Страстный подарок отшельнику - Рейчел Стюарт

— И об этом меня спрашивает человек, живущий затворником на острове!

Она прерывисто дышала.

— Ты не понимаешь.

— Тогда объясни мне.

Она покачала головой:

— Я не могу.

— Почему?

— Потому что. — Она крепко обхватила себя руками.

— В таком случае давай не будем лезть в жизнь друг друга. Ты не хочешь говорить о причине разрыва с Люком, а я не желаю обсуждать причины моего пребывания на острове.

— Но, Аларик…

— Довольно, Кэтрин, — оборвал ее он. — Перестань совать нос в мои дела, и я отвечу тебе тем же. А теперь мне нужно работать.

Кэтрин на мгновение остолбенела, а у него защемило сердце. Не перегнул ли он палку? Придет ли она на ужин? А что, если соберет вещи и уедет?

Она облизнула губы и с шумом выдохнула:

— Ну и работай.

Кэтрин была уже у двери, когда он спросил:

— Ты придешь ужинать?

Она остановилась, посмотрела на него через плечо, и после некоторого колебания утвердительно кивнула.

— Хорошо, — выдохнул он с облегчением.

Он вернулся к мониторам, но вместо цифр перед ним стояло печальное лицо Кэтрин со слезами на глазах. И все из-за человека, которого она решила оставить. А он ведь завоевал какое-то место в ее сердце, но этого было недостаточно, карьера оставалась на первом месте.

Аларик вдруг похолодел. Ему стало страшно. Что, если былые чувства к Кэтрин возродятся снова?

Что, если это и есть коварный план его сестры? Подкинуть ему искушение и выманить из убежища? Что, если хитрая сестричка знала о его чувствах к Кэтрин?

Если это так, то известно ли ей, что, несмотря ни на какие чувства, может быть, даже взаимные, карьера всегда будет для Кэтрин на первом месте? И в конце концов, она разобьет ему сердце, если он, конечно, ей позволит.

Тогда ему тем более следует держать дистанцию. А они сегодня вместе ужинают…

Но это же Кэтрин, и его сердце не слушало голову.

«Нам не все равно… Мы не видим это… Мы видим тебя…» — вспоминал он слова Кэтрин.

Он невольно коснулся шрама на щеке. Ее слова сломили его защиту.

Кэтрин была с ним мила и терпелива.

А этот поцелуй… О, какой поцелуй. Он, конечно, дал слабину, но как же он изголодался по ласке. Он снова и снова переживал то волшебное мгновение.

И перед лицом такого искушения он не был уверен, как долго сможет противостоять влечению, особенно теперь, когда он перестал прятаться от нее, по крайней мере, физически.

Глава 7

Кэтрин играла с огнем, но и злилась одновременно.

Злилась на то, что Аларик сравнил ее с матерью, на то, что судьба несправедлива к ним обоим, потому что разрушила его жизнь и отняла у нее ребенка.

Она не представляла, как пройдет ужин, но решила нарядиться и предстать во всеоружии — безупречный макияж, сияющая кожа и умопомрачительное платье. Она не позволит Аларику снова взять над ней верх.

Он не хочет говорить о прошлом. Что ж, они не станут обсуждать ни его, ни ее прошлое.

Ей даже думать невыносимо о том времени, не то, что обсуждать. Боль и чувство вины за потерю ребенка, которого она сначала не хотела и не планировала, а в результате случился выкидыш, терзали ее до сих пор.

Но те несколько недель, пока ребенок жил в ней, перевернули ее сознание. Страх и паника сменились осознанием ни с чем не сравнимого чувства значимости произошедшего — в ней зародилась новая жизнь. Кэтрин представляла, как кардинально изменится ее будущее, она не будет похожа на свою мать.

И вот когда она уже так радовалась предстоящему материнству, судьба лишила ее этого счастья.

Наказание за ее эгоизм.

Кэтрин застыла на лестнице, положив руку на живот. Ее окатила горячая волна раскаяния. И все-таки она совсем не похожа на свою мать.

Но тем не менее, подвела своего ребенка, пусть даже неродившегося.

Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Даже Фло не знала всей правды. Как же ей рассказать все Аларику, когда у него такое искаженное о ней представление?

Нет, объяснения только усилят его подозрения. Она хочет все забыть. И если он предлагает не трогать прошлое, она, несмотря на просьбу Фло, будет уважать его решение.

По крайней мере, на сегодняшний вечер она будет свободна от прошлого…

Когда Кэтрин вошла на веранду, Аларик с бокалом в руке уже ждал ее, любуясь закатом. Удивленная тем, что он не заметил ее появления, она кашлянула и тихо произнесла:

— Прекрасный вечер.

И это было так — солнце отбрасывало мягкий желто-оранжевый свет, опускаясь в море, дневная жара спала, оставив в воздухе едва уловимое тепло, но она отметила красоту вечера не по этой причине. Она чувствовала, что его мысли были так же заняты, как и ее собственные, и хотела, чтобы он расслабился. А еще Кэтрин хотела, чтобы он знал, что их нелицеприятный дневной разговор у него в кабинете в прошлом. Она надеялась, что и Аларик того же мнения.

— Так и есть. — Он поднялся со своего места, скользнув оценивающим взглядом по ее наряду. От этого взгляда у нее все внутри затрепетало.

Ей и самой нравилось это платье. Струящийся шелк ловил свет, создавая эффект жидкого золота. Тонкие бретельки и глубокий V-о6разный вырез подчеркивали красивые плечи и высокую грудь, а разрез юбки в пол при ходьбе открывал стройную ногу почти до бедра. Золотистые босоножки на шпильке дополняли наряд.

Кэтрин чувствовала себя сексуальной и выглядела сексуально. И это ощущение создавало уверенность, в которой она нуждалась, чтобы пережить вечер.

— Ты выглядишь так, — он откашлялся, вышел из-за стола, чтобы поприветствовать ее, — будто ты на красной дорожке.

Кэтрин смутилась. Его мнение было очень важно для нее.

— Считаешь, я перестаралась?

— Ни в коем случае, — хрипло ответил он. — В самый раз.

— Хорошо, — с облегчением выдохнула она. — Я должна сказать, что ты и сам выглядишь достойным красной дорожки.

На Аларике были темные брюки и небесного цвета рубашка под цвет глаз. Непокорная шевелюра зачесана назад. Он был гладко выбрит и не скрывал от нее свой шрам. Сердце Кэтрин отчего-то учащенно забилось.

Она облизнула внезапно пересохшие губы и, остановившись перед ним, положила ладони на его грудь, чтобы не утратить решимости. Она почувствовала, как напряглось его тело от ее прикосновения, а губы невольно приоткрылись. Кэтрин приподнялась на цыпочки и запечатлела на его щеке легкий поцелуй. Это было обычное приветствие, когда она приходила в компанию, но сейчас