Неандерталец. Книги 1–2 - Леонид Ангарин

— Эссу! Имела!

Голос звучал совсем рядом и принадлежал Эсике. Плот, где находились «ныряльщики», оказался недалеко, но Энку никак не мог до него добраться, боялся отпустить спасительную мачту. Но она вдруг самостоятельно поплыла к плоту, кто-то толкал его вместе с бревном.

— Дыр-быр.

Ему помогла «ныряльщица». Энзи и Упеша втащили его на палубу и Энку сел на бревна рядом с женщинами, обнявших своих детей. Плот оказался переполнен людьми. Убедившись, что живых в море не видно, юноша- «ныряльщик», ловко управляясь веслом, направил плот вслед за прячущимся в бухте от шторма караваном. А ведь это «люди моря» всех спасли, хорошо, что Эссу не дал ему задушить их дымом в пещере.

Словно ничего и не произошло. Все как всегда. На берегу суетились лесовики, которые чинили плоты, женщины под зорким взглядом Старшей кормили детей, а Упеша и «люди моря» ловили рыбу на узкой песчаной косе.

— Повезло нам, смотри, что в лесу женщины нашли, гибкие и прочные, все деревья ими увиты, — Лэпу показал длинные и тонкие ветви незнакомого растения. — Скрутим из них веревки и перевяжем заново плоты, а завтра поплывем дальше. Тем более и море успокоилось.

— Куда?

— В Восточные земли.

— Но с нами нет Эссу, только он знал дорогу.

— Эссу найдется, его наверняка прибьет к ближнему острову, ты же сам всегда говоришь, что он везучий. А пока его нет, нас поведет Старшая, Эссу рассказал ей, как попасть в Восточные земли, если с ним что-то случится.

Энку покачал головой. Дело ведь не в том, чтобы знать куда идти, а в том, пойдут ли люди за Старшей так, как они шли за Эссу. Лэпу он о своих опасениях ничего не сказал, а вот с Энзи и Эзуми обсудить ситуацию лишним не будет.

— Эти каменные острова не лучшее место для стоянки, — длинноногие не сойдут с Долгой дороги, пока не достигнут обширных земель, где много быков и оленей. Хорошо бы и море рядом оказалось, оно здесь теплое, — в словах Эзуми звучали мечтательные нотки.

— А если вы найдете такие земли? — Энзи всегда задавал прямые вопросы.

— Я старший охотник двух семей длинноногих, но не могу решать все один. Надо обсудить с другими мужчинами.

Энзи и Эзуми давно ушли, Упеша и «ныряльщики» с сетью полной рыбы спрятались от жаркого солнца в тени деревьев, пляж опустел. Энку остался один. Уклончивый ответ Эзуми ему не нравился, хотя и ничего плохого он вроде бы и не сказал. Просидев еще немного, пошел искать Икву, которая по его просьбе присматривала в эти дни за Эсикой, женщина Эссу после прибытия на остров, вопреки его опасениям, держалась на редкость спокойно. Разве что очень уж молчаливой стала, не желая ни с кем обсуждать судьбу сгинувших в море Эссу и Имелу. Постоянно с маленьким Эритом сюсюкала. Подозрительно это, как бы не натворила чего нехорошего.

Плоты один за другим покидали удобную бухту. Энку удивлялся толщине новых веревок свитых из тонких прочных ветвей, так легко они не перетрутся. Повезло им с растениями, которые растут на этом острове. Исподтишка посмотрел на Эсику.

— Они живы, я знаю это, — синеглазая заметила его взгляд.

Сильное течение несло плоты на юг, легкий встречный ветер тщетно пытался притормозить их движение. Очертания оставленного ими острова постепенно скрылись за горизонтом, и вокруг, насколько хватило глаз, простиралась пустынная водная гладь. Энку заерзал на месте. Он чувствовал себя неуютно, последнюю луну, после того как они отплыли от пещеры «ныряльщиков», они двигались от острова к острову, а теперь вдруг земля совсем пропала.

— Эссу говорил, что мы должны выйти к большому острову, обойти его и двигаться дальше на восход, — Старшая увидела, что ему не по себе в открытом море и попыталась приободрить. Но большеносый вдохнул с облегчением только когда услышал чей-то радостный крик возглас — Земля!

Вряд ли именно про этот остров Эссу рассказывал Старшей. Он был значительно меньше того, который их плоты покинули этим утром и выглядел на редкость уныло — беспорядочное нагромождение камней с редкими деревьями и кустарником. Плывущие впереди белогорцы предпочли проплыть мимо, а Энку попросил Лэпу направить плот к берегу, остров был расположен ближе всего к месту крушения, вдруг Эссу вынесло на него.

Никаких следов. Они пристали к песчаному пляжу небольшой бухты формой напоминавшей горшок Младшей с узкой горловиной и ничего не нашли. Энзи отправился дальше вдоль линии прибоя, а большеносый взобрался наверх. С вершины скалы, при его появлении с шумом сорвалась туча птиц. Сколько их здесь, стаи пернатых садились на окрестные холмы, и взлетали обратно, но никаких следов человека. Разочаровавшись, спустился обратно, надо догонять остальных, нет здесь Эссу.

Отплыть сразу не получилось, Энзи еще не вернулся. Они прятались от жгучего солнца в короткой тени больших камней. Жара. Прождали его до самого вечера, когда Тень по своему обыкновению незаметно возник перед ними и бросил на песок обломок бревна. Раздраженный из-за вынужденного простоя большеносый сразу же остыл.

— От рулевого весла большого плота остался, — Лэпу сразу же определил принадлежность бревна.

— Это Имела, я видела, как она держалась за весло, надо осмотреть весь остров и найти ее, — Эсика вскочила на ноги и взяла Эрита на руки, намереваясь немедленно двинуться в путь.

— Подожди, дерево могло прибить к берегу и без нее, — Энку боялся отстать от остальных. Река без берегов непредсказуема, вдруг начнется шторм и отрежет их на несколько дней от остальных людей Долгой дороги.

— Кроме весла я нашел сложенную в кучу скорлупу разбитых птичьих яиц, кто-то их собрал и съел, это могла быть и Имела.

Зной спал. Энку с трудом поспевал за быстрым шагом Энзи, который двигался, едва касаясь песка. Женщин и Лэпу оставили на месте, чтобы не мешались под ногами. Большеносый придирчиво осмотрел кучу скорлупы собранную на плоском камне, о которой рассказывал Энзи и вынужден был признать его правоту — ни одно животное не сложит пирамиду, а вот Имела любит их собирать из всего, что под руку попадется. Как сейчас из остатков еды. Сам бы он на ее месте просто проглотил бы яйца целиком. Они приятно хрустят во рту. Плохо, что следов нет на песке, наверное, Имела покинула пляж и отправилась собирать яйца вглубь острова. Найдут ее завтра, не могла она далеко уйти.

Короткую летнюю ночь они скоротали у моря, а едва рассвело, отправились обыскивать холмы, пугая своим появлением птиц. Дочь Эссу словно испарилась. Обыскав