Туман и камень - Дайана Галлагер

Человек со шрамом оторвался от книги, которую читал, и окинул класс взглядом, потом снова уставился на печатные страницы.

Тодд потянулся и потер шею, потом снова взялся за ручку.

Судя по тому, что происходило в классе, во всем детском доме ничего не случилось.

Пейдж тихонечко прикрыла дверь подсобки и почувствовала себя полной дурой. С чего она заподозрила Рэя во лжи? А впрочем, Зачарованные постоянно рисковали жизнью — и своей, и чужой, так что не грех лишний раз перестраховаться.

С такими мыслями Пейдж решила обшарить все здание. Хотя Лео подробно рассказал, что находится на других этажах, ей хотелось разведать все самой.

В ближайшие сорок минут она узнала, что Рэй и учитель работают на компьютерах в своих личных кабинетах, повар занят стряпней, а завхоз стрижет лужайку. Если с Тоддом пока все нормально, нужно переключиться на поиски его отца. Поэтому Пейдж вошла в одно из свободных помещений и испарилась.

— Полчаса, — Шрам возвышался над ребятами, приникшими к партам. Они почувствовали, что перед ними важная персона, а не их мягкосердечный учитель. — Вы должны уложиться.

Шрам остановился в дверях и оглянулся. Хотя он и не сказал им ничего страшного, мальчишки присмирели и не шевелились в его присутствии. Один лишь Тодд посмотрел ему в глаза. Всего на секунду, которой было достаточно, чтобы понять, что мальчик очень упрям.

— Поверь мне, — обратился к нему Шрам низким зловещим голосом, — ты еще пожалеешь о своем поступке.

Тодд заерзал и снова посмотрел на него с яростью хищника, ожидающего удобного момента для нападения.

Шрам поспешно отвел глаза. Потом повернулся и зашагал по коридору. Сонни Хендрикс вышел из своего кабинета, уткнувши нос в книгу.

Мельком увидел Шрама и тут же прижался к стене.

Учитель подумал, что лучше оставаться в своем кабинете, и поспешил вернуться туда. Дверь захлопнулась, черный ангел вышел на лестничную площадку и испарился. Когда он появился в кабинете Рэя, прямо перед письменным столом, тот аж подпрыгнул.

— Разве ты меня не ждал? — произнес Шрам насмешливо.

— Ждал, что вы войдете через дверь, как все нормальные люди, — ответил Рэй. — А если бы вас кто-то увидел?

— Ты думаешь, я такой дурак? — спросил Шрам.

— Нет, конечно. — Рэй негромко кашлянул и подумал, что не стоит обсуждать его действия.

Черный ангел уже много лет пытался найти достойного помощника среди людей, но ему никак не удавалось.

Когда-то Шрам решил создать группировку черных ангелов и начал рыскать по миру смертных в поисках кандидатов. Но вскоре выяснилось, что все не так-то просто. Бедные, брошенные и отчаявшиеся души, которыми изобиловали улицы здешних городов, с головой увязли в пороках. Воровство, убийство, предательство помогали им выжить. А черный ангел должен обладать железной выдержкой и жестокостью, необходимой в борьбе.

Мальчишки, попавшие в воспитательные учреждения, начинали приобретать качества, нужные для жизни в обществе, и забывали о своем прежнем поведении. Но в таких заведениях было легче вербовать их и воспитывать по-своему.

«Небесная бухта» полностью соответствовала подобной цели, поскольку считалась частным заведением. Но куда важнее, что ею руководил Рэй Марино, который придерживался весьма жестких принципов и идеально подходил для исполнения задач Шрама. Ну, а деньги довершили дело.

— Как проходит контрольная? — спросил Рэй.

Шрам понял, что тот хочет сменить тему, и сказал:

— Тодд умеет сосредоточиваться на достижении поставленной перед ним цели и подчиняться авторитетам. Однако названные мною качества не помешают ему искать ответы на многие вопросы и бороться из последних сил.

— Верно, — Рэй пнул кошку, устроившуюся у стола. — Когда-нибудь я прибью эту тварь, которую притащил сюда Хенк.

Он стал рассказывать о том, что сумел повернуть историю с кошкой так, чтобы Пейдж решила, будто Тодд мучает животных. И единственная живая душа в лице Пейдж, к которой потянулся мальчик, должна, по его мнению, отвернуться от него.

На самом же деле Тодд не сделал кошке больно. Просто ей частенько доставалось, и она никому не давалась в руки.

— Но здесь не должно быть никакой живности, — констатировал Шрам.

— Чак посадит ее в клетку, — ответил Рэй.

— Зачем такие сложности? — спросил черный ангел удивленно. — Ох уж мне этот двадцать первый век! Ее можно просто отравить или придушить.

— Блестящее предложение, — кивнул Рэй, но не двинулся с места.

Шрам поддал кошку ногой, собираясь прикончить ее, но тут зазвонил телефон. Он поднял трубку и ответил измененным женским голосом:

— Да?

— Это социальная клиника? — спросил Тодд.

Шрам поглядел на Рэя и улыбнулся. А тот, оказывается, совсем не глуп. Он соединил здешние телефоны таким образом, чтобы всякий, кто попытается позвонить, непременно попадал сюда.

— Да, социальная клиника, — ответил Шрам уже мужским тенором. — Чем могу помочь?

— Позовите, пожалуйста, Пейдж Мэттьюс, — попросил Тодд с замиранием сердца. По его голосу Шрам понял, что физические нагрузки прошли для него незаметно. Мальчик обладал прекрасными способностями.

Шрам прикрыл трубку ладонью и пояснил:

— Тодд хочет поговорить с соцработницей.

Рэй подошел к контрольной панели и включил один из мониторов. На экране появился Тодд, стоявший у письменного стола в небольшом кабинете.

— Он там, — Рэй указал на дверь, ведущую в соседнее помещение. — Значит, отыскал номер в справочнике.

«Тодд все больше меня удивляет, — подумал Шрам. — Надо же, звонить прямо под носом у администратора!»

— Пейдж Мэттьюс слушает, — начал подражать он ее голосу.

— Это Тодд… Тодд Кормен из «Небесной бухты», — произнес мальчик слегка испуганно, но решительно. — Вы должны забрать меня отсюда.

— Видишь ли, Тодд, вряд ли я смогу, — ответил Шрам дружелюбным, но слегка наигранным тоном. — Тебе нужно было раньше думать, прежде чем порывать со своими приемными родителями. А теперь я уже ничем не могу тебе помочь.

— Но Рэй поднял нас с постели посреди ночи и заставил бегать, — отчаяние слышалось в голосе Тодда. — А потом загнал под ледяной душ.

— Тебе разрешили мне звонить? — спросил Шрам.

— Нет, но Рэй…

— Послушай меня, Тодд. Послушай внимательно. — Способность Шрама подражать голосам должна навсегда поссорить мальчишку с Пейдж. — Клевета на мистера Марино не поможет тебе выбраться из «Небесной бухты».

— Я не…

— У меня дел по горло, Тодд, так что больше не звони мне. — Шрам повесил трубку и поглядел на закрытую дверь в соседнюю комнату.

Оглушительный вопль Тодда разнесся по всему этажу. Когда крик смолк, он принялся громить кабинет.

Шрам смотрел на него, удивляясь, что мальчишка способен произвести такие разрушении. Когда Рэй шагнул к двери, собираясь положить конец его вандализму, он схватил его за руку.

— Щенок все вверх дном перевернет, — возразил Рэй. — У него богатый опыт в подобных делах.

— Неважно, — ответил Шрам. — Рождается черный ангел.

Тем временем Тодд с громким криком оторвал от стены телефонный провод и выбросил в окно распределительный щиток. Сжав зубы, он стал выкидывать книги из шкафов и срывать со стен полки. Разбил об стол глиняную лампу. Ничто не могло укрыться от его гнева.

Шрам вполне понимал, насколько отравлена жизнь Тодда. Был ли мальчик всеми покинут на самом деле или только воображал это, но возненавидел он все и вся. Тодд поверил, что и Пейдж его предала. Теперь-то он действительно никому не нужен.

Черный ангел удовлетворенно кивнул. Семена порока, посеянные в человеческой душе, очень быстро прорастали и забивали все хорошее.

Тодд выбил окно и выглянул на улицу. Он дышал спокойно, однако блеск его глаз выдавал желание уничтожить все, что только попадется под руку.

«Включая Пейдж и всех остальных людей?» — подумал Шрам, видя, что у мальчика все сильнее проявляются задатки зла.

Шрам планировал превращать мальчишек и парней в черных ангелов, пока они еще не достигли зрелости. И ярость Тодда была ему на руку.

Ребенок, ставший черным ангелом, сможет куда эффективнее бороться с хранителями. Ведь они слишком наивны и верят в детскую чистоту, тем самым могут подпустить к себе юного убийцу совсем близко.

— Тодд уже почти наш, — произнес Шрам.

— Он и так наш, — отозвался Рэй, но, поняв, что тот имеет в виду вовсе не детский дом, вздрогнул. На его лице появилась гримаса ужаса. — Вы говорите о черных ангелах?

Шрам кивнул.

— И ему придется умереть? — голос Рэя задрожал.

— Только его смертному телу, — ответил Шрам. — И сразу же после этого он станет бессмертным.

Рэй поглядел на экран. Мальчик исчез из виду, а кабинет превратился в настоящий бедлам. «Конечно, еще неизвестно, станет ли он настоящим черным ангелом, — подумал Шрам. — Но все идет к этому. Скорее всего он станет на сторону злых сил. Я бы смог простыми словами убеждать таких мальчишек переходить на нашу сторону, и такой способ был бы довольно изящным».