Звезды в кармане - Олег Кулагин

А я уже свободен! Живые «верёвки» сами падают с плеч. Текут вверх слепыми безвредными змеями и исчезают где-то на потолке.

Звонкий смех Илги. Они с белым псом обнимаются.

Эскулап перекошенным изваянием замер в углу. Там, где ему приказано.

– Всё чисто! Можно идти! – объявляет коричневый пёс у порога комнаты.

Дима нервно хихикает. Я хорошо понимаю друга. Первый раз в жизни он видит гарргавов!

Хочу сказать ему что-то бодрое… Не успеваю. Входная дверь опять отъехала. И все слова начисто отшибает из памяти.

Там, на пороге – незнакомая девушка в тёмных очках. Она снимает очки, снимает аккуратное кепи. И будто волна пробегает по её лицу… На миг оно окутывается чем-то вроде тумана…

Когда туман рассеивается – это уже другое лицо! А девушка улыбается. Известной на всю Галактику улыбкой!

Слегка встряхивает волосами и они становятся белоснежными…

– Мама дорогая, – шепчет Бинк.

Да, нет, не мама…

Как волшебная галлюцинация, как чудесный мираж – у порога стоит Айна Тин-Олме, Наследница Трона Империи!

– Обалдеть, – выдавил Васька.

Что-то бы умное сейчас произнести… Но в головах у нас – полный сумбур.

Первым нашёлся Димыч:

– Я извиняюсь… Если это Айна, кто тогда лежит в саркофаге?

Майор Зэт шагнул к девушке с белоснежными волосами. И опустился перед ней на одной колено:

– Ваше Высочество, мы рады опять видеть Вас в добром здравии…

Она смущённо кивнула.

Майор встал и отряхнул штанину:

– Что так долго? Я уже боялся – придётся менять планы.

– Была небольшая стычка, – ответила девушка голосом Айны, – Но я в порядке.

– Хорошо. Действуем, как и намечалось.

Из угла комнаты донёсся ехидный смешок. Мы удивлённо уставились на эскулапа.

– Не выйдет! – скривился тот в ухмылке, – Это же глупо!

– Что именно? – спросил я.

– Подменять Айну недоделанным клоном!

– С этого момента она – Наследница, – сухо ответил Зэт и взвесил в руке бластер. Пристально глянул на «лекаря»:

– А ты… думаю, ты никому ничего не расскажешь.

В следующий миг раскрасневшаяся, злая Илга встала на его пути:

– Хватит! Ты не имеешь права…

– Перестань, девочка… У нас мало времени.

– Достаточно, чтобы не натворить ошибок, – твёрдо сказал Бинк. Мы с Васькой шагнули ближе. А Димыч обошёл майора с тыла.

Гарргавы следили за нами, вывалив языки. И не двигались.

– Тяжело работать с дилетантами, – пожал плечами Зэт.

Но бластер спрятал.

– Значит, это и был твой план, – прищурился Бинк, – Пока Райлл готовит ловушку «дилетантам», основная группа высаживается на крышу и идёт в комнату Наследницы… Вы уже давно списали Айну со счетов.

– Её больше нет. Нельзя все время надеяться на чудо.

– Кстати, а куда ты собирался деть её тело?

Майор скупо усмехнулся:

– Самая меньшая из проблем… Утилизатор здесь есть.

– Тварь! – хрипло выдохнула Илга. И отвесила ему звонкую пощечину.

Странно, он даже не попытался уклониться.

Только сказал:

– Теряем время. Минут через пятнадцать включится Главный Процессор. Обнаружит посторонних и пришлёт киборгов. К этому моменту Айна Тин-Олме должна быть здорова. В сознании и ясном уме!

– У вас не выйдет, – опять подал голос «лекарь», – Даже если система её опознает!

– Почему? – удивился Дима.

– Личность формируется не одно десятилетие! Она – уникальна! Кого можно сварганить за год? Имитацию настоящей Айны! Подделку!

Зэт поманил Айну-2, обнял её за плечи:

– Она – лучше настоящей. Она – идеальная!

– Идеальная марионетка на троне!

– Заткнись! – потемнел лицом майор, – Продажная сволочь… Мекланский прихвостень!

Мне показалось – сейчас он бросится и размажет эскулапа по стенке. Но Зэт не двинулся с места. Обвёл нас взглядом. И просто сказал – без всяких командирских нот:

– Ребята, нет больше времени на эксперименты. Надо освободить саркофаг…

Если взлететь сквозь толщу перекрытий и вырваться в небо – Дворец покажется маленькой сверкающей безделушкой. А если ещё подняться – сам город станет яркой точкой на теле планеты.

В Империи – тысячи миров. Светлых, как сказка. И тёмных, как адские дыры… Но если со стороны увидеть Галактику – все они сольются в сплошной белёсый туман.

А уж люди – вообще, как атомы. Одним меньше – и никто не заметит.

Империя будет жить.

Весь вопрос – нужна ли нам такая Империя?

Шагаю к эскулапу и аккуратно беру его за воротник:

– Ну ты, человеческий материал…

– Я готов работать! – в глазках-буравчиках бьётся страх.

Холодным металлом – голос майора у меня за спиной:

– Мы не вернём Айну. И не успеем избавиться от тела!

Глаза Илги недобро сужаются:

– Ещё одно слово – и избавляться придётся от твоего тела!

– Точно, – кивает Васька, – Заодно и утилизатор проверим!

– Идиоты… – бормочет майор, – Вы сделали выбор…

– Мы его давно сделали, – тихо говорит Илга.

Усаживаем «ассистента» в кресло. Идеальная рабочая обстановка. Серебристый шар, как дамоклов меч, висит над макушкой «лекаря». Бластер ненавязчиво упирается ему в бок. Сюрпризов больше не будет.

На экране вспыхивают диаграммы.

– Проверка матрицы, – дрожащим голосом объясняет эскулап.

– Долго?

– Минут пять.

– Отмени, – командую я, – С матрицей – полный порядок.

Всё равно что-то исправлять уже поздно.

– Начинаю копирование, – говорит «лекарь».

Яркая точка загорается на экране. Превращается в многоцветный круг.

Я вспоминаю слова Мо-Нэрка: «Мультислойная пси-матрица.» Каждый слой обозначен другим цветом.

Красиво. Но вряд ли что-то похожее есть в реальности. Просто удобный способ визуализации.

Рядом с диаграммой – ползут кривые графиков. В них я мало что понимаю. Только ясно, что зелёные линии вверху – обозначают предельные режимы. И кривые не должны их пересекать.

– Показатели в норме, – торопливо докладывает «лекарь».

Это я и сам вижу.

А радужный круг постепенно меняется. Слой за слоем тает… Будто с разрезанного экзотического фрукта снимают кожуру.

Сейчас, внешним – стал уже тёмно-фиолетовый. Третий по счёту. А всего их шестнадцать.

Высвечиваются проценты. И оставшиеся до завершения минуты.

Информация уходит в мозг Айны.

Иногда я оглядываюсь на тело в саркофаге. Но там ничего не меняется. Белоснежные волосы покоятся на подушке. И тёмные ресницы ни разу не дрогнули. Только редко-редко вздымается под белым покрывалом грудь. Она дышит. Так же, как и до начала копирования…

– Прошло мало времени, – шепчет Бинк, – Рано ждать результатов.

Он прав. Пока что, настоящая Айна заперта в кристалле.