Город голодных теней. Равновесие - Ульяна Каршева

"Ах, деятельным..." - мысленно сквозь зубы повторял он, стремительно шагая по пешеходной дорожке к мосту. Зарядил мелкий дождь, укрывший его и его добычу, которая даже не пискнула - давно, наверное, лежала... По времени, рассуждал он, те трое на мосту были примерно где-то до дождя. Значит, их следы должны остаться. Что ж, хоть сегодня не надо будет беспокоиться, как быть со спасённым. На ходу, пользуясь серыми струями дождя, которые не позволяли со стороны разглядеть, что именно он делает, бродяга совсем размотал полотенце и голым прижал ребёнка к себе, к своей горячей от движения коже.

До места, где стояли те трое, он почти добежал.

Узнал сразу. Неделю назад отсюда решился спрыгнуть парнишка. Помешать не успел. Какие-то мудаки задержали в начале моста. Начали издеваться над его уголовным видом, не пуская его дальше, потому что видели, как он торопится. Игра такая. Игрушечка, блин... А там - человек прыгал с моста... И он "упал" вместе с ним. Испытывая боль убиваемого не один раз об стену, глотая хлынувшую из горла кровь и видя, как его собственные кости протыкают кожу... Испугались, что сочтут убийцами, отпустили. Поздно... Когда пришёл в себя - перешёл по слоям пространства в другое время, назад, догнал парня ещё на подходе к мосту, плакал, умолял, просил, рассказывал, как это будет больно, требовал - тряс за грудки, чтобы тот сказал, чего ради порешил с жизнью проститься... Ещё один дурак... Незачем жить ему, блин...

- А ты поищи! - яростно посоветовал ему.

- Что - искать? - испуганно спросил тот.

- А чего ради жить - поищи! Тогда и будет тебе ответ - зачем!

Уговорил... Смешно и удивительно, но парень поверил, что надо искать, изучать жизнь, пока не найдёшь эту треклятую цель...

... Добежав до середины моста, он закрутил головой, судорожно прижимая к себе лёгкое тельце. Так, где это было... Ага, вот оно, то место. Теперь надо определить, что этих троих объединяет. Единственное, в чём он был сведущ, - в пространстве, которое можно пройти и которое у каждого своё. Это объединяющее пространство и начал искать.

"Зачем тебе это?"

- А что? Предлагаешь ребёнка бросить где-нибудь, чтобы его нашли именно так? А если не найдут - и по второму разу начну из-за малыша умирать? Тебе понравилось - коченеть постепенно? Ну вот... А здесь. Ты сам сказал, что они возможно, ищут меня.

"Но тебе нельзя..."

- Уговора не было, как я должен идти по спиральной смерти! Один - или с кем-то! Бродягой - или отцом семейства!

"Но подразумевалось!"

- Вслух сказано не было! Значит, я волен интерпретировать... - Он прислушался к самому себе и фыркнул: ну и заговорил!.. И тут же испугался, склонил голову, прислушиваясь к маленькому тёплому комочку, притиснутому к груди... И как с ним обращаться?!

Но он может только одно - и это одно сделает!

Быстро. Нашёл пространство, связующее троих, и отодвинул слои.

Крыльцо довольно просторного дома. На площадке напротив - машины. Но они сейчас неинтересны. Интересней - вэб-камеры на крыльце, под крышей. Бродяга, закрыв лицо ладонью, поплотней укутал неподвижного, безмолвного, но пока живого младенца в драную рубаху, найденную в мусорке, и положил его рядом с дверью - так, чтобы его не зашибли при выходе и чтобы был виден на камере. Ткнул в кнопку звонка - и отодвинул слои реальности, уходя в настоящее.

Выпал в кусты шиповника. Некоторое время недоверчиво прислушивался к себе. Жив? Руки медленно расслабились. Жив. В смысле ребёнок жив. И чувствует себя комфортно... Выдохнув, он сумел сесть. Глянул на дорожку и понял, что ноги ещё онемелые от холода. Надо отсидеться, пока тело не придёт в норму. Только одно место - солнечное сплетение - горячее. Там, где он прижимал к себе новорождённого.

Он пододвинулся к решётке ограды и задумался.

"Пора идти", - напомнил "бессмертный".

- Зачем? - негромко спросил он. - Практика только что показала, что смерть можно пережить с любого места, а потом спасти человека.

"Но иногда мы успевали прийти на помощь вовремя, - возразил "бессмертный", - и тогда физический ужас проходил мимо".

- Хорошо. Встану и пойду, но только после того как ты ответишь на мой вопрос: что это было - в часовне?

"Боги вслепую искали тебя. - После недолгого молчания (наверное, подумал хорошенько) сказал "бессмертный". - Храмы здесь, насколько я понял, строятся на местах выхода чистой силы. Она омывала тебя внутри помещения, и боги потеряли твой след, хотя знали, что ты здесь. Поэтому они послали ищеек найти тебя и вывести отсюда".

- То есть сейчас они нас слышат?

"Гарантировать не могу. Что ты собираешься делать?"

- Ребёнок будет моим знаком SOS. И я собираюсь набросать этих знаков в тот дом побольше. Если будет возможность. Если там и правда умеющие люди, они сообразят дело и найдут меня.

"Но зачем?!"

- Я не уверен, что правильно понял твоих богов. Так что... - он криво ухмыльнулся. - На Бога надейся, а сам не плошай. Причём ты сам мне подсказал эту штуку - ну, насчёт того, что эти трое меня ищут.

"Тогда почему бы тебе самому не пойти к ним? Это было бы быстрей и легче!"

- Ага. Подойти к ним, начать рассказывать, что со мной, - и внезапно свалить, потому что начнётся умирание на стороне? Нет, пусть уж они сами...

"В общем-то, ты прав, - задумчиво сказал "бессмертный". - И тогда боги не будут слишком уж придираться, что ты сошёл с дороги, придуманной ими для тебя. Э... Кажется, мы собираемся драться".

Проминаемая под тяжёлыми ногами трава и равномерный шелест и топот нарастали, заглушая монотонный звук проезжающих по близкой отсюда дороге машин.

Трое остановились перед сидящим бродягой.

Бывшие грузчики с недалёкого отсюда рынка. Спившиеся... Такие бить будут - только держись...

- Здесь он, падла, - лениво сказал, повернувшись чуть в сторону, один из троих. - Разлёгся, понимаешь... Отдыхает, что ли, на нашем месте... Эй, паря! Помрёшь - отдохнёшь, а пока...

А пока бродяга начал смеяться. Он сидел, опираясь на руки, выставленные немного за спину, и уже хохотал: "помрёшь - отдохнёшь!" Какие весёлые слова он услышал!

Несколько шагов, оставшиеся этим дойти до него, бродяга использовал довольно энергично, вскочив на ноги и сжав в руках заточку - лезвием назад. И ощерился в лицо изумлённым алкашам, внезапно из несчастного, забитого бомжа превращаясь в опасного зверя, умеющего драться.

Последняя рациональная мысль, прежде чем боевая ярость заволокла и глаза, и сознание: "Деятельным помогает - говоришь?" И что-то там ещё о том, что едва он попробовал быть деятельным, как жизнь немедленно активно повернулась к нему лицом. Прекрасным лицом, которое уже заставляет жить и драться каждую секунду бытия.

6