Шаг в сторону - Шломо Вульф

"Меня, естественно, заинтересовало совсем другое, - прервал его миллионер. - С чуть ли не Петровских еще времен оттуда изредка приходили в поселок Дмитровку старатели-одиночки с удивительно чистым золотом. Самородки были не очень большие, но одного размера и формы. Старатели-конкуренты, конечно, всегда пытались тайно сопровождать этих нелегалов. Потом государственные органы. Но агенты исчезали бесследно. В последние годы все было прочесано и с вертолета - никакого населения там нет. Даже зимовья. А таинственные старатели регулярно появляются и на вырученные деньги покупают товары... в том числе для женщин и детей."

"Позвольте, - не верил я своим ушам. - А что же говорят сами старатели? Я что-то не слыхивал, чтобы в КГБ, тем более в сталинском НКВД,хоть кому-то не сумели язык развязать."

"По этой-то причине Вячеслав Иванович и пригласил меня, - захрипел черный маг. - Развязать языки этим старателям пытались еще в царские времена и конкуренты, и полиция, и охранка. Но, вот беда, те тут же называли точные координаты приисков и брались немедленно провести туда любого желающего. Как только создавалась экспедиция, зловещие старатели послушно вели ее по своим тропам. Ни одного не вернулось! И - никаких следов. Во времена НКВД, оставили одного старателя в заложники, взяв у него подробный маршрут к прииску и пригрозив расстрелять, если с экспедицией что-нибудь случится. Но в тот момент, когда по всем расчетам чекисты должны были оказаться на месте, тюрьма, где под особой охраной содержали старателя, занялась сразу со всех углов и сгорела как порох,дотла.. На пепелище нашли все кости, кроме останков заложника. А по весне он, как ни в чем ни бывало, заявляется с товаром. Естественно, его тут же берут в оборот, но первого следователя увезли с инфарктом, второй слег с черт знает откуда взявшимся в разгар зимы энцефалитом, а начальник отдела, который возглавлял расследование, утонул буквально на ровном месте - покатились капитально закрепленные еще осенью самым проверенным способом бревна прошлогоднего сплава, захватив с собой в реку грозного дознавателя." "А старатель?" "Отпустили от греха подальше. Что-то отписали на Большую землю. И отправили за ним несколько добровольцев... на тот свет! А сам герой этих событий через год спокойненько появляется со своими самородками и становится себе в очередь за покупками."

"А что говорят аборигены?" - нашелся Толя.

"О, - засмеялся Пустовых. - Те умные! Вообще на эту тему не говорят, ни в одну экспедицию не согласны входить. В 1938 семерых за отказ расстреляли. Восьмой сам стал к стенке. Освободили." "И ничего не объясняют?" "Ни слова! Это у них страшное табу. Но золото перекупают охотно. К каждому приходу гостя готовят ему товары на обмен. Накапливают его годами. Открыто продать им невыгодно. Именно у них мы и перекупили те самые два ящика, что ты закопал в руду..." "А государство?" "Сибирские власти в прошлом году послали за очередным гостем вертолет. Так поднялась такая буря, что вертолет этот нашли только через неделю."

"Естественно, без экипажа?" - все еще не верил я этим сказкам. Я был уверен, что этот "профессор" просто придуривается, как и все без исключения бесчисленные его коллеги, к которым я обращался в Израиле. С ними и разговаривать-то было стыдно. За них самих... И газетные астрологичесие прогнозы, в лучшем случае, сбывались с точностью до наоборот, а чаще вообще не имели отношения к действительности.

"В том-то и дело, что на этот раз, - сказал маг, - трупы нашли. Но..."

"Двое лишних, -глухо добавил Пустовых. - Их так и не идентифицировали. Интересно, что экипаж непрерывно находился в контакте с полицией. И вертолет от родного аэродрома и до самого крика "Мы падаем" нигде не садился и никого на борт не брал..."

"Зайцы? - засмеялся Толя, который все более напряженно слушал. - На ходу незаметно сели в вертолет? Кыш вы, шкеты, под вагоны, - запел он. Кондуктор слопает всех враз. Едем мы от грязи черные, а поезд мчит нас на Кавказ. Сигнал-гудок, стук колес. Полным ходом идет паровоз.." "Да подожди ты со своим Кавказом, заколодило вас всех на нем, - прикрикнул Пустовых. Решитесь пойти по следам за очередным старателем?. Он как раз крутится тут, в Дмитровке."

"Что значит крутится? - похолодел я. - И что значит "по следам"? Какие, к дьяволу, следы при такой метели? Мы вообще привыкли к маякам, а тут надо шагать практически вслепую."

"Они обычно какое-то время живут в гостинице. Этот приехал на довольно приличном канадском снегоходе, который он тут же и купил два года назад. Уже заглянул к аборигенам. Так что груз уже в Дмитровке. Конечно, его вам не догнать при любых следах. Но координаты таинственного прииска известны достаточно точно уже лет сто пятьдесят. Возьмете с собой Арнольда Михайловича..."

"И чем он будет там заниматься? - уже не скрывал я своей неприязни. Духов отгонять?"

"Это скорее по моей части, - засмеялся Толя. - Еще с Афганистана. Духи меня за километр обходили. Объясните-ка мне Арнольд Михайлович, чем ваши приборы лучше хорошего огнемета. А еще лучше продемонстрируйте-ка свою мощь против хотя бы простого омоновца."

"Профессор, как вам такая демонстрация вашей мощи?"

"Я не фигляр, - надулся маг, боязливо поглядывая на крутого парня. - И я ничего не собираюсь ни на ком демонстрировать. Если ваш горилла способен рассуждать логически, пусть сообразит, что даже царские полицейские не были безоружными, не говоря о чекистах всех поколений. А черная дыра не оставила от них и следа. Если я согласен войти в экспедицию, то знаю, как ее защитить! Иначе я бы поберег, как минимум, свою собственную жизнь!.."

"Съел? - засмеялся Пустовых. - Рискнете прошагать туда без профессора?"

"Или вообще никуда не двинемся, - заметил я. - Арнольд совершенно прав..." "Арнольд Михайлович, с вашего позволения! - завизжал профессор. Мы с вами уже в цивилизованном мире, а не в гнусной Израиловке, Марк Борисович! И я не нуждаюсь в вашем одобрении. Если вы откажетесь, Вячеслав Иванович найдет другого капитана, но не другого специалиста по черной магии! Это однозначно. Как и то, что я готов отправиться куда угодно. Мне нужны деньги."

"Давайте сначала попробуем без этого капризули, - заметил Толя. - Или я ничего не понимаю в людях, в чем пока замечен не был, или от этого Арнольданам будет больше вреда, чем пользы..."

"Ну, а ты, Марик? Неужели собздел? - прищурился Пустовых. - Возглавишь экспедицию?"

"Мне лично жизнь уже лет пятнадцать как в тягость, - пожал я плечами. Что же касается Михайлыча, то каюта есть, еды полно. Пусть едет. Вдруг он действительно что-то понимает в своем черном деле..."

2.

"Симпатичный парень, - прошептала Ира. - И довольно современный. Хочешь, я подойду и попробую его разговорить?"

"Толя? - тревожно оглянулся я. - Может быть лучше я или ты?"

"Лучше Ирка. Давай. Он у меня на мушке..."

"Простите, господин старатель, - затараторила уже давно не седая девушка, снимая меховую шапку и тряхнув густыми темными локонами. - Я представляю здесь "Новую сибирскую газету". Можно мне у вас кое-что спросить?"

Мощный мужчина в мехах с головы до ног обернулся от прилавка магазина, где подбирал товары, и внимательно поглядел на красивую приставалу.

"Вы ни из какой не из газеты, а из экипажа вот той шагайки, снисходительно улыбнулся он в бороду. - И спросить вы у меня хотите только одно: где я беру золото, верно?" "Здорово! Вот это информированность! засмеялась неузнаваемая бывшая заложница. - Не скажете? Даже мне?"

"Почему же не скажу именно вам? У меня все спрашивают. И я всем и все говорю. И на карте показываю. И маршрут точно прокладываю. Только в вашей полиции уже четыре раза все рисовал."

"И что же? Появились на прииске конкуренты?"

"Что-то не видел пока." "Ложный след?" "Кому как. Я иду по тому же маршруту и регулярно возвращаюсь сюда с металлом. Может, искать не умеют."

"Не умеют, или вы не даете им искать?"

"А вот это вы и проверите. Вы же на пути к моему прииску, так? С Б-гом, как говорится." "Кем говорится?" "Всеми, кто верит в Него." "И вами в том числе?"

"Более, чем всеми прочими, уверяю вас. Ваши друзья, во всяком случае, гораздо больше верят в технику и в оружие."

"Вы ведь тоже верите в оружие? - кивнула Ира на стоящее у стены зачехленное ружье старателя. - Или это так, приложение к истовой молитве?"

"Ваш капитан - бывший израильтянин?" - кивнул старатель за спину, где мы с Толей напряженно прислушивались к странной беседе.

"Он и сейчас израильтянин. От гражданства Палестинской Федерации, насколько я знаю, он не отказывался."

"Федерация и Израиль - разные понятия."

"Ого, какая осведомленность для отшельника. Вы не находите?"

"Кто вам сказал, что я отшельник?"

"Вы появляетесь в цивилизованном мире раз в год, а все остальное время так тщательно прячетесь, что ваше зимовье который век найти не могут. Даже с вертолета!"

"А кто вам сказал, что это все, - он окинул взглядом магазин со слепыми окнами, - цивилизация? Какая же это цивилизация, если она не может найти зимовье какого-то отшельника?"