Невидимые знаки - Пэппер Винтерс

Около часа Эстель и Мэделин сплетничали, пересказывая интриги, накопившиеся за многие годы. Они ели виноград (черт возьми, я и забыл, какой он потрясающий) и пили кокосовую воду из бутылки (вместо того чтобы словно обезьяна взбираться на дерево и разделывать свежий орех).

Я сидел, как зритель, позволяя женским голосам окутывать меня, когда они обсуждали, что Мэди сделала после «смерти» Эстель. Как она убралась в квартире Эстель и вывезла мебель для заселения новых владельцев. Как связалась с моргом и провела необходимые поминки и проводы.

По всей видимости, она также взяла под опеку кота по кличке Лопата (несмотря на то, что у нее была легкая аллергия) и подарила ему любящий дом, пока он не скончался во сне год назад.

Эстель с грустью восприняла весть о том, что ее любимца больше нет, но сжала руку Мэди в знак благодарности за то, что она подарила ему хорошую жизнь.

Некоторое время я не мог понять, как эти две женщины смогли стать лучшими подругами. Эстель была тихой, серьезной, иногда отпускала забавные шутки, демонстрируя остроумие, обаяние и самоотверженность. Мэди, напротив, была шумной, жизнерадостной и не скрывала свои эмоции.

В середине нескончаемого разговора я снова заглянул в холодильник и откупорил первое за почти четыре года охлаждённое пиво.

После первого глотка все остальное перестало иметь значение.

Я с комфортом откинулся на спинку кресла и пил отличное терпкое пиво. И это было отличной идеей, потому что Мэди болтала без умолку.

Должно быть, я задремал, потому что мои глаза распахнулись, когда Эстель вскочила на ноги, закрыв рот рукой.

— Этого... этого не может быть.

Мэди торжественно кивнула.

— Так и есть. Как только закончились твои похороны — тебе, кстати, понравился бы гроб, который я выбрала, — вся бумажная работа перетекла ко мне. Ты, коварная мисс, не сказала мне, что записала меня как контактное лицо.

Взгляд Эстель переместился на меня.

Энергетика в комнате изменилась.

Я выпрямился в кресле, прищурив глаза, чтобы прогнать сонную пелену. И я снова задумался об очках, напоминая себе, что больше не нахожусь в затруднительном положении. Я мог бы прямо сейчас обратиться к офтальмологу.

Но что-то подсказывало, что я должен это услышать.

Что бы это ни было.

Эстель щелкнула пальцами.

— Ну, после смерти родителей и сестры... кто еще у меня был?

Мэди грустно кивнула.

— Знаю. И я была польщена, когда мне позвонил адвокат. Он сказал, что поскольку я единственная, кто указан в твоих личных документах, ответственность за распоряжение имуществом ложится на мои плечи. Я разобралась с домовладельцем и распродала все, что могла, из твоего имущества.

— Думаю, ты обрадуешься, узнав, что деньги пошли в приют для животных в Блэктауне, который ты поддерживала, и я сохранила твои драгоценности. — Она развела руками. — В любом случае, это не по теме. Важно другое, договор, который ты подписала перед тем, как по глупости села в вертолет, передав контроль над всем твоим творческим материалом. Они выкупили предыдущие песни на YouTube и еще не записанные тексты. Они перевыпустили те, что были записаны, но продали права на оставшиеся незаписанные тексты другим исполнителям.

Эстель ахнула, слегка дрожа.

— Ух ты, я и не знала, что у них есть такие права.

— Надо было читать мелкий шрифт. — Мэди похлопала Эстель по колену. — Не волнуйся. Я прочитала и убедилась, что получила все, что тебе причиталось, даже несмотря на то, что ты была мертва.

— Но... Мэди... это значит... — Она прижала руку к щеке. — Ох, ничего себе.

— Да, вау.

Я поставил пустую бутылку пива на журнальный столик и подался вперед, сцепив руки между ног.

— Кто-нибудь объяснит мне, что означает эта тарабарщина? Почему, черт возьми, моя жена побледнела?

— Подожди, жена? — вытаращив глаза, спросила Мэди.

Эстель вздрогнула.

— Оу, да. Эм... сюрприз?

— Сюрприз? — Глаза Мэди сузились. — Сначала я узнала, что ты предпочла мне смерть. Теперь узнаю, что ты вышла замуж, а я не была подружкой невесты. — Она схватилась за сердце. — Ты ранила меня. Я никогда не прошу тебя, поверь. Никогда в жизни!

Эстель рассмеялась.

— Да, да. Хватит драматизировать. Знаю, мне нужно многое объяснить, но и тебе тоже. Перестань издеваться и повтори то, что ты так легкомысленно сказала раньше. — Указывая на меня, она добавила: — Скажи ему, чтобы он перестал смотреть на меня так, будто я вот-вот потеряю сознание.

— Ты собираешься упасть в обморок? — Мои бедра напряглись, готовясь вскочить с кресла. Пережив голод и роды, живя со сломанными костями и болезнями, я не видел, чтобы она теряла сознание.

Мэди повернулась ко мне лицом, ее щеки были круглыми и розовыми.

— Что ж, мистер «я все еще ничего о вас не знаю», ваша жена стоит три миллиона двести тысяч и еще несколько жалких долларов.

Я разинул рот.

— Что?

Эстель покачала головой.

— Я... я понятия не имела.

Мэди шлепнула ее по руке.

— Разве я не говорила, что ты добьешься успеха, когда загрузила видео на YouTube?

— Что за видео на YouTube?

Я сполз на край кресла, втягиваясь все глубже в непонятный мне разговор.

Миллионы?

Откуда?

Она рассказывала мне, что пишет песни и иногда поет. Я провел рукой по волосам. Она сказала, что концертный тур был скромным. Она сказала, что это ничего не значит!

— Эстель... черт возьми, что ты от меня скрывала?

Она покраснела.

— Пустяки.

— Это не пустяки. Ты скрывала это от меня. — Мое сердце буквально разрывалось. — Как ты могла преуменьшить что-то подобное? Твои песни на нашем острове. Твоя музыка. Твой чертов талант. Я должен был знать, что такой голос, как у тебя, не останется незамеченным. Мне не нужно было обращать внимания на твои пресыщенные комментарии и копнуть глубже.

Я встал, не в силах больше усидеть на месте.

— Как ты могла хранить от меня такую тайну?

Эстель не сводила с меня пристального взгляда, пока я расхаживал взад-вперед, передавая сообщения только мне.

— У тебя тоже был секрет, помнишь? И ты рассказал мне его всего несколько дней назад под страхом смерти.

Я замер.

— Это другое.

— Нет.

— Нет? Ты должна гордиться своими достижениями. А я должен... должен...

— Что, Гэл? Ты будешь продолжать наказывать