Заряна и заколдованный мельник - Яна Епринцева

Тот посмотрел на неё круглыми поблёскивающими в свете луны глазами.

— Что, молчишь? Хорош защитничек! А меня молодой парень хватал да трогал руками. Вот не уйди ты, разве б он решился? — пожурила она волка и, подойдя поближе, погладила его массивную голову, почесав за ушами, как собаку. — Да, кстати, о парне…

Вспомнив о цели своей прогулки, Заряна повернулась и направилась к избушке, желая обойти её и поискать сеновал. Белый волк увязался за ней. Он ступал рядом, бесшумно перебирая большими лапами, при этом стремился прижаться как можно ближе к девушке, так что его шерсть касалась её платья.

Зайдя за домик, Заряна обнаружила небольшой стог сена, зачем он здесь, она не понимала, ведь скотину мельник не держал, во всяком случае никакой живности возле избушки она не видела. Но размышлять по этому поводу особо не стала. Вместо этого девушка подошла к сеновалу в поисках молодого человека.

На первый взгляд, тот здесь даже не появлялся, но дочка колдуна решила проверить более тщательно. Она обошла стог кругом, затем ещё раз, заглянула наверх и даже сунула руки внутрь кучи сушёной травы, но ничего не обнаружила. Добрыни на сеновале не было.

«Может это не то сено? Возможно, здесь есть ещё стога?» — подумала она.

Девушка обыскала все окрестности, несколько раз обошла вокруг избы, даже в лес заглянула, пытаясь отыскать Добрыню или хотя бы ещё одну кучу сена, но так ничего и не обнаружила. Парень как сквозь землю провалился.

Волк всё это время следовал за ней. Он не пытался её удерживать или тащить куда-то, как в прошлую ночь, а просто бесшумно передвигался рядом. Сказать по правде, девушка была этому рада, присутствие сильного зверя вселяло в неё уверенность и помогало чувствовать себя в безопасности.

Так ничего не найдя, она решила отправиться спать. Заряна вернулась к дому и поднялась по деревянным ступеням на крыльцо. Волк остался сидеть внизу, не делая попыток сопровождать её. Девушка бросила последний взгляд на своего охранника, а тот улёгся на траву, положив голову на передние лапы. По всей видимости, он собираясь спать возле избушки.

Глава 17

Утром Заряна проснулась, когда солнце уже было высоко. Она встала с постели и выглянула из закутка, где стояла кровать.

Добрыня был дома. Парень спал на лавке, застелив её вывернутым овечьим тулупом. Белокурые волосы его разметались по плечам, упали на чистый загорелый лоб, на губах играла лёгкая улыбка, а светлые ресницы слегка подрагивали во сне.

«Ишь, красивый какой! Что же он мне так нравится?» — подумала Заряна, не в силах отвести взгляда от привлекательного умиротворённого лица.

Парень как будто почувствовал это и открыл синие глаза. Он неспешно встал и потянулся, а затем оглядел комнату, как будто ища глазами кого-то. Увидев Заряну, высунувшую личико из-за деревянной загородки, Добрыня улыбнулся.

— Проснулась, лисичка? Ну что, ничего подозрительного вчера не обнаружила? — спросил он.

— Ничего… — протянула та, ведь она и правда не нашли ни одной зацепки, способной пролить свет на его таинственное колдовство.

— Ты не переживай, поживёшь несколько дней, присмотришься, а там глядишь и разгадаешь загадку. А пока позавтракать бы, — сказал Добрыня и направился к столу.

Заряна тоже подошла и распахнула рот от удивления — на вышитой скатерти стоял пышущий жаром самовар, высилась гора свежих ватрушек, да неизвестно откуда появились крынки с маслом и плошки с мёдом и вареньем.

«Что за чудеса? Я дочка колдуна и то не видела такого. Батюшка да матушка сами приказывали утвари лететь на стол да следили за тем, чтобы всё было сделано правильно. А здесь кто хозяйничает? Сам-то Добрыня спал, я тоже ничего не делала. Как же это получилось?» — с нескрываемым изумлением думала она.

Хозяин же преспокойно устроился за столом и жестом пригласил Заряну разделить с ним трапезу.

После завтрака парень заторопился на мельницу. Он быстренько собрался, повесил на пояс свой топор и вышел из избушки, оставив гостью в одиночестве.

Побродив немного по дому, девушка решила, что неплохо было бы сходить на эту самую мельницу и поглядеть, чем там занимается её новый знакомый.

Заодно не мешало бы приглядеться к нему получше. А то позвать позвал, помощи попросил, а сам то и дело исчезает куда-то. Она вышла на улицу и направилась к мельничной заводи. Чем ближе она подходила к деревянному строению, тем беспокойнее у неё делалось на душе.

Девушка знала, что водяные мельницы, расположенные в стороне от деревни, есть ничто иное, как пограничье между видимым миром людей и невидимым миром духов. В это пространство входит сама мельница с шумным колесом, мельничным омутом, плотиной, дорогой, пролегающей поблизости. Как место, принадлежавшее двум «мирам», оно не терпело случайных прохожих.

Мельница, с одной стороны, была частью крестьянского мира, местом посещаемым, связанным с хозяйственными заботами сельских жителей, но с другой, находилось в зоне враждебных сил — водяного и другой нежити, потому заключало в себе опасность.

Испокон веков с мельницами связан целый ряд запретов. Их нельзя было посещать женщинам и детям, запрещалось также купание и ловля рыбы в мельничных прудах. Ведь всякий знает — водяной живёт в омутах, особенно же любит селиться под водяной мельницей, возле самого колеса.

Заряна была не из пугливых, но даже она невольно забеспокоилась, когда приблизилась к деревянной постройке с огромным колесом, издающим пугающие звуки.

Она вспомнила разговоры о том, как старый мельник, живущий в их краях, построил свою мельницу, посулив водяному сразу десять жертв. Все ближайшие деревеньки будоражили слухи о человеческих жертвоприношениях. Среди крестьян ходили разговоры, что мельник специально сталкивал в пруд припозднившихся путников.

От этих мыслей Заряне стало не по себе. Несмотря на то, что утро выдалось солнечным и тёплым, её тело пробил холодный озноб. А ну как водяной утащит в омут? Или нападут, заморочат шишиги и моргулитки? Да и с водянихой или русалками встречаться тоже не хотелось. С водяной нечистью Заряна никогда не была знакома, поэтому не знала, чего от них ждать.

Она не спешила подходить к мельнице, а прошлась возле берега, разглядывая постройку и оглушительно грохочущее водяное колесо.

На первый взгляд в этом месте не было ничего подозрительного. Лишь шум колеса вызывал не самые приятные эмоции, в нём слилось множество странных и даже пугающих звуков — от скрипа деревянных шестерёнок, плеска лопастей до неясного гула и рёва, как будто под водой сидели неведомые звери и кричали на