'Фантастика 2025-124'. Компиляция. Книги 1-22' - Павел Кожевников

брали свое начало с гор, обмелели после ужасного пожара, что устроили там саламандры, растопив весь снег. Лишь через несколько лет они вновь потекли по ставшей безжизненной равнине. Вся карта водных источников была перекроена до неузнаваемости, среди выживших дриад случился голод, несмотря на их огромную силу управления растениями и животными. Вся экосистема жизни дриад была нарушена. Часть их продолжила восстанавливать цивилизацию, а часть решила вернуться к первобытному образу жизни, не сопротивляться, а адаптироваться подо все изменения, сейчас их потомков мы зовем орками.

Но я думала о другом. В моей голове зрела одна мысль, и, чем больше я слушала и рассматривала карты, тем больше крепла уверенность в моей правоте.

Вырваться из дворца Халифа было непросто, МаХалиф совершенно не хотела меня отпускать, предлагала что угодно, только чтобы я осталась. Но мне уже не сиделось на месте, я должна была проверить свои догадки. Правда, мотивировала я свои желания, конечно, не этим, а необходимостью проинспектировать состояние оазисов и своих купеческих объединений.

Ярис провел испытания нескольких кроворазжижающих составов, лекари под моим руководством контролировали дозы и излечивали последствия. Нескольких испытуемых удалось вернуть к жизни после нескольких лет в состоянии практически овоща — все же магия Земли в исцелении незаменима. Если в моем мире в случае отмирания клеток мозга, ничего уже не исправить, только со временем другие отделы умудряются иногда восполнить потерю, то здесь их можно было вернуть к жизни, сколько бы времени ни прошло. Фантастика. Иногда я завидую магам Земли.

Благодаря новому лекарству я могла заявить, что во мне уже нет такой необходимости как прежде.

— Что вы хотите за мое спасение? — спросил у меня Халиф при очередной встрече. — Просите, чего угодно.

— Отдайте мне то, чего вы сами в своем государстве не знаете, — усмехнулась я.

— Что, простите?

— Извините, это из сказок моего народа. Когда правитель спрашивает, как наградить того, кто спас ему жизнь, ему отвечают: «отдай мне то, чего ты сам в своем королевстве не знаешь». Правитель соглашается, но обычно оказывается, что поклялся он отдать самое ценное: жена не успела еще сообщить ему, что беременна, и потому он должен отдать своего ребенка.

— Вы хотите забрать одного из моих сыновей? — удивился Халиф.

— Нет... меня скорее интересует кое-что другое... впрочем... простите меня, но не могла бы я попросить немного времени? Мне нужно сперва кое-что проверить, а потом я отвечу вам.

— Вы, как всегда, готовите очередной сюрприз?

Я только усмехнулась в ответ.

Несколько недель я потратила на инспекцию оазисов и общение со своими купцами. Я была разочарована. Да, дела шли неплохо, но, как всегда, могло бы быть и лучше. Они боялись сделать лишнее движение, вложить лишнюю копейку в обычных людей. Агроном обследовал лишь часть земель, над которыми шефствовали купцы — так они решили сэкономить. Из списка одаренных магией крестьян на обучение приняли лишь часть, руководствуясь даже не силой дара, а возрастом и полом учеников: решили, что вкладываться лучше в молодых мужчин. А то что некоторые женщины им фору дадут по величине источников, это детали. В общем, я была недовольна, но даже не стала возмущаться. Все же люди не голодают хотя бы, а там посмотрим.

Самой главной авантюрой стало то, что я подговорила Ларифа и Терифа воспользоваться их летающей шлюпкой. Конечно, мальчишкам все еще нельзя было самим магичить, но они имели необходимые средства и без этого. В небо воздушное судно поднималось с помощью десятков согревающих амулетов, купленных заранее, а вместо ветра я использовала водяные пропеллеры. Я бы и вертолет попробовала сделать, но боюсь, что он был бы слишком сложен в управлении.

В итоге за несколько ночей мы облетели все интересующие меня территории, а днем, пока мальчишки по летнему зною отсыпались в палатке, я исследовала окружающее пространство. Все это наводило меня на мысли, что мой план может удастся.

Когда мы вернулись в Халифат, правитель опять спросил меня, чего я желаю в награду за свою помощь.

— Отдайте мне то, что вам не нужно, — улыбнулась я. — Отдайте мне в награду Мертвую пустыню.

Глава 103

— Мертвую пустыню? Там есть что-то, о чем я не знаю? — припомнил мои слова Халиф.

— Конечно, — улыбнулась я. — Всегда есть то, о чем мы не знаем.

— Это залежи полезных ископаемых? Серебро? Золото? Самоцветы?

— Нет.

— А если я отправлю магов и сам проверю...

— Проверяйте.

— А если...

— Я готова поклясться, что вам от этих земель точно не будет никакого прока, вы не сможете ими воспользоваться.

— А вы?

Я пожала плечами. Очевидно, что смогу.

Тут он охнул и сощурился подозрительно:

— Залежи камней Кровь Моря, вот что вы там нашли! конечно! Они ведь нужны вам для магии, а никто кроме вас не может ими воспользоваться...

Я лишь рассмеялась и покачала головой.

Торговались мы долго. Я даже предложила создать оазисы по всему побережью Халифата и даже без Крови моря, только за право навсегда избавить мои будущие земли от любых налогов и посягательств со стороны. Халиф был шокирован, но предложение было слишком заманчивым. Мертвые земли, которые ежегодно уносили жизни его людей, в обмен на процветающие оазисы, которые уже много раз испытаны и успешны. Он все равно чувствовал подвох и относился ко мне подозрительно, но я была спокойна.

— Не хотите — ваше право. Вы спросили, чем меня наградить за спасение, я ответила. Я вполне могу обойтись и без Мертвой пустыни.

— Но вы ведь хотите сделать там что-то, сделать что-то выгодное, какой-то бизнес?

— Можно и так сказать. Если бы я не видела в этом совсем никакой выгоды, я бы и не предлагала.

— Давайте работать вместе! Совместный бизнес! Я вложу деньги...

— Вот уж нет, — фыркнула я. — Это меня точно не интересует. Мертвая пустыня нужна мне только при условии, что она будет полностью и бесповоротно принадлежать мне, на нее не будет распространятся законы Халифата. Я не буду платить в вашу казну налоги, но и вы не будете тратиться.

— Но зачем вам это? Вы хотите получить статус дворянки? Стать основательницей нового Великого рода?

— Пусть будет так, — кивнула я.

— Это право я могу даровать вам и так...

— Я хочу построить что-то свое, что-то новое... недавно я ходила в