Атолл Морская звезда - Александр Насибов

- Немолодая, - сказал Перов, разглядывая женщину в сильный бинокль, совсем немолодая, а держится хорошо!..

Это была Аннели Райс. В кабине катера она первым делом взглянула на сгиб левого локтя покойника, где была татуировка.

- Уверены, что он попал на судно мертвым?

- Как же иначе? - ответил бородач. - Русские, чтобы прочистить засорившийся шпигат, легли в дрейф, спустили понтон... Тут он и всплыл, возле понтона. Вот ведь какое совпадение.

- Может, и не совпадение. - Райс упрямо тряхнула головой: - Вдруг они догадались?

- Вы что, шеф? Как они могли бы предположить такое!.. Диагноз судового врача - утопление... Мы погрузим покойника в самолет?

- Этот человек нам нужен был живой, - Райс вздохнула. - На него возлагались большие надежды. Очень большие, Альберт...

Аннели Райс вернулась в самолет. Затем туда перешли оба автоматчика. Затарахтел мотор катера. Натянулся кормовой швартовый конец, который удерживал суденышко возле гидросамолета. И тогда из кабины катера появился рулевой. С ножом в руках он перебрался на летающую лодку и перерезал швартов.

Тотчас заработали винты гидросамолета, он побежал по морю, взлетел и повис над мчавшимся катером - будто кондор настиг жертву, вот-вот вцепится в нее. На катере блеснуло пламя. Он встал на нос и ушел в воду.

Третья глава

На "Рогове" видели все это от начала и до конца. Первым пришел в себя капитан Мисун.

- Как же так? - пробормотал он. - Затратить столько сил, чтобы отыскать утопленника и забрать его у нас. И все это для того, чтобы взорвать его вместе с катером! Как же так?..

- Этот человек не был утопленником, - сказала Шурга. - При вскрытии в его бронхах не обнаружена вода. Зато они были полны крови. Подчеркиваю: в бронхах была не вода, которая обязательно проникает во внутренние полости человека, если он тонет, а кровь, много крови, слизи и пенистой мокроты, окрашенной кровью.

Капитан обернулся:

- От чего же умер человек?

Шурга молчала. Беспомощно опустив руки, стояла в центре мостика и глядела куда-то в угол.

- Хорошо, - сказал капитан, - подойдем к вопросу с другой стороны. При каких обстоятельствах возникают симптомы, которые вы обнаружили в легких покойника?

- Затрудняюсь с ответом... Возможно, при резком повышении внутрилегочного давления. Представьте такую ситуацию. Водолаз работал на глубине и, естественно, дышал сжатым воздухом. И вот он всплывает, не сделав выдоха. Что происходит с легкими? Воздух в них расширяется, так как внешнее давление падает. Получается, будто легкие накачивают насосом, как футбольную камеру. А легочная ткань нежна...

- И она не выдерживает?

- Может лопнуть. Так возникает баротравма легких.

- Уверены в этом своем диагнозе, Тамара? - капитан говорил тихо. - Не спешите, хорошенько все обдумайте. Обстоятельства, с которыми мы столкнулись, достаточно серьезные.

- Есть одна мысль... - Перов переглянулся с начальником радиостанции. - Не могло быть так, что человека выпустили из подводной лодки?

- На подводных лодках давление обычное - одна атмосфера, - ответил капитан. - Разве что человеком выстрелили вместо торпеды?! Но стрельба людьми вместо торпед - это уже область фантастики. Впрочем, сегодня мы столкнулись со столькими загадками, что впору перестать удивляться.

- Вот еще одна головоломка, - сказала Шурга. - Как узнали прилетевшие на гидросамолете люди, что мы нашли тело человека?

- А если кто-нибудь видел, как мы поднимали на борт мертвеца? предположил боцман Вовк.

- Кто, например? - спросил капитан. - Я был на мостике, два матроса находились на корме и на носу - несли вахту бдительности. Ни один из нас не видел в море судов. Наблюдать за нами могли разве что из космоса.

- Или в перископ подводной лодки, - добавил Перов.

- М-да, - пробормотал капитан, - о подводной лодке я не подумал. Впрочем, окажись она неподалеку от "Рогова", всплыла бы сама, вместо того чтобы вызывать самолет. Средств принуждения у подводной лодки больше, чем у любого самолета. Итак, не успели мы взять на борт покойника, как тут же появляется самолет. И я бы сказал, они не то что беспокоились о человеке, скорее, преследовали его. Может, боялись, что снимки появятся в прессе, утопленник будет опознан? Жаль, что Магомедов не спрятал камеру.

- Магомедов снимал двумя камерами, - сказала Шурга.

- Что?!

- Двумя. Он всегда снимает обоими аппаратами, если работа важная и нельзя рисковать неудачей. Вы знаете это не хуже меня. Он очень осторожный.

- Где же Магомедов?

- Ушел проявлять снимки.

- Но я отлично помню, когда Ибрагим выходил из изолятора, на шее у него висела только одна камера.

- Другую он спрятал, - пояснила Шурга. - Увидел в иллюминатор, что к "Рогову" подошел катер с вооруженными, вот и спрятал второй аппарат. На всякий случай.

- Где спрятал?

- Там же, в изоляторе, за шкафом с инструментами.

Ибрагим Магомедов и Тамара Шурга пришли к капитану с большим эмалированным бачком, в котором плавали пробные отпечатки.

Мокрые снимки разложили на стекле, которым была накрыта крышка письменного стола. Фотографии фиксировали общий план, отдельные части тела, в частности руку с татуированным номером.

- Теперь самое главное! - Магомедов стал раскладывать на стекле новую группу фотографий. - Смотрите, что обнаружилось, когда мы перевернули покойника лицом вниз. Ведь до этого никто из нас не видел его со спины.

Спина покойника была испещрена темными косыми линиями.

- Неужели побои? - пробормотал капитан.

- Жаль, что снимки не цветные, - сказала Шурга. - На теле человека, то есть в натуре, штрихи эти выглядели как вспухшие кровавые жгуты, уже начавшие темнеть и опадать. Да, его били безжалостно, зверски. И только потом человек оказался в море. Но и это не все. Ибрагим, где карточка, на которой видны буквы?

- Какие еще буквы? - капитан недоуменно посмотрел на Шургу.

Магомедов выложил на стол очередную фотографию. Крупно была снята часть спины возле лопаток.

- Всмотритесь в пространство между рубцами, - сказала Тамара Шурга.

Капитан нашарил лупу в ящике стола, стал изучать снимок.

- В самом деле, похоже на буквы, - сказал он. - Однако все так перепахано рубцами, что трудно определить...

- Это буквы! - Шурга взволнованно прижала руки к груди. - На теле человека, когда он лежал в санитарном изоляторе, они виделись отчетливо: рубцы багровые, с чернью, а буквы татуированы светло-синей тушью. И буквы, судя по всему, составляли слова!

- Прочли хоть одно слово?

- У нас не хватило времени. Спину покойника мы увидели за минуту до того, как появились налетчики. Едва успели сделать снимки.

Наступила пауза. Капитан сказал:

- Давайте суммируем, что мы выяснили или что можем предположить с достаточной степенью вероятности. Первое - человек находился в заточении. Второе - он был подвергнут экзекуции. За что его били? Возможно, за то, что обнаружили татуировку. Третье - татуировку на спине сделал кто-то из его коллег по заключению.

- Но зачем? - вскричала Шурга.

- Вот здесь я становлюсь в тупик. Единственное предположение: человеку требовалось вынести на волю какую-то информацию...

- Таким необычным способом? Уж если узник решил сообщить людям нечто чрезвычайно важное, он либо передает тайную записку, либо бежит! - заметил Магомедов.

- Он и бежал, - сказала Шурга.

- Зачем же тогда татуировка?

- Человек мог не иметь бумаги или чего-то другого, на чем можно писать... Он мог знать, что шансы выжить - минимальные. Информацию же, которой располагал узник, требовалось доставить людям, чего бы это ни стоило... Вот и возникла мысль о татуировке, причем именно на спине, где ее всего труднее обнаружить. Но бедняга подвергся экзекуции, - капитан вздохнул, покачал головой. - И били его именно по спине. Значит, прочитали запись? Как же после этого оставили его в живых? Ведь должны были уничтожить заключенного, содрать со спины кожу с татуировкой, если она и впрямь содержала нечто секретное. Все что угодно, только не пустить убитого свободно плавать в океане.

- Я все время думаю об этом, - проговорила Шурга. - Думаю, но ответа не нахожу... Однако для меня бесспорно: человек был жив, когда оказался в воде!

- Трудно поверить, что так и произошло. Теперь о баротравме легких. Капитан задумался. - Выходит, драма разыгралась где-то на глубине, где повышенное давление? Таким образом, надо вернуться к мысли, что человек был выпущен из субмарины?

- Если фантазировать дальше, можно назвать любой аппарат для работы на глубине, скажем батискаф, - проговорила Шурга.

Капитан вздохнул, потер лоб.

- Все устали, - сказал он. - На сегодня достаточно. Мы еще вернемся к этому разговору. Ибрагим, размножьте снимки. Один комплект фотографий отправим пароходству.

Четвертая глава

Летающая лодка, когда ее уже нельзя было видеть с советского теплохода, взяла круто в сторону и вскоре приводнилась в лагуне небольшого острова. Здесь она уверенно зарулила в протоку, скрывшись в зарослях тропического леса.