Герой должен быть один - Генри Олди

Солдат понуро брел, не глядя по сторонам, и бывший лавагет, терзаемый нехорошими предчувствиями, поспешил остановить колесницу.

– Откуда путь держишь, герой? – с напускной ленцой поинтересовался Иолай, с трудом сдерживая волнение.

Солдат остановился, некоторое время тупо смотрел на Иолая; потом суть вопроса наконец дошла до него, и солдат разлепил потрескавшиеся губы.

– Из-под Пис.

– Ты случаем не из войска великого Геракла? – Иолай выбрался из колесницы и протянул солдату бурдюк с сильно разбавленным вином.

Солдат долго и жадно пил, потом вернул Иолаю изрядно полегчавший бурдюк и, утирая рот тыльной стороной ладони, хмуро ответил:

– Случаем.

– Неужто славный Геракл потерпел поражение и его люди спасаются бегством? – наивно поднял брови Иолай.

Солдат неопределенно хмыкнул, присаживаясь у обочины.

Иолай поспешил сесть рядом.

– Мы с Гераклом так не договаривались! – после долгого молчания буркнул солдат и покосился на бурдюк, который Иолай ему немедленно вручил.

Солдат сделал еще несколько богатырских глотков – и тут его наконец прорвало.

– Не договаривались! – заорал солдат, брызжа слюной. – Не договаривались! Это не война, а божье проклятие! Сперва Молиониды эти, Авгиевы родственнички, Эреб их забери! Дерутся как демоны, не поймешь, двое их или двести… народу накрошили – ужас! Бронза не берет! Стрелы ломаются, копья отскакивают, мечи тупятся… не договаривались мы так!

– Сам видел, или как? – вкрадчиво поинтересовался Иолай.

– Видел. Издали… потому и жив остался!

– Ну и что – впрямь они сросшиеся, или врут люди?

– Врут, – отрезал солдат. – По отдельности они, но…

Он задумался, подбирая слова.

– …но дерутся, как один! Спиной они друг дружку чуют, что ли?! На вид вроде люди как люди, здоровенные, правда, – а все-таки не люди они! И двигаются по-другому, и морды страшные, и не поймешь – то ли доспехи на них, то ли чешуя рыбья… сам видел. Издали. А те, кто близко был, те уже ничего рассказать не могут!

Солдат дернулся, заозирался по сторонам.

– Не договаривались, – хрипел он себе под нос, – нет, не договаривались… ни про уродов этих, ни про богов… кто ж знал, что сами Олимпийцы за Нелея да Авгия против Геракла встанут?!.. Нет, не договаривались…

– Быть не может! – Иолай хлопнул себя по ляжкам, изображая крайнюю степень удивления. – Боги?!

А все внутри него кричало: «Может!»

Именно этого Иолай ждал в глубине души, ждал и опасался – боясь признаться в этом даже самому себе.

Боги на стороне Салмонеевых братьев.

Против Геракла.

Семья и раскаявшиеся Одержимые – против Мусорщика, видевшего их общий позор!

– Не может? Не может?! А я говорю – боги! Сам не видел, врать не стану («Солдат попался на удивление честный», – мимоходом отметил Иолай) – только их многие видели. И Арея-Эниалия, и Геру, и даже самого Аида! Понял?!

«А вот это – врут. Не верю. Не вытащит Семья Владыку из его Эреба со смертными воевать…»

Никаких теплых чувств к Аиду Иолай не испытывал, но и не мог представить себе Старшего, самолично отправившегося с оружием в руках на заготовку теней для своего царства.

– Не договаривались мы с богами воевать, – бубнил меж тем обмякший солдат. – Даже если Геракл кого-то из них ранил – нет, не договаривались! Не за тем шли…

– Геракл ранил кого-то из Олимпийцев?! – уже по-настоящему взвился Иолай.

– Ранил! – отмахнулся солдат. – Так на то он и сын Зевса, ему что человек, что бог, что чудище – все едино!.. А мы люди простые, мы с богами воевать не договаривались… мы богам – жертвы, а не нож в пузо!..

Иолай вихрем взлетел на колесницу, швырнув бурдюк в лицо растерянно моргавшему солдату, и ожег коней бичом.

Он должен был успеть.

7

Весь день ему навстречу попадались измученные солдаты, бредущие прочь – поодиночке, вдвоем, втроем…

Изредка он останавливался и расспрашивал их, кусая губы от бессильной ярости.

Все подтверждалось.

Безумные бойцы-Молиониды, действующие вдвоем, как единое существо; Олимпийские боги на стороне Пилоса, Элиды и Спарты…

– Говорю тебе – Посейдон это был!

– Какой-такой Посейдон, если на суше и без трезубца?! Аид это, Владыка теней…

– Может, Зевс?

– Да ну тебя! Зевс без молний?! И не станет Зевс против любимого сына идти! Говорю же – Посейдон!..

Армия Геракла отступала. Пускай великий герой ранил в битве не то Геру, не то Арея, не то самого Аида – это ничего не меняло. Разве что не давало отступлению перерасти в повальное бегство.

Солдаты не хотели драться с богами и чудовищами. Наемники – они хотели убивать людей, а потом грабить богатую Элиду, а заодно, если удастся, Пилос и Спарту.

Иолай слушал их, кусал губы и хлестал коней.

Он должен был успеть.

Под вечер Иолай нагнал отряд хорошо вооруженных воинов, спешивших в ту же сторону, что и он сам. Из-за сгущающихся сумерек он не сразу признал в них тиринфских ветеранов и мирмидонцев Теламона – пока не увидел впереди знакомую широкоплечую фигуру.

– Иолай! – искренне обрадовался Теламон. – Где ж ты пропадаешь, возничий?! Я как узнал, что здесь творится, сразу с Саламина на материк, собрал своих парней – и сюда! Вот, подмогу из Тиринфа встретил… Привал делать будем?

– Нет. Идем дальше. За ночь, думаю, доберемся.

– И я так думаю, – согласно кивнул Теламон. – Вперед!

Бегущих аркадян они перехватили за час до рассвета. От них Иолай с Теламоном и узнали, что войска Авгия во главе с Молионидами еще затемно ворвались в лагерь Геракла – хотя перед этим по их же инициативе было объявлено временное перемирие – и учинили кровавую резню.

Один из близнецов остался вместе с аркадянами прикрывать отход, пока другой уводил уцелевших солдат в небольшой городок Феней, до которого отсюда было рукой подать.

Кефей Аркадский с сыновьями пал в бою (еще одно весло на призрачном «Арго» осталось без гребца), а тот из братьев, кто прикрывал отступление, был тяжело ранен.

Аркадяне же были рассеяны и бежали.

Постепенно раскаляющийся Гелиос уже подбирался к зениту, когда колесница Иолая, влекомая двумя загнанными лошадьми, въехала на центральную площадь Фенея.

Иолай сразу понял, что опоздал.

8

Он опоздал.

Один из его сыновей лежал на носилках в тени старого вяза, росшего у края площади, и по его бледному лицу с заострившимися чертами, по багровым пятнам, проступившим сквозь свежие повязки, по надсадному дыханию Иолай понял, что сын умирает.

Второй, стоявший рядом, поднял на Иолая пустые глаза.

– Почему ты приехал так поздно, папа? – тихо спросил он, нарушая давний уговор.