Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

– Тут у нас полгорода разных тварей, – подоспел Далахар. – Оказывается, Демир был одной из них. Как ты узнала? – повернулся он к Иллерии.

Девушка зарделась.

– Я с самого начала знала. Ну, почти… Когда мы пришли в дом купца, что торговал картинами и случайно выяснили, что бабка, которая убиралась в его лавке, – не человек, то я тут же проверила всех, кто был рядом.

– И? – потребовал продолжения гном.

– И Демир оказался не тем, кем прикидывался. Когда он предложил устроить ловушку на не-людей, я поняла, что эта ловушка – как раз для людей. Зачем-то ему понадобилось собрать весь город на одной площади! Ну и меня заодно… хм… устранить.

– Потрясающе, – пробормотал Далахар, восхищаясь умом и выдержкой девушки.

– Я ожидала, что камень на шее будет подлинным, и колдовать не удастся. Пришлось найти другой способ, – продолжила Иллерия. – Я добавила в вино зелье Истины – оно заставляет проявлять истинный облик. И яд, конечно, не быстрого действия. Надо было его остановить – и у меня удалось.

– Вино! – Тангор ошарашено начал прислушиваться к собственному организму, ища признаки отравления и скорой кончины. – Мы тоже пили вино!

– На Подгорный Народ оно не действует, – помотала головой чародейка. – А на Далахара и себя я наложила исцеляющие чары сразу после последнего тоста.

– А… э… А если бы на тебя камень нацепили загодя? – возмутился уже северянин. – Ты бы не смогла творить заклинания.

– Ну… – Иллерия покраснела ещё больше. – Во всём есть риск. Но ведь сработало же?!

– По шее бы тебе накостылять, – хмыкнул Далахар.

Ему, конечно, рисковать собственной жизнью было привычно – но он предпочитал создавать и просчитывать рискованные ситуации сам, а не зависеть от планов и прихотей других.

– За что по шее? – неподдельно возмутилась Иллерия, но эльф остановил начинающуюся перепалку:

– Потом разберётесь. Сейчас ещё полно дел.

Альрин мрачно обвела взглядом площадь, полную спящих горожан.

– Да уж. Это затянется надолго, проверить надо каждого.

– Я помогу вам, – раздался голос сзади.

Все обернулись. Эльф с поворотом выхватил меч.

– Талика! – воскликнула Иллерия.

– Не надо оружия и чар! – старуха подняла костлявую руку, защищаясь. – Я не причиню вреда!

– Кто ты? – задал самый главный вопрос Далахар, вспомнив слова чародейки, что “та бабка – не человек”.

– Мы называем себя аоладами.

Старуха на глазах преобразилась. Выпрямилась согбенная спина, крючковатые пальцы рук стали длинными и гладкими, лицо изменилось полностью, до неузнаваемости.

Теперь перед ними стояла высокая – выше Эннареона на голову – серебровласая женщина с пронзительно-жёлтыми, сияющими глазами.

– Не-человек, – потрясённо проговорил Тангор, машинально перехватывая секиру поудобнее.

Движение не укрылось от Талики.

– Я безоружна. И не владею никакой магией, кроме целительской и той, что позволяет мне менять облик и создавать порталы. Вся наша магия – защитная: убежать, спрятаться, залечить раны…

– Зачем ты загрызла купца? – буркнул гном, не опуская секиры. – Иллерия сказала, что на нём было полно твоих следов.

– Я? – неподдельно удивилась Талика. – Я пыталась его спасти. Увы, ран было слишком много, а я пришла слишком поздно. Загрызло его то существо, что вы звали Демиром.

– На мертвяка-то спихнуть удобно, – проворчал Далахар, тоже не страдая от избытка доверия к странным визитёрам.

– Вы убили его? – обрадовалась Талика. – Молодцы! Это очень сложное дело. Зорран – существо быстрое, хитрое и смертельно опасное. По силе и ярости – как шекх, чудовище вашего мира. И гораздо умнее при том.

Лисси, несмотря на всё своё самообладание, вздрогнула.

– Шекх? – тихим голосом переспросила она. – Я знаю, что это. Одного такого я недавно убила. Мечом, и при помощи друзей, – уточняюще добавила девушка. – И это едва не стоило мне жизни.

Жёлтые лучистые глаза Талики расширились в изумлении.

– Но это невозможно, – потрясённо проговорила она. – Человек не в состоянии…

– У меня получилось, – заверила её Лисси.

Все ещё несколько мгновений удивлённо смотрели на Лисси. Чародеи читали про шекха и других опасных тварей в университете. Эннареон тоже знал, что это. Далахар же не только знал, но и принимал в бою с тем шекхом непосредственное участие. Тангор и Сафамин ни о чём подобном не слыхивали, но примерно поняли ситуацию. Наконец, Альрин спохватилась:

– Дела не ждут. Можем ли мы ей доверять? – она кивнула в сторону Талики, нимало не заботясь, что Талика находится рядом и всё слышит.

– Я могу наложить на неё заклятье правды, – предложил Эллагир вроде бы в шутку, но Талика тут же подхватила:

– Давайте. Я готова, мне нечего скрывать.

– В самом деле, почему бы и нет, – Далахар пожал плечами. – Я испытал на себе, каково это. Со знанием дела заявляю: оно работает.

Эллагир произнёс заклинание. Крохотная оранжевая искорка сорвалась с его пальцев и ударила Талику в грудь.

– Кто ты и зачем ты оказалась в Делоре? – задал чародей первые вопросы.

– Я – аолад, и мы пришли сюда из своего мира, жить в котором стало трудно.

– Почему?

– Из-за нашествия хищных тварей. Они однажды появились в наших городах и три четверти жителей было уничтожено. Оставшиеся спаслись бегством.

– Так это вы притащили на хвосте этих тварей? – обвиняюще нацелил палец Тангор.

– Нет.

– Да откуда ей знать, – пробормотала Альрин, но Талика услышала.

– Я знаю, – возразила она. – Своих Стражей в нашем мире нет, поэтому нас переправляла могущественная чародейка из Делора. Мы заходили к ней в шатёр, а выходили уже здесь. Она бы почуяла этих тварей.

– В шатёр, – понимающе протянула Лисси. – И здесь без неё не обошлось.

– И мы можем их распознать, – продолжила Талика. – Кем бы они не прикидывались. Это я и имела ввиду, предлагая помощь.

– Зачем вы пришли в Делор? – вернулся к первому вопросу Эллагир.

– Жить, – просто ответила Талика. – Мы неплохо умеем приспосабливаться… и не причиняем никому вреда.

– Сколько вас? – неожиданно спросил эльф.

– В Делоре – сто восемьдесят восемь.

Эллагир присвистнул.

– Это значит, никогда нельзя быть уверенным, кто перед тобой стоит, – прокомментировал он. – Так себе новость. Есть ещё вопросы?

– У меня есть один, – кивнула Лисси. – Зорран… Ты уверена, что он тут был? Могут ли быть ещё? И чем они опаснее шекха?

– Зорран – существо редкое, – задумчиво ответил Талика. – А опаснее оно тем, что ему подвластна магия, оно может менять облик и притворяться кем-нибудь… Тварь умна и хитра, может скрываться долго. И только свою звериную натуру и жажду крови унять не может. Или не хочет, – добавила она, подумав мгновение. – Под видом советника Демира разгуливал зорран, я это сразу учуяла.

– Что ж, – Иллерия размяла кисти и потянулась. – Будем выискивать чудовищ среди горожан. – В книге магистра Бетан был интересный вариант