей закончить тренировки в Тентире, и, тем более, разрешить ей продолжать обучение (предполагая, что она пройдёт испытания), присоединившись к Южному Воинству? Она знала, что он колеблется. Подобно Чингетаю, он оказался в ловушке своего собственного импульсивного решения, сделал её своим наследником. Другие лорды могли клыками вцепиться в эту неуверенность, если только он им позволит.

— Я думаю, я тоже там буду, — сказала она, — хоть званая, хоть незваная.

За этим последовал ужин, вечер, прошедший за обсуждением распорядка Шиповник на следующую неделю, и, наконец, постель.

Пребывая уже на грани сна, Джейм размышляла над словами Тиммона и внезапно рывком проснулась. Все лорданы. Кирен!

Глава IV

Реликты Прошлого

80-й день зимы

Торисен Чёрный Лорд щурился на пергамент на столе перед собой и проклинал его извивающиеся буквы. Почему бы Эдиррам не найти себе писца, который бы умел писать? Впрочем, возможно, всё дело было в его натруженных глазах. В конце концов, он уже несколько дней подряд трудился над грудой корреспонденции в фут высотой.

Хватит скулить, сказал он себе. Это всё потому, что ты позволил этой кипе накопиться.

Другие хайборны держали помощников летописцев. Он мог бы сделать то же самое, легко. В отличие от жрецов Глуши[37], учёные[38] Горы Албан не обязательно были шанирами, и среди них были Норфы. В бытность свою командиром Южного Воинства он научился как делегировать полномочия. Почему же тогда в роли Верховного Лорда он находил это столь сложным?

Возможно, всё потому, что некоторые вещи не предназначались для чужих глаз.

Это бесспорно было правдой, и всё же он бы не отказался от поддержки своего бывшего командира и нынешнего боевого лидера, Харна Удава.

Торисен задумался, достиг ли Харн уже Котифира. После всех неприятностей, выпавших на долю рандона этой осенью в Тентире, наилучшим вариантом казалось отправить его как можно дальше от училища, даже если в придачу к поездке прилагалась ложка дёгтя в виде слуги южанина его сестры, Серода, которым, по-видимому, овладел дух Грешана в форме Куртки Лордана. Во имя Порога, как Джейм удаётся попадать в такие переделки, и уж тем более, заводить подобных сторонников? Из всех мерзких трюков, накачать кого-то чёрной незабудкой. Торисен не знал до конца, что именно произошло, кроме того, что зелье заставило Харна заново пережить самоубийство его отца после смерти Грешана. или оно случилось из-за смерти Грешана? Комендант выразился об этом довольно туманно, ещё раз напомнив, что у Тентира есть свои секреты, которые он, никогда не бывший здесь кадетом, никогда не должен узнать.

В отличие от твоей сестры, нашёптывал хриплый, издевательский голос его отца, в глубине его образа души[39], за закрытой дверью. Быть может, рандоны и вознесли тебя на вершину, но теперь их любимчик она.

Его рука смяла пергамент. Только если она закончит Тентир.

Несправедливо, недобро, незаслуженно. В конце концов, начать с того, что это он послал её в училище.

Трое, как много бумаг ещё оставалось. Он позволил им копиться всю осень, в первую очередь потому, что боялся, что одна из них содержит рапорт о том, как Джейм ободрала этого жалкого Ванта живьём. Конечно, она этого не делала. Вместо этого он свалился в огневую яму в зале тлеющего железного дерева, пытаясь утащить Торисена вслед за собой, и сгорел заживо.

Ну что, прочитать очередное прошение или прерваться на день?

Торисен провёл рукой по лицу. Ему до сих пор было непривычно ощущать там бороду; тем не менее он твёрдо решил никогда больше не позволять путать его с сестрой, как это получилось и с Тиммоном, и с Вантом во время Зимней Войны. Тиммон всё хотел соблазнить Джейм, что было не лишено смысла. Конечно, она была не всякому мужчине по вкусу, но он столько раз замечал её в своих снах, что это заставляло его даже сейчас беспокойно ежиться. И тем не менее, почему же Вант хотел её убить?

— Ты думаешь, ты такая умная, что сможешь вывернуться из чего угодно.

Ну, до сих пор, она такой и была.

Пока он медлил, размышляя о других делах, его рука потянулась вперёд, как будто обладая своей собственной жизнью, и взяла следующую бумагу.