Гончая. Тень короля - Надежда Федотова

— Не хотите говорить — ваше право. Тогда коснемся остальных. Все вы помните тот несостоявшийся обед, что предшествовал покушению на хозяина дома. И ту малоприятную — опять же, для всех — беседу, что вождь тогда учинил. Так вот, он это сделал по моей личной просьбе… И задал каждому тот же вопрос, что сейчас задал ему я. И вы ответили. Не буду ходить кругами — врали все, кроме Дейдре!.. Адэйр врал про "несварение", Грихар — о том, что дотемна просидел запертым в караулке, Эрик — что не входил в дом ни разу и что мать все время была рядом… А вы, госпожа О`Нейлл, солгали, когда сказали, что вышли следом за кухаркой, которая понесла во двор недостающую посуду. Погодите, вождь, я не закончил!.. — Ивар опустил глаза на кусающую губы Кару:- Вы не пошли следом за Дарси, леди. А вышли в сад через заднюю дверь. Это, кстати, вы ее и отперли.

— Да ты в своем уме, МакЛайон?! — рявкнул Дэвин. — Моя жена…

— Подожди, дорогой, — госпожа О`Нейлл, комкая в пальцах платочек, подняла голову. Лицо ее было бледным, но спокойным. — Я все объясню. Лорд прав, я солгала. И я действительно вышла в сад через черный ход.

— Пройдя через столовую? — уточнил Ивар. Она кивнула:

— Да. И там никого не было. Зато когда я вернулась, примерно через четверть часа…

— Вы увидели два трупа, — медленно кивнул советник. — И стоящего над ними вашего сына. Я не ошибся, леди?

Дэвин О`Нейлл, выпучив глаза, подпрыгнул на перине:

— Что за бред?!

— Это правда, отец, — тихо сказал Эрик. И посмотрел на Кару виноватым взглядом:- Прости, мама, но я тогда подумал…

— Что это ее рук дело, — усмехнулся лорд. — А она, в свою очередь, подумала, что — ваших. Гордитесь, вождь!.. У вас очень крепкая семья. Подозревать, что твой сын — убийца, но молчать? Подозревать мать в страшном преступлении — и всеми силами ее выгораживать?.. Похвальное самопожертвование… Собственно, в последнем вы и перестарались, молодой человек. Ваша ложь была уж слишком прозрачной — в отличие от вранья вашего кузена. Он не скрывал того, что отходил от стола. Но по какой причине? Перепил эля! Бросьте!.. Энгус к кружке почти не прикасался, разве что для виду губы в пену окунул раз-другой… Его желудок пива не переносит. Потому он, собственно, пьет более крепкие напитки. И будь здесь сейчас его мать, она бы это подтвердила… Но тогда почему на празднике Энгус не пил вина? Очень просто — чтоб объяснить свои частые отлучки. И объяснить их не вам, вождь, а мне! Повторяю — я предупреждал, что язык следует держать за зубами. Но вы все-таки проболтались Грихару…

— Я Энгусу ни слова не сказал! — возмутился глава дружины.

— А я этого и не утверждаю. Вашу с вождем приватную беседу подслушали… Есть такая хорошая поговорка: "Знает один — знает один. Знают два — знают двадцать два". Пожалуйста, вот вам результат!.. Не прошло и двух дней с того момента, как вождь застукал меня в церкви отца Мэлдуина, а наши приятели уже знали, кого Дейдре взяла себе в "охранники". И справедливо полагали, что со мной у них будут некоторые трудности… Убить меня ввиду присутствия рядом Творимира, сами понимаете, было непросто. Но они бы рискнули, не сомневаюсь — собственно, поэтому я и предпочел сам устроить собственную "смерть".

— Да уж, — сердито отозвался Дэвин. — Ты, гляжу, на выдумки мастер… Я ночь не спал, думал, как перед Кеннетом оправдываться буду! Сундуки укладывать собирался… "Устроил" он! Тьфу!

— Если вас это утешит, вождь, — фыркнул Ивар, — то Морда уже отомстил за ваши общие поруганные чувства.

— В глаз прописал?

— Почти, — лорд философски вздохнул и провел рукой по ноющим ребрам. Кулаки у сотника были крепкие. — И за поминки три монеты обратно стребовал… Ну да ладно. Виноват, чего уж там!.. Однако моя "гибель" принесла свои плоды. Во-первых, я развязал себе руки. А во-вторых — благодаря бесстрашному отцу Мэлдуину, разжился бесценной информацией…

— А Мэлдуин-то тут при чем? — удивился вождь.

— Преподобный собственноручно спас вашего соседа, Дуана МакГрата, прямо из зубов оборотня. И притащил его в церковь, где уже находился я — церковь стоит на отшибе, в стороне от поместья О`Фланнаган, норманны ее не тронули. И даже если бы кто-то усомнился в моей гибели, уж там-то меня искать бы не стали…

— Так Дуан жив?!

— Да, вождь. И мы сегодня же обрадуем его семью этой благой вестью. Но давайте по-порядку… Во время боя в поместье О`Кэтейн погибла не одна сотня бойцов. И в их числе — Фицрой МакКана. Увы, Творимир не успел предотвратить трагедию. Поправьте меня, если ошибусь — Фицрой в пылу битвы попытался вскарабкаться к чердачному окошку, чтобы добраться до главы О`Кэтейнов, успешно сверзился с лестницы вниз, после чего врубился в строй защитников крепости, где и нашел свой конец. Так?

— В точности, — раздумчиво кивнул Дэвин. — Сам там был, видел. Хороший был боец Фицрой, и мужик неплохой тоже, да в бою голову начисто терял! Это у них семейное. Шерласа в свое время вот так же на мечи подняли, по собственной же дурости.

— Сомневаюсь, — обронил лорд. — Шерлас Мак Кана погиб в честном бою. А его брата закололи кинжалом в спину. И сделал это ваш общий племянник… Он ведь, как и вы, тоже был рядом. И, увидев, что Фицрой попал в окружение, быстро сообразил, как повернуть эту ситуацию себе на пользу… Рванувшись "на помощь" дяде, Энгус преследовал свои цели. И защита вождя в его планы не входила. Наоборот — в такой толчее, где толком не разберешь, кто вокруг — свои или чужие, устранить главу клана было весьма удобно! Что он и сделал: Когда Фицроя ранили, Энгус, смешавшись с остальными, подобрался к дядюшке сзади и всадил ему нож между лопаток. Творимир опоздал: все, что он увидел — это мертвый вождь и его "безутешный" племянник. Собственно, Энгус особо и не рисковал. Кто там разберет в суматохе, чья рука нанесла смертельный удар?.. А вот Адэйр чуть было не попался. Его попытка убить Дуана МакГрата, да еще и в обличии зверя, могла дорого обойтись нашему "тандему"… Но человеком Адэйр против Дуана, даже раненого, выйти поостерегся: во-первых, кто-нибудь мог это увидеть, а во-вторых — сами понимаете, как боец парень МакГрату и в подметки не годился. То ли дело — оборотень!.. Конечно, знай наемник, что где-то поблизости бродит отец Мэлдуин, он придумал бы что-нибудь другое. Но он не знал. А вождя надо было убрать. Не только потому, что он был главой сильного клана — Дуан МакГрат слышал то, что ему не полагалось слышать… Перед тем, как отъехать в сторонку для перевязки раны, Дуан имел короткий разговор с уже упомянутым мною Фицроем МакКана. Фицрой сетовал, что ему не дали толком подраться, а на возражение соседа — мол, пришли бы пораньше, так отвели бы душу, ответил, что "слишком поздно обо всем узнал". Позвольте, но ведь ему, как и остальным, было отослано письмо с просьбой о помощи? И было это незадолго до темноты, сразу после того, как мы получили вести о норманнском нашествии!

— Да, — наморщил брови Эрик. — Я сам ему написал. Хотите сказать, послание перехватили?

— Нет. Его попросту не отправили. Вспомните — кто отвечал за почту?.. Правильно, Энгус. И он решил, что уже прибывших соседей будет достаточно. Оставить Аргиаллу вовсе беззащитной ему не улыбалось — норманны перерезали бы всех. И кем тогда править?.. О, нет. Врагу необходимо было дать отпор. Но такой, чтобы заодно поуменьшить силы союзников… Соберись тогда в поместье О`Нейлл все кланы севера — глядишь, защитники Ирландии взяли бы верх без особых потерь. Вашего брата это не устраивало. А еще — ему совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о неотправленном письме. Адэйру, сами понимаете, это было тоже не с руки. Так почему бы не убить сразу двух зайцев?..

Выследив вождя МакГрата в лесу, оборотень напал на него, мало сомневаясь в победе. Опрокинул на землю, получил пару ножевых ранений, но, тем не менее, завершил бы начатое — если б не преподобный О`Фланнаган. Он тоже искал вождя, только с более похвальной целью — заметив, что Дуан ранен, отец Мэлдуин решил помочь с перевязкой… И вот, продравшись сквозь заросли, что же он видит?.. Дуана МакГрата, на груди которого с окровавленной мордой стоит огромный волк. И не просто волк — животные обычно не разговаривают… Услышав из пасти зверя человеческую речь, преподобный сразу понял, что к чему. И, вооружившись нательным крестом, храбро бросился соседу на выручку. Вы видели его крест, вождь. Им череп проломить можно при желании! А если добавить серебряную оплетку и парочку хороших молитв… В общем, оборотень, получив по сусалам символом веры, предпочел отступить. Даже не столько потому, что боялся священника. Есть несколько способов вернуть перевертышу человеческий облик: аконит, имя, данное при крещении и — троекратный удар по морде. Один раз по ней волк уже получил — от самого МакГрата. Второй затрещиной наградил его уже отец О`Фланнаган. Третьего удара Адэйр ждать не стал. Он оставил Дуана в покое и поспешно ретировался… Правда, тоже раненым. К сожалению, у него было время восстановиться — в такой каше никто не заметил, что наемник вообще куда-то исчезал. А когда он вернулся к своим в конце боя, на нем не было уже ни царапины… Колотые раны — не глаз, ему хватило на заживление нескольких часов. Для сравнения — тому же МакГрату лечиться еще долго придется! Укусы оборотня, помимо крайней болезненности, заживают не одну неделю.