'Фантастика 2025-124'. Компиляция. Книги 1-22' - Павел Кожевников

случае, но и этого ему было мало. Чтобы заполучить силу огненного мага для племени, он сказал, что будет убивать пленных. По одному, пока Кирим не согласится принять татуировку.

– Он не мог! – ахнула я и тут же зажала себе рот рукой, понимая – мог.

– Кирим знал, что сможет разорвать путы, что наложил на него Шаман. Он не хотел подчиняться, он сильный маг… но Шаман перерезал на его глазах горло одному из стариков, а потом заявил, что следом убьет маленькую девочку… Кирим согласился вступить в племя. Он просто не мог отказать, понимаешь, не мог!.. – прокричал Бранлис, будто я могла быть против. – Все считают, что это предательство себя, это бесчестье, все равно что рабство… но разве он мог отказать и смотреть, как на его глазах перережут горло ребенку?!

– Конечно, не мог! – согласилась я. – Он пожертвовал собой, чтобы спасти ребенка.

Бранлис выдохнул облегченно и кивнул:

– Братья Кирима не одобрили, не поняли. Это же просто крестьяне – еще детей нарожают. Отец его… отец хотел дать денег для выкупа. Но эти орки… дикари, для них важна не выгода, а честь племени и рода. Кто вступил в племя, тот не может вернуться к людям.

Бранлис замолчал, а я попыталась уложить его рассказ в голове. Звучало ужасно, даже страшнее чем все, что мне пришлось пережить.

– И ты решил пойти к оркам тоже? Просто чтобы быть рядом с Киримом? – усомнилась я.

– Нет, конечно, – хмыкнул Бранлис. – Я узнал одну тайну – путы, которыми орки привязывают людей к своему племени подобны тем, что используются для рабских ошейников.

Меня передернуло, я автоматически коснулась золотого колье, что все еще висело на моей шее. Вспомнилось то ощущение бессилия и невозможности подчинить себе собственное тело:

– Что же здесь хорошего?

– А то, что есть некто, способный ошейник с человека снять. А значит, что? Значит можно избавиться и от ненавистной татуировки! – он ударил себя по левому плечу. – Ведьма оазиса ОванХор, жена наследника Халифа имеет такую власть. Говорят, что она Освящена Стихией, она разрывает связи между хозяевами и рабами, словно нет и не было никакого контракта. Нужно только добраться до оазиса…

– Но как?! Насколько я понимаю, члены племени очень жестко подчинены главам отрядов и родов, те своим начальникам, а те в свою очередь – Вождю и Шаману. Без их разрешения невозможно уйти в степи дальше нескольких сотен метров, – я развела руки в стороны, демонстрируя расстояние. Да, я пока могла сбежать и дальше, но не люди, получившие татуировку, как я поняла.

– Но СакрКруш ведь ездил на работы в Халифат, он был наемником. Для этого нужно лишь получить разрешение.

– Новым членам племени его точно не дадут, – хмыкнула я.

– Нужно втереться в доверие, стать своим, подстроиться…

– Именно то, что Кирим и отказывается делать, – поняла я. – Ему легче убить себя, чем предать свои идеалы.

Бранлис поморщился и вцепился пальцами в свои растрепанные волосы:

– Он действительно не верит, что можно гнуться, но не ломаться. Он боится, что потеряет себя, как только согласится играть по чужим правилам, что превратится в собственную тень, в безмолвного раба, выполняющего все прихоти Шамана, потеряет свою личность, как остальные, кого приняли в племя…

Я припомнила наших собратьев по несчастью, и меня передернуло:

– Но ты ведь говорил, что они смогут прийти в себя позже…

– Возможно, но не обязательно, что все… я не знал об этом! – добавил он, заметив мой осуждающий взгляд. – Я читал воспоминания некоторых пленников, которым удавалось вернуться к людям после жизни среди орков. Обычно им приходилось совершить какой-нибудь невообразимый подвиг, чтобы выйти из-под власти Вождя, либо они освобождались в случае смерти всех глав племени в случае болезни или войны… и никто из них не рассказывал о таком, что случилось с теми, кто был вместе с Киримом принят в племя.

Я слушала, шокировано раскрыв рот. Мне хотелось спросить, но и страшно было узнать, что же случилось с теми, кто вошел в племя Золотого Сокола. Что станет с теми людьми, чьи палатки сейчас стоят неподалеку от моего жилья – хотелось закрыть глаза и решить, что все будет хорошо, просто хорошо…

Глава 23

То, о чем рассказывал Бранлис, было больше похоже на вуду-зомби: абсолютное подчинение и безынициативность, вот во что превратились люди, которых орки приняли в свое племя вместе с Киримом. Долго они не прожили. Хоть Кирим и был пленником, во время переездов он покидал свой шатер и видел, как постепенно в окружении Шамана становится людей все меньше и меньше.

– Так может они просто… ну, обзавелись семьями и расселились по племени? – спросила я с надеждой.

Бранлис отрицательно покачал головой:

– Я все обыскал, со многими перезнакомился. Кроме нас, в племени людей нет. О том, что случилось с прежними, никто говорить не желает.

Меня передернуло:

– Думаешь, с нашими случится то же самое?!

Лис пожал плечами и отвел взгляд.

– А нельзя ли как-то разобраться в этом?! – возмутилась я. – Не знаю, сделать анализы… в смысле, понять, что произошло и насколько все плохо?

– Откуда мне знать, я же не маг! – взорвался Бранлис. Я захлопнула рот, чтобы сдержать удивленный возглас. Я вообще-то думала, что у него тоже есть способности. – Да даже если бы я был магом, шаманство орков – это что-то совсем другое, не то, что используют людские колдуны. Кирим учился у лучших преподавателей магии, и то не может разорвать те путы, которые заставляют членов племени подчиняться местной иерархии.

– Валить надо, валить, – пробормотала я себе под нос по-русски.

– Тебе нечего бояться… пока, – добавил Лис неутешительно. – Женщина может войти в племя только во время свадьбы.

– Предлагаешь сбежать раньше, чем это произойдет? – разозлилась я, прекрасно понимая, что мне без людей не выжить.

Лис смерил меня серьезным взглядом:

– Украсть верблюда, конечно, можно – это не боевой отряд, а становище, здесь не так внимательно за всем следят. Но вряд ли вы со стариком сможете уйти далеко. Вас поймают если не члены нашего племени, то другого. Даже если удастся добраться до АрдХалиф, то преодолеть реку в одиночестве… разве что ты одна сможешь перелететь. Может, осилишь перенести деда, – я поморщилась – сомнительно, – но все остальное… вещи можно перенести в несколько заходов, но не верблюда.

– И вот опять чудесный расклад: выживать в пустыне без транспорта, палатки и достаточных припасов, – хмыкнула я. – Отличный план!

– Тогда тебе придется все же поучаствовать в Празднике Цветения, – тяжело вздохнул он.

Я насторожилась –