Жизнь замечательных Блондей - Кира Измайлова

После этих слов Теренс окончательно сник, а Алистер оглянулся по сторонам, выискивая очередную жертву. Взор его пал, само собой разумеется, на Джулиана, поскольку больше в комнате все равно никого не было.

– Джулиан! – воззвал Алистер, и молодой Сильвер, подскочив, вытянулся по стойке «смирно». Алистер невольно преисполнился гордости за свой актерский талант: на тонком нервном лице Джулиана был написан испуг пополам со служебным рвением, а руки заметно вздрагивали. – Видите это?

Джулиан кивнул. Алистер мерил его немигающим взглядом голубых с фиолетовой искрой глаз, причем взгляд был откровенно сомневающимся.

– Юпитер, все равно больше некому… – пробормотал он и сунул Джулиану давешнюю кипу материалов. – Мне нужно это завтра после полудня, это крайний срок. Выполняйте!..

– Так точно… – почему-то по-военному ответил Джулиан и рухнул на свое место.

Теренс проводил Алистера ненавидящим взглядом, покосился на Джулиана и, презрительно фыркнув, удалился.

Джулиан почувствовал нечто вроде обиды. Положим, он никогда не был особенно высокого мнения о своих способностях, но… Впрочем, если он тоже завалит это задание, все станет окончательно ясно…

Джулиан раскрыл папку, вставил первый диск в дисковод и углубился в изучение материала. Пока все было понятно, но объем информации, мягко говоря, удручал…

…Мэдисону Ши везло. Время, отпущенное кредиторами на выполнение задания, истекало, но ему подвернулся отличный случай – один из его многочисленных приятелей брался провести его в нужное место. Не задаром, понятно, но в данном случае кредиторы проявили неожиданное понимание и выделили Мэдисону некоторую сумму, заявив, что в случае удачи предприятия успех покроет все расходы, а в случае противном… ну что ж, они готовы рискнуть!

Признаться, Мэдисону было страшновато, однако страх за собственную жизнь перевешивал все иные возможные опасности, так что Мэдисон велел себе забыть обо всех глупостях и принялся за дело…

…Стрелки на старомодных часах медленно, но верно подбирались к полудню, и Джулиан понимал, что не успевает. Если бы вчера он не стал делать перерыва на ночь, то… Впрочем, в этом случае он просто свалился бы. Ну да ничего. Если не отвлекаться и подналечь со всем усердием…

– Джулиан! – От неожиданности Джулиан вздрогнул и несколько очумело уставился на начальство. Алистер, встретив взгляд испуганных малахитовых глаз, понял, что слегка переборщил, и произнес уже мягче: – Как у вас дела?

– Заканчиваю… – сознался Джулиан. – Только…

– Сколько вам еще нужно времени? – спросил Алистер, взглянув на часы.

– Минут сорок-сорок пять, – ответил Джулиан. – Только, господин Мэрт, это черновая версия, я…

– У вас есть полчаса, – отрезал Алистер и, развернувшись на каблуках, вышел вон.

Признаться, слышанные Джулианом слова про отчет для самой Юпитер его несколько пугали, тем более не хотелось вручать начальнику совсем «сырой» материал, но выхода не было. Ровно через полчаса Джулиан постучал в дверь кабинета Алистера и был впущен внутрь. Алистер, ни слова не говоря, жестом пригласил Джулиана сесть в уже знакомое ему кресло, а сам, завладев диском с отчетом, принялся просматривать материалы. За те пять минут, что Алистер этим занимался, Джулиан успел известись… В конце концов, Алистер отодвинулся от монитора, облегченно прикрыл глаза и произнес:

– Джулиан… быть вам ведущим специалистом. Вы нас спасли.

– Я… – Джулиан не нашелся, что сказать. – Но это… в общем…

– Не возражайте, – приказал Алистер, и Джулиан послушно замолк. – У меня времени нет, я не могу раздвоиться, к сожалению. А Юпитер проволочек не терпит. Я понадеялся на Теренса, но… – Алистер безнадежно махнул рукой. – Уволю к чертовой матери, лентяи проклятые… Можете идти, Джулиан. Вопрос о вашей внеочередной аттестации я сегодня же подниму на совещании. Джулиан!..

Направившийся уже к двери Джулиан замер на полушаге, обернулся. И с удивлением обнаружил, что выражение лица у Алистера Мэрта совсем не такое мрачное и нелюдимое, как всегда казалось. Сейчас, когда начальник службы информационной безопасности улыбался, видно было, что лет ему совсем еще немного, а напускная суровость происходит в основном от желания казаться старше и солиднее.

– Вы сегодня на приеме будете? – спросил Алистер.

– Я… я, в общем-то, не собирался… – выдавил Джулиан. Он и в самом деле никуда не хотел идти, поскольку близких знакомых у него не было, а в одиночку торчать на приеме – занятие малоприятное. И бесполезное, к тому же.

– Приходите, – решительно сказал Алистер. – Я вас с Людвигом познакомлю и еще кое с кем. А то что вы сидите, право слово, один, как сыч…

Джулиан замер с открытым ртом, чуть покраснел, потом кивнул, неловко поклонился и исчез за дверью. Алистер перевел дух. Что и говорить, а разыгрывать такие сценки не очень-то просто! Спасибо Алану, вовремя подключившего Себастьяна, мастера на подобные мистификации… А сколько времени ушло на то, чтобы подготовить липовые материалы, по которым якобы срочно нужно было подготовить отчет для Юпитер! Алистер лично убил на это две ночи. Впрочем, он не жалел о потраченном времени – достаточно было вспомнить чуточку озадаченный, но все же радостный взгляд Джулиана. Ничего… Дайте время, и он у Алистера еще отделом командовать будет, вот только пообтешется малость! А то что за молодежь пошла, нежные, словно мотыльки, слова не скажи, пальцем не тронь, моментально впадают в депрессию… Алистер внезапно сообразил, что и сам относится к означенной молодежи, ухмыльнулся, спрятал отчет Джулиана подальше и отправился к Алану – доложить об успешно проведенной операции под кодовым названием «Ответственное задание»…

…Каждую весну в Эосе устраивали прием. В этот день несколько десятилетий назад планета распрощалась с последним из солдат бывшего хозяина Амои. Независимость была провозглашена полугодом раньше, но вот бои продолжались всю зиму, аккурат до весны, пока, в конце концов, бывшие хозяева не плюнули на взбунтовавшуюся колонию и не вывели войска.

Дата сия некоторыми игнорировалась по ряду причин, как политических, так и личных, но традиция есть традиция, и прием проводился обязательно. Там присутствовали, как обычно по датам государственного значения, все высокопоставленные лица государства, а также танагурский бомонд и заезжие гости.

Если честно, Агнесса Борги предпочла бы на прием не ходить, а заниматься лучше делом, но, увы, ей, как помощнице Бертрана Уэйна, главы департамента здравоохранения, быть здесь вменялось в должностные обязанности. Впрочем, видя мрачное выражение лица своего шефа, Агнесса понимала, что и ему это мероприятие не нравится, но отвертеться он не может. Оставалось смириться и терпеть. Чуть позже, когда официальная часть закончится, можно будет отойти в сторону и поговорить о кое-каких делах, которые нужно закончить в самое ближайшее время, а пока… Пока придется развлекаться.

Агнесса окинула взглядом пеструю толпу, выискивая знакомые лица. Бертран – вон он, разговаривает с Вернером Дирком, видимо, просит обеспечить охрану пары объектов. Вот Первый Консул в окружении толпы инопланетных гостей: на лице застыла вымученная улыбка, в аквамариновых глазах стоит смертная тоска – Кристиан Норт тоже не любил пышные праздники. Элли Трейси что-то не видно, а жаль, с ним можно было бы поболтать о пустяках. Правда, в последнее время паренек вроде бы взялся за ум, посерьезнел и словно бы повзрослел, что не могло не радовать.

Повернувшись, Агнесса увидела чету своих родителей, Германа и Эмилию Борги. Мать коротко кивнула ей, отец сделал вид, что не узнал блудную дочь, и демонстративно отвернулся. Агнесса только фыркнула.

В зал вошел Людвиг Вольт, прямой и величественный, как памятник самому себе. Почти сразу же его вниманием завладел Алистер Мэрт, подведший к «главному рубильнику» Амои молодого Сильвера с нервными чертами лица и несколько испуганным взглядом темно-зеленых глаз. Этого субъекта Агнесса не знала, но, рассудив, что в Эосе столько народу, что всех знать просто невозможно, попробовала найти кого-нибудь, с кем не было бы скучно.

Почти сразу ее усилия увенчались успехом. У окна стояла стройная шатенка с бокалом вина, к ней и направилась Агнесса, поправив украшение. В этом сезоне в моду вошла новая штучка – живые украшения. Одна из амойских лабораторий придумала использовать с этой целью искусственно выращенных бабочек. Красивые насекомые удерживались на креплении с помощью тончайших металлических нитей, и эта «брошь» прикалывалась к одежде. Жизни такому украшению было всего дня два, не больше, потом крылья бабочек обтрепывались и теряли всякий вид, к тому же и жили насекомые не дольше тех же двух дней. Стоила этакая игрушка запредельно дорого, однако цена амойских модниц не останавливала, и сегодня в зале почти все платья пестрели сверкающими, трепещущими крыльями разноцветными бабочками.