Гончая. Тень короля - Надежда Федотова

— О, Господи!.. — еле слышно выдохнула Кара. Муж сочувственно тронул ее за локоть:

— Может, тебе не стоит все это слушать? Сходила бы к Дейдре…

— Боюсь, там будет еще хуже, — вздохнула женщина. И, прижавшись плечом к подушке супруга, словно ища защиты, покачала головой:- Я уж побуду с вами, если позволишь.

— Леди лучше остаться, — согласно кивнул Ивар. И Кара О`Нейлл поежилась под задумчивым взглядом холодных серых глаз ищейки. — Еще раз простите, госпожа. Я постараюсь смягчить особо непривлекательные подробности… Итак, вернемся к жертве номер два. Риана нашли его старшие сыновья и глава дружины, Нолан Килбрайд. Сообща сняли, уговорились молчать о грехе отца и хозяина — и спешно похоронили. Ни тело, ни дерево, ни место преступления они, само собой, не рассматривали. И, опять же, зря!.. Посмотреть-то было на что. Я рискую нарваться на очередной "комплимент" с вашей стороны, вождь, однако…

— Ты опять в могилу залез?! — вытаращил глаза Дэвин. Ивар смущенно улыбнулся:

— Уговорить отца Мэлдуина мне стоило целого мотка нервов, но тем не менее… О`Фланнагана оглушили сзади ударом по затылку, накинули на шею петлю — и повесили. Всё было бы натурально, если б не два "но". Первое — висельники обыкновенно погибают не от удушья, а от перелома шейных позвонков: высота, тяжесть собственного тела, резкий рывок… Ну, вы понимаете. Однако здесь переломов и разрывов не было!..

— Не увлекайся, — перебил советника Дэвин, покосившись на бледнеющую супругу. — Это было первое. А что второе?

— Простите. Второе "но", которое и натолкнуло меня на мысль о том, что убица имел соучастника: дерево было сосной. Довольно высокой. То есть, чтобы совершить задуманное, вождю требовалось забраться по стволу наверх, обмотать вокруг сука веревку, надеть петлю и спрыгнуть… Я лично туда влез, чтобы проверить. И сучки имеются удобные, и ветка крепкая, да… Но когда я вернулся в поместье, Финви два дня ныл, пытаясь отстирать с моей одежды сосновую смолу. Липкая до смерти. И вывести сложно.

— А при чем тут смола?.. — моргнул Эрик.

— При том, молодой человек, что на рубахе и штанах Риана О`Фланнагана ее и следа не было! Хоронили его в спешке, было не до саванов и обмываний… И если бы он сам наверх влез — то всенепеременно испачкался бы. Однако ничего подобного! Значит, петлю на сук ладил не вождь. Он — ни живой, ни мертвый — к сосне вообще не подходил. Мне это представляется так: один убийца лезет на дерево и сбрасывает вниз петлю. Второй надевает ее на шею О`Фланнагана, поднимает тело вверх, чтобы подельник закрепил веревку на суку. И, когда дело сделано, отпускает свою ношу. Картина самоубийства налицо!.. Задумано неплохо, да исполнение подкачало…

"Не только шпионы горят на мелочах, — подумала Нэрис, вспомнив любимую присказку мужа. — Ужас-то какой! А ведь это еще только начало, как я понимаю?" Она взглянула на Кару и подосадовала, что сундучок с лекарствами остался в Англии. Тут бы склянка с пустырником ох, как пригодилась!..

Дэвин О`Нейлл крякнул:

— Да уж, бедный старик Риан… Одного я понять не могу, МакЛайон! Ну ладно — ты!.. Тебе Мэлдуин про отцову болезнь рассказал… Но Адэйру-то с Энгусом откуда о ней знать было? Я уж про отраву не говорю!

— Что до яда — это, с вашего позволения, я объясню позднее, — откликнулся лорд. — А касаемо болезни… Да, оба приятеля из-за непростых отношений О`Нейллов с О`Фланнаганами таких подробностей знать не могли. В доме они не бывали. Но там хватало других бойцов!.. И среди них было немало наемников, таких же, как Адэйр… Это вожди воюют, а наемникам что делить?..

— Свои же растрепали? — предположил Грихар. Ивар кивнул:

— Да. Сами знаете, как это бывает: кружка-другая — и понеслось. Ничего криминального Адэйр не спрашивал, больная печень вождя секретом в клане не являлась… А лекарь, что готовил Риану отвар и раз в неделю привозил его в поместье, всегда по пути останавливался в трактире — пропустить стаканчик. Под шумок разбавить одно снадобье другим Адэйру труда не составило — ни в первый раз, ни во второй, ни в третий. Он умел втираться в доверие. И на угощение не скупился.

— И в кого такой уродился, мерзавец? — тяжело вздохнул вождь. — Тьфу!.. Чтобы я еще когда на смазливую мордашку…

— Отец!.. — покраснел Эрик. Кара, спрятав улыбку, только рукой махнула. А Дэвин, вспомнив, что здесь посторонние, независимо вздернул подбородок:

— Ладно!.. Этак вы все здесь до вечера толпиться будете. МакЛайон, давай дальше… После Риана Шейн на тот свет отправился, я помню. И, между прочим, своими глазами видел, как ему башку лесами проломило! Скажешь, тоже подстроено?

— Само собой. Только насчет "башки" и "лесов" вы сильно ошибаетесь, вождь, — Ивар наскоро присосался к горлышку кувшина и утер рот ладонью. — Насколько я могу судить, Шейн МакГрат был мертв еще до того, как гора камней обрушилась ему на голову. Погодите, погодите!.. Я знаю, что вы при этом присутствовали! Но все было не тем, чем казалось… Давайте вернемся к тому вечеру: вы с сестрой были в гостях у МакГратов. После ужина вождь повел вас обоих на стройку, чтобы похвастать будущим новым крылом. Дальше, со слов госпожи Мак Кана — вы стояли напротив угла здания, когда Шейн МакГрат, попросив вас подождать, отошел. Собственно, к пристройке. Вы сами, как я понял, его не видели, но видела Дейдре — ей показалось, что вождь внимательно изучает взглядом стену. После чего госпожа Мак Кана слышит хруст — "как будто наступили на сухую ветку", затем уже другой звук — неприятный скрежет со стороны нового крыла, и после этого строительные леса рушатся… Все было так, вождь?

— Вроде да, — подумав, кивнул Дэвин. — Хруста не помню только, а скрежет был!

— Прекрасно. Теперь разберемся — что это были за звуки? Что на самом деле видела ваша сестра? И почему Шейн МакГрат, услыхав над головой треск дерева, не отскочил назад, а остался стоять, где стоял?.. Ему хватило бы и секунды, чтоб не попасть под завал. Так почему же он ею не воспользовался? Ответ прост — мертвые не ходят. А вождь был определенно мертв…

— Но он же стоял! — подпрыгнул Дэвин. — Дейдре же видела!..

— Видела, — согласился лорд. — То, что ей показали… Лицо МакГрата было скрыто даже для нее, оно было будто "срезано", по ее собственному выражению, до самого затылка. Это можно объяснить — угол дома мешал обзору… Но часть спины и левую руку Дейдре видела прекрасно. Почему? Да потому, что Шейн не стену разглядывал! Он стоял напротив оконного проема на первом этаже…

— И чего?..

— Понимаете, хозяин дома оставил своих гостей не просто так. Он увидел в окне какое-то движение и, что естественно, подошел посмотреть. Тот тихий хруст, который слышала госпожа Мак Кана, шел изнутри пристройки. И служил только одной цели — привлечь внимание МакГрата настолько, чтоб он сунул голову в оконный проем. Что, на свою беду, ваш сосед тут же и делает… Далее — убийца, находящийся внутри, одним движением сворачивает вождю шею и поддерживает тело в вертикальном положении, дожидаясь момента, когда, по плану, должны обрушиться леса. Адэйр и Энгус опять работали в паре: первый занимался Шейном, второй — камнями. Помните тот неприятный скрежет, вслед за которым посыпались камни?.. Это был не ломающийся настил. Треск и скрежет — разные вещи. Это был звук выдергиваемой из-под лесов доски… Грихар, карты с собой? Одолжи на минутку, пожалуйста.

— А тебе зачем?

— Для наглядности, — лорд взял из рук главы дружины колоду карт, снял три верхние и, порывшись в кармане, выудил горсть медяков. — Так. Это не камни, но сойдет. Мне нужны помощники. Молодой человек, не могли бы вы?..

— Конечно, — с готовностью кивнул Эрик, поворачиваясь к Ивару. Повертел в пальцах сунутый лордом трефовый туз:- И что я должен делать?

— Подождите, — советник посмотрел на жену:- Нэрис, возьми монеты… Итак, господа! Предположим, что две эти карты — пресловутый настил из досок. Распиленный поперек на две части, — он свел карты узкими краями друг с другом. — Эрик, будьте добры, подложите туз вот сюда, под стык. Нет, вертикально… Ага, спасибо, так и держите. Всем хорошо видно?

— Видно-то видно, — пробурчал вождь. — Еще б понятно было…

— Я разъясню, — улыбнулся Ивар. — Значит, с "лесами" мы определились — семерка и валет. Туз — широкая доска, подложенная под "настил" поперек, чтобы… Нэрис, высыпай монеты. Прямо на стык верхних карт. Умница, — он посмотрел на Дэвина:- Карты гораздо легче монет, так же, как и леса — легче камней. Но надежно зафиксированная другим концом поперечная доска держит вес. Теперь понятнее?..

Супруги О`Нейлл слаженно кивнули. Лорд МакЛайон удовлетворенно улыбнулся:

— А теперь смотрите. Молодой человек, выдерните свою карту!..

Эрик дернул на себя трефовый туз. Семерка и валет ушли краями вниз, медь со звоном посыпалась на пол. Грихар недоверчиво хмыкнул: