Опасный след - Нора Робертс

Саймон спустил щенка с поводка. Малыш подбежал поздороваться с Фионой и тут же удрал к ее псам, затем вернулся к ней и снова закружился по двору, приглашая больших собак поиграть.

– У вас пикник? – как ни в чем не бывало спросил Саймон.

– В некотором роде, – ответила Фиона, копируя его непринужденный тон. – Группа продвинутого уровня возвращается после тренировочного поиска – первого поиска человека. Это необходимо отметить.

– Шоколадным печеньем?

– Я люблю шоколадное печенье.

– А кто не любит?

Джоз выразил свое отношение к печенью попыткой взобраться на скамейку и украсть образчик на пробу. Фиона спокойно поставила передние лапы щенка на землю.

– Прочь!

– Вы успели. Он жуткий ловкач. Вчера умудрился забраться на стул и сожрать мой сэндвич. Похоже, он любит маринованные огурцы. А ведь я отвернулся всего на пять целых две десятых секунды.

– Вам нужно быть последовательным. – Поскольку Джоз не прекращал поползновений стащить угощение, Фионе пришлось скомандовать «прочь!» и во второй, и в третий раз. А потом она отошла на несколько шагов и позвала малыша. Тот подошел, послушно сел по ее команде и разомлел от ее похвал и ласки. – Позитивное подкрепление. – Она вытащила из кармана лакомство. – Хорошая собака. Он делает успехи.

– Два дня назад он сожрал флэшку. Просто проглотил целиком, как таблетку.

– Ой-ой.

– Вот именно. Я помчался с ним к ветеринару. Она осмотрела его и решила, что флэшка достаточно мала и не застрянет, а потому хирургическое вмешательство не требуется. И предложила мне… – Стиснув зубы, Саймон мрачно уставился вдаль. – Эту часть я хотел бы опустить. Просто скажу, что в конце концов я вернул свое имущество.

– И это пройдет.

– Да, конечно. – Саймон ухватил с подноса шоколадное печенье. – Между прочим, то средство еще работает, а я пока не решил, смешно это или омерзительно. – Он попробовал печенье. – Вкусно.

– Спасибо. Единственное, что мне удается печь с неизменным успехом. – Поскольку печенье было результатом приступа панической атаки, настигшей ее в два часа ночи, парочкой своих творений она и позавтракала. – Саймон, зачем вы при-ехали?

Видимо, в ее голос прокралось раздражение, поскольку он долго молчал, глядя на нее.

– Я социализирую свою дурацкую собаку, а вы должны мне часть урока.

– Хозяину вашей собаки тоже не помешала бы социализация.

Саймон невозмутимо доел печенье, налил себе стакан холодного чая.

– Думаю, я уже вышел из ученического возраста.

– В опровержение известной поговорки, старую собаку можно научить новым трюкам.

– Может быть. – Допив чай, Саймон огляделся. – Черт! Где он, черт побери?

– В тоннеле.

– В чем?

Фиона показала на ряд бочек и направилась к его дальнему концу.

– Давайте посмотрим, что он делает.

В конце концов, они уже здесь, подумала она, и человеческая составляющая пары уминает ее печенья, предназначенные для праздника, так почему бы не превратить общение в урок?

– Если он вылезет там же, где забрался, пока достаточно. Но если он проберется через весь тоннель, похвалите его и угостите. – Фиона вручила Саймону собачье печенье.

– За то, что он пролез через кучу бочек в пятьдесят пять галлонов?

– Да. Для того чтобы не просто влезть, а пройти весь тоннель и вылезти, требуются любопытство, смелость и сообразительность. – Ее объяснение прозвучало почти как выговор.

– А если он вообще не вылезет?

– Тогда, полагаю, вы вернетесь домой и засядете смотреть спортивный канал.

Саймон повнимательнее взглянул на бочки.

– Кое-кто назвал бы ваше предположение сексизмом. Может, я фанат семейного канала «Лайфтайм».

Фиона поняла, что споры бесполезны.

– Если он не вылезет самостоятельно, ласково позовите его, попробуйте выманить. Если не получится, полезете за ним.

– Великолепно. Ну, по крайней мере, там он вряд ли влипнет в неприятности. Итак, рация, компьютер, все эти карты и диаграммы для ненастоящего спасения?

– Со временем будет и настоящее. Как продвигаются команды «сидеть» и «ждать»?

– Отлично, когда ему не хочется делать что-то другое. Последовательность, – предупредил он нотацию Фионы. – Я выучил заклинание, босс.

Джоз радостно тявкнул и пулей вылетел из бочки.

– Вы видели? Он справился. Молодец. – Саймон присел на корточки и принялся ласкать и хвалить пса, причем совершенно искренне, как показалось Фионе, наслаждаясь успехом и счастьем питомца. А когда Саймон расхохотался и энергично почесал щенка длинными артистичными пальцами, она начала понимать, почему Джоз так обожает хозяина.

– Он бесстрашен. – Фиона тоже присела, чтобы приласкать Джоза, и уловила тот же запах, что и в мастерской. Они оба пахли одинаково. – Когда клиент интересуется программой аджилити, то со щенком такого возраста я обычно начинаю с одной бочки, чтобы он видел весь путь насквозь. А Джоз сразу перескочил через несколько уровней.

– Ты слышишь, парень? Бесстрашный пожиратель флэшек, древесных стружек и кошерных огурчиков.

Саймон улыбнулся Фионе. Поскольку их лица были совсем рядом, она увидела в темном золоте его глаз гипнотизирующие бронзовые искорки и не смогла оторвать взгляд.

Через пару секунд Саймон задумчиво хмыкнул.

– Забудьте. – Фиона распрямилась. – Покажите, как он выполняет команды «сидеть» и «ждать». Мои ученики вернутся с минуты на минуту.

– Вы все еще злитесь из-за шкафчика.

– Какого шкафчика? – спросила она со сладчайшей улыбочкой.

– Понятно. Ладно. Сидеть и ждать. Джоз, сейчас ты потеряешь статус лучшего ученика.

– Видите ли, оптимизм и уверенность передаются как собакам, так и людям. Или, может, вам просто нравится предвкушать неудачу.

– Я бы назвал это реализмом. – По команде «сидеть» Джоз послушно шлепнулся попкой на землю. – Это-то он делает почти всегда, но сейчас начнутся сложности. Ждать. – Саймон поднял руку и повторил: – Ждать. – И начал пятиться.

Щенок замолотил хвостом, но остался сидеть.

– У него получается.

– Просто красуется перед учителем. Дома он уже гонялся бы за своим хвостом или пытался сжевать мои ботинки прямо на мне.

Саймон подозвал щенка, приласкал, наградил.

– Повторите. Увеличьте дистанцию.

Саймон повторил упражнение, увеличив расстояние для команды «ждать». А на третий раз ему даже удалось отойти на двадцать пять футов.

– Не хмурьтесь, когда собака выполняет команду.

– Я не хмурюсь.

– Ну, назовем это неверием в успех. Вы приводите собаку в замешательство. Позовите его.

Джоз бросился к Саймону, причем последние пару футов преодолел на животе, затем перекатился на спину и замер в ожидании ласки.

– Ты молодец, ты все хорошо сделал. Позер, – пробормотал Саймон, наклоняясь, чтобы почесать щенячье брюшко.

– Он переключился на послушание, поскольку не был уверен, чего вы от него хотите. Вы что-то попросили, он начал исполнять, а вы так и стояли нахмурившись. Джоз получает оценку «отлично». – Фиона наклонилась погладить щенка, чем привела его в исступление. – А вы – три с минусом.

– Я не согласен.

– Возвращается моя группа. Придержите его. Скомандуйте «ждать» и добейтесь, чтобы он не сходил с места несколько секунд. Затем можете отпустить его, пусть поздоровается.

– И как мне этого добиться?

– Сидеть и ждать… придерживая его, поскольку он захочет побежать и посмотреть, кто идет. – Фиона взглянула на часы, чтобы внести время возвращения в журнал. – Затем разрешите убежать… какой-нибудь простой фразой, естественной для вас. Например «беги, поздоровайся». Что угодно. И отпустите.

Фиона ушла встречать учеников, возвращающихся первыми.

– Ты решил выставить меня неудачником? Ты думаешь, что я хуже тебя? – Саймон удерживал щенка на месте, почесывая его за ушами. – Ты не так глуп, как кажешься, не так ли? Просто хотел произвести впечатление на хорошенькую девушку. Ладно… беги. – Он отпустил щенка, и Джоз по-мчался обнюхивать незнакомцев и, разумеется, беситься с ними.

К тому времени, как Саймон подошел, Фиона уже выслушивала хэндлеров, описывающих поведение собак, отмечала обследованные территории, количество моментов настороженности.

Саймон вынул из кармана поводок.

– Пусть поиграет, – предложила Фиона, оторвавшись от своего журнала. – Вы же хотите, чтобы он привыкал к другим людям, к незнакомым собакам. Немного общения и вам не повредит. Возьмите еще одно печенье. Может, ваш день закончится на более высокой ноте.

– Печенье я возьму, но… – Саймон осекся, увидев появившуюся из леса Сильвию. Она прихрамывала и опиралась на самодельный костыль. С одной стороны ее поддерживала женщина, с другой – мужчина, а впереди бежала пара собак.

Саймон уже готов был броситься на помощь, но Фиона остановила его, положив ладонь на его предплечье.

– С ней все в порядке. Это игра. Целью поиска была заблудившаяся женщина с небольшой травмой. Сильвия играет роль.