Сады Луны - Стивен Эриксон

— О, Крупп и сам бы так сказал, если, конечно, каламбур ему не почудился. Да и кому взбредёт в голову спорить с тем, что удел дракона непостижим для разумения простых людей? Крупп может лишь догадываться о восторге полёта, вое ветров под крылом, о том, как порскают во все стороны кролики, лишь только твоя тень коснётся их скудных умишек…

— Мой дорогой Крупп, — вздохнул Барук, — это ведь только маска.

— Такова ирония жизни, — провозгласил Крупп, воздевая над головой руку с пирожным. — Люди склонны не доверять очевидному и погружаться в хитроумные подозрения и смешанные умозаключения. Но разве Крупп обманулся? Разве умеет плавать угорь? Ура! Сии столь мутные воды — родной дом для Круппа, и очи его широко раскрыты! — Чародей поклонился, осыпав Рейка и Барука крошками, а затем зашагал прочь, продолжая бормотать: — Внимательный осмотр кухни необходим для дела, решает благоразумный Крупп…

— Вот уж и вправду угорь, — усмехнулся Рейк. — Урок для всех нас, не так ли?

— Согласен, — проворчал Барук, сгорбившись. — Мне нужно выпить. Давай принесу тебе вина. Я на минутку.

Тюрбан Орр стоял спиной к стене и оглядывал зал. Советник никак не мог расслабиться. Эта неделя его просто вымотала. Гильдия убийц до сих пор не подтвердила, что Колл мёртв. Обычно им не требовалось столько времени на выполнение простого контракта, а проткнуть ножом горького пьяницу вряд ли было сложно.

Охота на шпиона среди подчинённых зашла в тупик, но советник всё равно был уверен, что такой человек существует. Снова и снова, особенно после убийства Лима, его шаги в Совете блокировались контрмерами, слишком разнородными, чтобы Орр мог точно определить конкретного советника, который за ними стоит. Тем не менее декларация нейтралитета умерла, так и не родившись.

К этому выводу он пришёл сегодня утром. И начал действовать. Уже сейчас его самый доверенный и опытный посланник скачет по торговому тракту через грозу в Гадробийских холмах, чтобы направиться оттуда в Крепь. В Империю. Тюрбан Орр был уверен, что малазанцы уже на подходе. Никому в Даруджистане не под силу их остановить. А Владыка Луны уже был посрамлён под стенами Крепи. С чего бы на сей раз всему пойти иначе? Нет, настало время позаботиться о том, чтобы положение самого советника Орра не пострадало от малазанской оккупации. Или даже за помощь и поддержку новой власти выбить себе более высокое звание.

Взгляд советника нечаянно упал на стражника, стоявшего у спиральной лестницы. Почему-то этот солдат показался Орру знакомым — не лицом, но позой, положением плеч. Может, он обычно дежурит в зале Величества? Нет, форма у него обычная, в зал Величества пускают только элитных гвардейцев. Под маской сокола Тюрбан Орр нахмурился. А потом стражник поправил ремешок шлема, и советник ахнул. Прислонился к стене. Орра била дрожь. Деспотов барбакан! Ночь за ночью, год за годом этот стражник был свидетелем его встреч союзниками и агентами. Вот он — шпион!

Орр выпрямился и сжал рукоять своей дуэльной шпаги. Он не оставит и тени сомнения, и пропадай пропадом репутация Симтал — да к демонам вообще этот проклятый приём. Тюрбан Орр свершит отмщение быстро и немедленно. Никто его не остановит. Не сводя глаз с ничего не подозревающего стражника, Тюрбан Орр шагнул вперёд.

И столкнулся с острым локтем. Советника откинуло назад. К нему повернулся высокий мужчина в маске тигра. Орр подождал извинений, но ответом ему было молчание. Советник попытался обойти здоровяка.

Рука незнакомца перехватила его. Тюрбан Орр разразился проклятьями, когда затянутая в перчатку рука нахала вылила ему на грудь бокал вина.

— Кретин! Я — советник Тюрбан Орр! Прочь с дороги.

— Я знаю, кто ты, — тихо проговорил незнакомец.

Орр ткнул пальцем в грудь обидчика.

— Маску эту не снимай, чтоб я потом знал, кого искать.

— А я твою маску даже не заметил, — заявил наглец холодным и спокойным голосом. — Нос-то точно как твой. Потому и спутал, наверное.

Глаза советника превратились в узкие щёлочки.

— На тот свет торопишься, да? — проскрежетал он. — Я тебе помогу. — Ладонь Орра снова стиснула рукоять шпаги. — Через несколько минут. А сейчас у меня…

— Я никого не жду, — сказал Раллик Ном. — И уж точно не стану ждать какого-то узкогубого голубка, который притворяется мужчиной. Если кишка не тонка для дуэли, давай всё решим здесь и сейчас, а иначе нечего и воздух сотрясать.

Тюрбан Орр задрожал от ярости и отступил, чтобы посмотреть на негодяя.

— Твоё имя? — хрипло проговорил он.

— Ты не достоин его услышать, советник.

Тюрбан Орр воздел руки и развернулся к толпе.

— Любезные гости, слушайте меня! Неожиданное развлечение для всех вас! — Разговоры утихли, и люди посмотрели на советника. — Некий болван оскорбил мою честь, друзья. А когда Тюрбан Орр терпел оскорбления?

— Дуэль! — возбуждённо закричал кто-то. Гости заговорили все разом.

Орр указал на Раллика Нома:

— Сей наглец, который осмелился нацепить личину Трейка, скоро умрёт. Взгляните на него, друзья, как он ныне смотрит на вас, и знайте: он уже всё равно что мёртв.

— Хватит болтать, — протянул Раллик.

Советник сдёрнул с лица маску, продемонстрировав кривую ухмылку.

— Если бы я мог убить тебя тысячу раз, — проговорил он, — даже этого было бы недостаточно, чтобы я получил удовлетворение. Придётся обойтись всего одним разом.

Раллик снял маску и бросил её на покрытые ковром ступени. Взглянул на Тюрбана Орра тёмными, спокойными глазами.

— Ты закончил ветры пускать, советник?

— И даже без маски — незнакомец, — скривился Орр. — Да будет так. Найди себе секунданта. — В голову советника пришла отличная мысль, и он обернулся к толпе, высматривая нужную фигуру. В задних рядах он заметил то, что искал, — маску волка. Такой выбор секунданта мог принести политические дивиденды, если, конечно, он согласится. Но в подобном обществе даже он не посмеет оскорбить Орра отказом;. — Я сам почёл бы за честь пригласить своим секундантом советника Эстрайсиана Д'Арле.

Волк уставился на Орра. Рядом с ним стояли две женщины, одна — совсем ещё юная. Жена Д'Арле оделась женщиной с Низин, скрыв лицо глухой вуалью, а девушка выбрала — очень смело! — мало что прикрывавшее одеяние баргастской воительницы. Мать и дочь обе одновременно заговорили с Эстрайсианом. Он шагнул вперёд.

— Для меня это честь, — пророкотал он ритуальную формулу согласия.

Тюрбан Орр испытал краткий триумф. То, что самый влиятельный противник в Совете встанет сегодня на сторону Орра, до головокружения перепугает и запутает всех остальных членов Совета. Смакуя свой элегантный ход, Тюрбан Орр вновь обернулся к своему безымянному противнику.