'Фантастика 2025-124'. Компиляция. Книги 1-22' - Павел Кожевников

ПранСида предательница, а Шаман специально это организовал, но не верилось, что он сумел разыграть такую сложную комбинацию. ГладРида бы меня с удовольствием с высокого берега озера столкнула, но ПранСида… заставить девушку специально наладить со мной если не дружбу, то хотя бы приятельские отношения, а потом, дождавшись момента… не слишком ли сложно? Однако, что происходит, я не могла поднять, а потому не знала, что делать.

Впрочем, что можно было тут сделать? Даже если это подстава, то что? Признаться, что испортила мясо? Разве это что-то решит? И главный вопрос продолжал вертеться в голове — если все действительно так плохо, почему СакрКруш ничего не сказал? Ему нюх отбило? Но как тогда должен был работать этот рецепт? Да и даже без нюха — он видел мясо, он прикасался к нему, когда собирал в супницу…

Времени думать не было.

— ОксТарна, подай мясо гостям, — велел СакрКруш с совершенно равнодушным лицом.

Может ли быть, что он тоже в сговоре? Возможно ли, что он все же решил договориться с Шаманом, боясь его гнева⁈

Трясущимися руками я сняла крышку с супницы и переставила ее ближе к «дорогому гостю».

К моему удивлению, Шаман лишь недовольно поджал губы, а вот остальные орки ничуть не смутились и принялись накладывать себе мясо на лепешки и жевать, другие сразу закидывали в рот… я видела, как они улыбаются, как прижмуривают глаза от удовольствия.

Шаман медлил. Наконец, он произнес:

— По нашему обычаю лишь невеста имеет право делать квашеное мясо на этот праздник, ни один мужчина не должен ей помогать.

Орки замерли, удивленно переглянулись.

— Конечно, Великий Шаман, — склонил перед ним голову СакрКруш, — в моем роду чтят традиции.

— Мужчина, помогший невесте с готовкой, запятнает себя позором и будет лишен статуса взрослого члена племени Золотых Соколов, — Шаман обвел взглядом всех представителей нашего рода, и я почувствовала, как вокруг него сгустилась магия. — Но я дам вам шанс признаться. Если кто-то помогал этой женщине или видел, как помогал другой, пусть скажет сейчас, и над его головой не будет висеть грозы позора изгнания.

СакрКруш потемнел лицом, его пальцы сжались в кулаки, но он не позволил гневу выплеснуться и лишь произнес:

— Мой род чтит традиции орков, ни один мужчина не прикасался к этому мясу до сегодняшнего дня.

Пришедшие в гости орки глядели на своего шамана с недоумением.

— Неужели человечка сама сумела приготовить мясо по нашему рецепту? — прищурился Шаман.

— Я сама подбирала травы и специи для приготовления, — встряла я. — Неужели вы обвиняете меня? Разве где-то в племени вы еще пробовали такой рецепт? Или вы считаете, что мужчины знают, как готовить такое мясо? — спросила я.

Орки заухмылялись после моего последнего предположения — никто из них и понятия не имел, как приготовить то или иное блюдо, разве что в общих чертах слышали. Я решила сыграть на этом:

— Единственный рецепт, которым мог со мной поделиться СакрКруш: что нужна яма и туша барана. Отдаешь это все женщине, проходит время — и получаешь готовое блюдо. Вот и все, — мужчины засмеялись, и я почувствовала, как симпатии присутствующих переместились в мою сторону. Претензии Шамана теперь казались еще более надуманными.

Он же продолжал смотреть на меня, злобно поджав губы. Шаман сидел неподвижно, пока напряжение не разлилось под тентом, орки, только что улыбавшиеся, посерьезнели и уставились в свои тарелки. Мне пришлось приложить усилия, чтобы держать лицо.

— Что ж, посмотрим, — выдержав паузу, пробормотал он.

Его рука с длинными черными когтями зарылась в емкость с мясом. Он долго ковырялся в нем, будто решил все перемешать, а потом все же вытащил кусочек. Тот болтался у него в пальцах, будто червяк на крючке. Шаман поднял мясо над собой, поймал его нижний кончик черными губами и всосал в рот с отчетливым чмоканьем. Меня передернуло. Он некоторое время жевал, прислушиваясь к себе, словно какой-то ресторанный критик. Остальные орки вместо того, чтобы продолжать есть, так и замерли вокруг, ожидая его вердикта. И я застыла тоже, вся поглощенная происходящем. Шаман держал паузы, будто хороший актер на сцене.

— Какая, — наконец, произнес он, брезгливо вытерев пальцы о скатерть. — Какая дрянь. Отвратительно. Есть невозможно.

У меня сердце оборвалось. Как так?

Я увидела, как на лицах остальных орков отразилось недоумение, ведь им блюдо понравилось. СакрКруш нахмурился.

— Да, ужасно, — подтвердил один из орков, что пришли вместе с Шаманом.

— Ужасно, — кивнул второй, и я заметила, что, несмотря на яркий солнечный день, зрачки его сужены, а взгляд будто устремлен внутрь себя.

— Ну, почему же, а мне понравилось, — пробормотал орк среднего возраста справа, но сосед схватил его за локоть, останавливая.

Остальные гости сидели молча все больше мрачнея. Я видела, как молодой орк хотел что-то сказать, но отец ткнул его локтем, и он не посмел.

— Разве достойна звания невесты племени Золотых Соколов женщина, которая неспособна приготовить традиционное блюдо? — расплывшись в жабьей ухмылке, вопросил Шамана.

И его подручные в один голос выдохнули:

— Нет!

Я так сильно напряглась, что зрение само собой переключилось на магическое, и я вдруг увидела полупрозрачные энергетические нити, что окутывали всех присутствующих. В центре этой зеленой паутины сидел Шаман. А его подручные будто псы на привязи были окутаны зелеными всполохами с ног до головы, но главное — вокруг шеи. Если остальные орки ограничивались одной полупрозрачной нитью привязки к племени, которая вела к шаману, то эти… я вспомнила, что говорил Кирим о своих друзьях, что вместе с ним попали в плен. По описанию это было похоже на зомби в исходном смысле этого слова — людей, полностью подчиненных шаману племени, лишенных собственной воли.

Людей Кирима это вскоре привело к смерти.

Глава 16

— Как вы смеете? — прохрипел СакрКруш, и я увидела, как натягивается нить, связывающая его с шаманом. Тот явно пытался заставить непокорного заткнуться. — Вы с удовольствием ели нашу еду, наслаждались квашеным мясом, брали добавки, а теперь заявляете, что оно несъедобно⁈

Я увидела, как линия связи СакрКруша затрепетала, не то пытаясь оборваться, не то придушить его. Не выдержав, призвала свою силу. Создал магическую нить и попыталась ею оборвать привязку СакрКруша к Шаману.

Но ничего не произошло. Моя желтая нить прошла сквозь зеленую, племенную, даже не задержавшись. Они будто были на