Сказочные истории - Михаил Константинович Зарубин

— В следующий раз, когда будешь строить гнездо, я дам тебе свои волосы, хорошо? А сейчас я тебя покормлю, ведь ты устала, день был тяжелый.

— Спасибо, но ем я только на лету.

— Как же на лету можно есть?

— Можно, потому что у нас половина жизни проходит в полете.

Ласточка с быстротой молнии взметнулась вверх и с высоты стала падать вниз, описывая короткую дугу, почти касаясь земли, а затем, словно оттолкнувшись от нее, снова поднималась вверх. Все это она проделывала с большой ловкостью, а когда перевертывалась на лету, у Сони захватывало дух.

Когда ласточка опустилась рядом с Соней, девочка только и смогла выдохнуть:

— Неужели тебе не страшно?

— Ничуть не страшно, я даже купаться могу на лету.

Она опять сорвалась с места, пронеслась над поверхностью воды, быстро окунулась, на мгновение застыв в воде, и, отряхнувшись, взмыла вверх. И такой фокус она проделала несколько раз.

Соня, прижав руки к груди, наблюдала за полетом своей новой подружки.

— Ну, ты даешь!.. — сказала она подлетевшей ласточке, а та радостно защебетала:

— Соня, ведь это обычное мое занятие, ты можешь по земле ходить, бегать, прыгать, а я — летаю, и радуюсь этому.

— А какое у тебя замечательное имя!

— Мы друг друга по именам не зовем, но люди называют нас по-разному: волнохвостик, красношейка, ластуся, ластушка, ласочка, красулька, косатка… Всех имен и не перечислишь. Тебе какое больше нравится?

— Можно, я буду звать тебя Ластуся?

— Конечно, с удовольствием буду отзываться.

Теперь каждый день, проснувшись, Соня бежала к окну, и, поднимая лицо кверху, кричала:

— Ластуся!

Если ласточка была в гнезде, она отвечала:

— Я здесь, Соня.

Иногда она садилась к Соне на подоконник и они вели разговоры.

— Ластуся, я давно заметила, что у тебя необычный хвост. У всех он ровный, а у тебя будто кто-то серединку вырвал. Неужели это после драки с воробьем?

— Ничего подобного, — возразила ласточка. — Я расскажу тебе одну старинную историю, объясняющую, почему у ласточек такие хвосты. Было это в незапамятные времена, когда жили на земле страшные змеи, которые пили кровь у коров, коз, лошадей — у всех, кого встретят. Однажды главный змей послал комара узнать, у кого кровь вкуснее. Комар долго летал и производил опыты, пока не решил, что самая вкусная кровь у человека. Только он хотел сказать об этом змею, как подлетела ласточка и вырвала у него язык. Комар так и не смог ничего сказать, только запищал. А змей с досады погнался за ласточкой и схватил ее за хвост. Ласточка вырвалась, а серединка хвоста осталась в зубах змея. После этого случая все ласточки носят отметину страшных зубов.

— А мне мама говорила, что ласточку любит и человек, и Бог, — растроганно сказала Соня.

Прошло лето, ночи стали холодными. Соня уже не держала окно открытым. Однажды, выйдя из дома, она услышала щебетание ласточки, похожее на молитву. Такие слова Соня слышала однажды в церкви, когда мама водила ее на какой-то религиозный праздник: «Святый Боже, святый крепкий, святый бессмертный, помилуй нас…»

— Ластуся, ты что, молитву поешь?

— Да, я собираюсь в дорогу.

— Ты улетаешь?

— Да, Сонечка, далеко улетаю, туда, где зимой тепло.

— Ну почему? Ведь воробьи остаются дома и никуда не улетают.

— Мы ласточки, мы перелетные птицы. Если не улетим, зимой замерзнем и умрем от голода. Не скучай без меня, я вернусь ранней весной, ведь не зря меня называют ключницей, я из-за моря приношу золотые ключи, которыми замыкают зиму и отмыкают лето.

— И как тебе одной не страшно лететь?

— Я полечу не одна. Со всей округи прилетят ласточки, мы соберемся в большую стаю и отправимся в дальние страны.

— Счастливой тебе дороги, Ластуся! Я буду тебя ждать.

— До свидания, Соня. Я обязательно вернусь.

Вечером Соня вместе с папой сидела у камина. Дочка рассказала о прощании с ласточкой. Папа прижал ее головку к себе, поцеловал и ласково сказал.

— Ласточка ты моя.

— Я девочка, а не ласточка, папа.

— Доброго, отзывчивого человека иногда называют ласточка, — пояснил папа.

— Вообще-то я знаю, — заулыбалась Соня.

В канун января, когда приходят морозы и выпадает много снега, все радостно встречают Новый год и Рождество Христово, дарят друг другу подарки. Папин подарок был удивительным: поездка в теплые края, где от жаркого солнца море становится красным. Соня кое-как дождалась Нового года, так ей хотелось увидеть незнакомую землю и море, которое все зовут Красным.

И вот самолет приземлился. Здесь, как и у нас, стояла зима, а температура воздуха была совсем не зимней. У нас и летом не всегда такая благодать случается. В гостиницу ехали на автобусе, кругом пустыня и горы.

— Мама, а здесь живут люди? — спросила Соня.

— В пустыне не живут, — сказала мама. — А вот там живут, — она показала на зеленые оазисы. Вскоре они въехали в цветущий сад, бросили вещи и помчались к морю. Мама, подойдя к воде, от восторга воскликнула:

— Здравствуй, море! Какая чистейшая вода! Какой белоснежный песок! Только чур, Соня и Паша, без меня в воду не заходить!

— Это почему? — недовольно спросил Паша.

— Надо быть осторожным, здесь очень близко густые заросли кораллов, много живности…

— Для чего тогда на море ездить? — вздохнул Паша.

— Не спеши и не горячись, давай сначала осмотримся, — сказал папа, поднимая и усаживая Соню плечи.

А потом они увидели детский бассейн с игрушками на песке и в воде, площадку, где много лесенок и качелей, горки, домики, огромную игровую комнату и игрушки, игрушки, игрушки…

— Это для меня! — обрадовалась Соня.

Вот уже несколько дней жили они на чудесном море, Соня и ее семья. Однажды после ужина Соня вышла на улицу. Ей нравилась большая клумба с разными цветами. Белые и красные, желтые и коричневые, названий их Соня