Дорогой, единственный, любимый - Джоан Реддин

— Отлично, — произнес он наконец. — Вижу, вы готовы.

«Готова — это мягко сказано!» — добавил он про себя.

Мелоди, словно проснувшись, вздрогнула и отодвинулась, освобождая проход.

— Брр! Входите, холодно!

— Я опоздал. Нам уже пора ехать. Накиньте что-нибудь.

— А вы без пальто, — заметила Мелоди, открывая стенной шкаф. Стоило так суетиться! Да напяль она драные джинсы и купальную шапочку на голову — он и не заметит! «Не будь дурочкой, Мелоди, — сказала она себе. — Ведь ты этого и хотела».

— Я привык к здешней погоде, а вы нет. И потом, на мне рубашка, теплый свитер, а спину мне прикроет спинка сиденья. — Сэм взял из внезапно ослабевших рук Мелоди пальто и галантно подал ей.

Немного поколебавшись, Мелоди повернулась спиной и сунула руки в рукава. Сэм накинул пальто ей на плечи, она почувствовала тепло его рук… и вдруг, сама не понимая как, очутилась почти что в его объятиях.

Проклиная свою неосторожность, Мелоди поспешно отскочила и сказала несколько громче, чем надо:

— Я готова. Идем? — И быстро вышла за дверь.

Сэм вышел за ней. Мелоди взялась за дверную ручку, и вдруг на ее трепещущую руку легла сильная рука Сэма. Дверь они закрыли вместе, с крыльца сошли рядом, и Сэм держал Мелоди за руку.

Дойдя до машины, он открыл дверцу и усадил Мелоди на переднее сиденье. Ее платье задралось, обнажив стройное бедро, и Сэм скрипнул зубами. Затем он оперся левой рукой о заднее сиденье и наклонился над Мелоди. Словно зачарованный, смотрел он, как его правая рука, как будто по собственной воле, аккуратно расправляла пальто и укутывала Мелоди ноги. Ее губы были совсем рядом с его ухом: он слышал ее прерывистые вздохи, чувствовал тепло ее дыхания, и все его тело откликалось на этот молчаливый призыв.

— Сэм! — еле слышно прошептала Мелоди. — Что вы делаете?

Сэм медленно повернул голову, задержав взгляд на ее полных губах.

— Хочу уберечь вас от простуды. — Медленно, словно во сне, он поднял руку и коснулся ее чуть припухшей верхней губы. — А еще я хочу вас поцеловать. Очень хочу. Но подожду до более подходящего времени и места.

Он выпрямился и захлопнул дверцу машины.

Мелоди откинулась на спинку сиденья, пытаясь сосредоточиться. По-хорошему ей следовало бы выскочить из машины и стремглав броситься в дом. По крайней мере, именно так бы поступила героиня ее книги! Но Мелоди сомневалась, что у нее сейчас найдутся силы взбежать по крутым ступеням. «Не волнуйся, — уговаривала она себя. — Взгляни на ситуацию со стороны. Представь, что это сцена из книги. Этот тип так и пышет чувственностью — вылитый герой любовного романа! Но продолжение зависит только от тебя».

Открылась левая дверца, и Мелоди со вздохом закрыла глаза. Но и не видя Сэма, она слышала, как он садился в машину, чувствовала запах его одеколона, ощущала жар его тела.

«Думай, — повторила она себе, — шевели мозгами». Хочет ли она близости с Сэмом? Нет, нет и еще раз нет! Сэм — абсолютно не тот, кто ей нужен. Герой не ее романа. К тому же…

Мелоди горько усмехнулась, вспомнив свое неудачное замужество… если он и вправду увлечен ею, то это ненадолго.

Взревел мотор, и машина устремилась во тьму. Но к этому времени Мелоди уже все обдумала и дала себе нерушимую клятву: что бы он ни делал, она будет относиться к нему только как к другу. Она не поддастся ни на какие уловки… Мелоди вздрогнула, вспомнив сверкающие зеленые глаза и горячие пальцы на своих губах… По крайней мере, она не сдастся без борьбы.

Рев мотора смолк. Мелоди открыла глаза.

— Почему мы остановились?

Сэм повернулся к ней, его глаза блеснули в свете приборной панели.

— Приехали, — улыбнулся он.

— Куда? — глупо спросила Мелоди.

— К моим родителям.

— Но вы же говорили… Вы меня обманули! — воскликнула она.

Сэм молча открыл дверцу. Мелоди потянулась к ручке со своей стороны.

— Сидите! — рявкнул он, сам открыл дверцу и помог ей выйти.

— Я вас не обманывал. Я сказал только, что вы не найдете дорогу в темноте.

— Даже такая дура, как я, сумела бы найти дорогу! — фыркнула Мелоди. Едва оказавшись на твердой земле, она оттолкнула его руку. — Это же в пяти минутах езды от моего дома!

— Действительно, — мягко согласился Сэм.

Мелоди не видела его лица, но догадалась, что он улыбается.

— Всего-то четыре улицы вверх и две вниз. А теперь умерьте свой пыл и улыбнитесь. Вам предстоит знакомство с моими родителями.

4

Сэм слегка обнял Мелоди за талию и толкнул застекленную дверь.

— Привет, это мы! Встречайте гостью!

Ответа не последовало. Сэм ввел Мелоди в просторный холл.

В подобных ситуациях Мелоди всегда чувствовала себя неловко. Но теперь ее охватила настоящая паника. Что, если она не понравится миссис Краун? Что, если родители Сэма начнут расспрашивать о Майкле?.. При мысли о муже Мелоди споткнулась, отступила на шаг, словно решившись бежать от тягостных воспоминаний, — и едва не вскрикнула, наткнувшись на Сэма. Он крепко сжал ее плечи, и Мелоди неожиданно ощутила, как по телу разливается приятное тепло.

— Расслабьтесь, — приказал Сэм. — Не нервничайте. Они не кусаются — в отличие от меня.

Он быстро наклонился и слегка прикусил зубами нежную кожу на шее. Мелоди дернулась, схватившись за укушенное место. Все страхи и тревоги вылетели у нее из головы, в глазах цвета расплавленного золота отражалось только изумление.

— Зачем вы это сделали? — хриплым от волнения голосом прошептала она.

Он поднял брови с видом оскорбленной невинности.

— А что я сделал?

— Сами знаете! Вы укусили меня в шею! — Произнеся эти слова, Мелоди залилась краской — уж очень глупо это звучало!

— Правда?

В глазах Сэма веселыми огоньками отражался свет хрустальной люстры. Он осторожно накрыл ее руку своей теплой ладонью. Рука была холодна как лед. Сэм почувствовал, как бешено стучит ее пульс, и его снова пронзило острое желание.

Голос его понизился до интимного шепота:

— И вам понравилось?

— Мне…

— Сэм, почему наша гостья стоит в прихожей?

При звуках незнакомого голоса кровь отхлынула от щек Мелоди и тут же жаркой волной прилила вновь. Не отрывая глаз от ее лица, Сэм ответил:

— Мама, я громогласно возвестил о нашем приходе, но ответа не последовало. Я решил подождать здесь, чтобы не ставить Мелоди в неловкое положение.

Все еще держа ее за руку, он повернулся к матери. Мелоди попыталась освободиться, но он только притянул ее к себе и обнял за плечи.

— Мама, это миссис Мелоди Блейк. Мелоди, это моя мать, Элизабет Краун.